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Les chiffres des transports de marchandises sont, à la + vérité, moins satisfaisants ; mais l’histoire de ces trans: = ports entre décembre 1918 et mars 1920 est beaucoup plus complexe que celle des transports de voyageurs.

Le grand courant d’ affaires suscité par la guerre ne devait pas durer après la signature de l'armistice. D'énormes industries de guerre employant des millions de ‘travailleurs se trouvèrent du jour au lendemain sans débou-

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ché. D'un autre côté, les fermiers et producteurs agricoles

avaient, en prévision des besoins croissants de l'Europe,

__ amoncelé des stocks gigantesques qui menaçaient de rester

sans preneurs. Le Gouvernement se préoccupa de parer à : ce danger, d'autant plus sérieux que la puissance électorale des « farmers » était plus grande : M. Hoover fut chargé d'ouvrir d'urgence des crédits américains en faveur

nr. de l'Allemagne et de ses anciens alliés qui, à court de blé — - et de produits agricoles, ne demandaient qu’à acheter les

. stocks des Américains. Mais il ne fut pas possible d'aider

de même manière l’industrie du pays, qui se trouva sans

délai en proie à une crise passagère mais sévère.

Les chemins de fer en ressentirent immédiatement le contrecoup. Les transports de matières premières, importante source de profits pour les réseaux, furent considérablement réduits : ce fut particulièrement le cas du char-

- bon, dont les énormes stocks accumulés au moment de

l'armistice n'étaient plus absorbés par une industrie devenue sans commande. Tels encore les matériaux de cons-

truction, car le bâtiment s'était trouvé durement atteint

par la crise. |

Celle-ci parvint à son point culminant au mois de février 1919, durant lequel, le chiffre des wagons sans emploi atteignit près d’un demi-million. Le premier semestre tout entier s’écoula, avant que l’on vit poindre quelque signe d’un avenir meilleur, Brusquement, à la fin de juillet, les affaires reprirent. L'automne a toujours été, aux Etats-Unis, une période de grande activité pour les chemins dé fer, en raison des transports des récoltes. Ces mouvements-s’ajoutèrent à une activité commerciale intense et croissant à une allure vraiment « américaine »,

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si bien que Pe réseaux, après avoir, au mois dos fe F er,

een sn. manquer au mois d’ Fes suivant SA 4 Ces à-coups, très caractéristiques de la période écono- g

mique qui suivit la guerre, n étaient point pour favoriser a

la tâche de l'Administration Fédérale. Au milieu de J'au- ? k

tomne 1919, le volume du trafic à. transporter était sans

2 précédent, tant au point de vue marchandises qu ‘en ce qui concernait les voyageurs. L’Administration Fédérale par-

vint néanmoins à faire face de façon satisfaisante à tous

les besoins du pays. Le fait est d'autant plus digne de remarque que de très grosses difficultés se présentaient à cette époque, dont la plus grave résultait de la grève Le

charbonnages.

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