ORGANISATION DES SERVICES
Généralités. — S'il est une organisation en Amérique qui fasse contraste avec l'organisation politique, c'est assurément celle des grandes Compagnies de chemins de fer. Autant dans la première de ces organisations Tautorité se fait peu senlir, et le personnel supérieur, sujet à toutes les vicissitudes de la politique, est peu stable autant, au contraire, dans les Compagnies, on sent une direction énergique et une administration permanente, où la capacité et l'expérience professionnelles marquent les rangs et assurent les positions. Là, au contraire de ce qui arrive en matière gouverne* mentale, on peut dire que c'est le pouvoir exécutif représenté par le Président ou le Directeur de l'exploitation qui est le pouvoir dominant, et qui tient sous sa dépendance le pouvoir législatif représenté par les assemblées générales des actionnaires.
Aussi ne faut-il pas s'étonner de voir dans les chemins de fer un grand nombre d'hommes distingués fournir de brillantes carrières; devenir, par la fortune et par l'autorité qu'ils acquièrent, de véritables puissances et mériter d'être appelés les rois des chemins de fer (railroad kings).
A côté des grandes Compagnies devant à la direction qui leur a été imprimée par un certain nombre de personnalités éminentes l'extension de leurs réseaux et leur importance fluancière, la variété des conditions dans lesquelles les Compagnies de chemins de fer se
rorment et se développent, et la liberté complète dont elles jouissent font qu'il y a place pour les organisations les plus différentes.
On peut dire néanmoins que ces organisations ont certains caractères communs, où se reflètent le génie et les mœurs de la nation américaine, qui a trouvé dans les chemins de fer un champ particulièrement propre & faire valoir ses aptitudes.
Il est à remarquer tout d'abord que, dans la plupart des Compagnies, il n'y a pas de ligne de démarcation tranchée entre le conseil de surveillance ou d'administration et la direction proprement dite. Le nom seul de Directeurs, attribué aux membres du Conseil d'administration, marque qu'ils n'ont pas seulement mission de contrôler, mais qu'ils peuvent encore diriger l'administration de la Compagnie. En fait, le Président de la Compagnie, qui est aussi le Président du Conseil des Directeurs, est le plus souvent un véritable Directeur général concentrant entre ses mains la direction de tous les services, auxquels les vice-présidents en plus ou moins grand nombre sont préposés sous ses ordres.
Services corrnnerciaux et financiers. — D'autre part, les Compagnies de chemin de fer se considèrent bien plus comme des onireprises commerciales et financières que comme chargées, par délégation de Tau torité, de pourvoir à un service public. A côté du service essentiel de l'exploitation technique, les agences, tant pour les transports de voyageurs que pour ceux de marchandises, tiennent une place considérable; elles s'occupent, au moyen de sous-agences, répandues non seulement dans toutes les villes importantes des États-Unis et du Canada, mais encore parfois dans les centres commerciaux les plus importants d'Europe, de placer leurs transports comme un commerçant placerait ses marchandises , et elles ont recours à tous les procédés de publicité et d'achalandage en usage dans le commerce. Aussi le service commercial, qui constitue une des branches les plus importantes de l'administration de la plupart des Compagnies, embrasse-t-il généralement sous le nom de freighi agents, ticket agents, soliciting agents un personnel beaucoup plus nombreux que dans les Compagnies européennes les plus largement organisées à ce point de vue.
Autant elles cherchent d réduire le personnel technique, autant elles se montrent disposées à étendre l'organisation du personnel commercial.
