POSE DE LA VOIE; TRAVERSES ET BALLASTAGE
Nivellement de la voie et ballastage. — Travaux de consolidation de la voie. — Prix de revient du ballast. — Les traverses; traverses en bois; consommation énorme de bois pour la fourniture et le renouvellement. — Les traverses en fer; leurs inconvénients.
En vous faisant assister à toutes les opérations de la construction d'un chemin de fer, et en particulier à celle de la voie, j'ai choisi Tordre qui m'a paru le plus naturel; mais je n'ai pu avoir la pensée de présenter cette succession de travaux, terrassements, tunnels, ouvrages d'art, pose de la voie, comme invariablement soumise à l'ordre chronologique. Souvent il arrive que tel tronçon est achevé, quand tel autre en est aux terrassements; qu'un viaduc est aux, trois
quarts construit, terminé même, avant l'achèvement des remblais qui le relient au reste de la chaussée.
En réalité, tandis que notre armée de terrassiers était à l'œuvre, tranchant ici dans le vif du terrain, là élevant des massifs énormes, renversant, coupant, démolissant sans pitié arbres, rochers, maisons, collines; pendant que les mineurs perforaient le sol et fonçaient dans les ténèbres les galeries des tunnels, les ouvriers en maçonnerie et en charpente édifiaient les travaux d'art. Au fur et à mesure des besoins, une légion de dessinateurs habiles traçaient, sous les ordres des ingénieurs, les plans, coupes, profils, élévations de ces ouvrages.
De même aussi, loin des chantiers de la ligne, il faut se figurer les usines métallurgiques, forges, fonderies, les carrières de matériaux de toute sorte, en plein mouvement, en pleine activité. Ne faut-il pas s'occuper de la fabrication du matériel de la voie, de la fourniture des wagons et des machines, dont les ateliers de construction emploient même déjà un certain nombre? Des agents expérimentés, envoyés sur place par les Compagnies, procèdent soit à la conclusion des marchés, soit à la vérification et à la livraison des objets. Pierres, briques, pièces de bois, de fer, de fonte et d'acier, sont taillées, fondues, façonnées suivant les formes voulues par la géo-
