Les chemins de fer au point de vue militaireles extrait des Instructions officielles et traduit de l'allemand

L’expérience a démontré combien il était utile et nécessaire de placer sous une direction spécialement militaire l’exploitation de certaines lignes ferrées dans les cas où des considérations graves donnent à ces lignes une importance extraordinaire au point de vue stratégique.

Pour que cela soit possible, il est indispensable que les officiers qui seront employés à ce service aient acquis déjà à l’avance des connaissances spéciales sur les chemins de fer, connaissances qui ne pourraient être remplacées en aucune manière par les renseignements que fourniraient au dernier moment la direction ou les divers employés de la ligne.

Les grands transports militaires sont en outre soumis à un grand nombre de considérations particulières qui

diffèrent tellement des conditions ordinaires d’exploitation, qu’elles ne seront connues que du nombre toujours peu considérable des employés qui, antérieurement déjà, auront eu occasion' de se familiariser avec la pratique de ces transports de troupes.

Beaucoup de ces considérations portent préjudice, sinon en réalité, au moins en apparence, aux intérêts des compagnies, et par conséquent on n’acceptera pas toujours sans préventions les indications fournies par les divers agents, si dévoués qu’ils soient au gouvernement, et si disposés qu’ils puissent être à satisfaire de tout leur pouvoir aux exigences militaires spéciales.

Ces inconvénients se produiront plus fortement encore quand, par suite de mouvements extraordinaires de troupes, on sera obligé d’employer des lignes ferrées appartenant à plusieurs compagnies; car alors chacune des sociétés intéressées s’efforcera de sauvegarder ses propres intérêts et de diminuer le plus possible sa part des charges communes. On ne pourra donc pas s’en rapporter toujours entièrement aux avis émis par les agents d’une ligne, quelque valeur que puisse avoir en général leur opinion, et pour toutes les questions relatives à la destruction de la voie ferrée ou des télégraphes, ou à d’autres circonstances qui pourraient éventuellement léser les intérêts des compagnies, ou ne pourra guère attendre que des réponses évasives ou insuffisantes.

Il est un cas surtout où il faudra éviter avec soin de prendre conseil des organes de la compagnie, ou tout au moins borner les demandes de renseignements aux

points indispensables, c’est lorsqu’il s’agit soit d’organiser les dispositions préliminaires pour de grands mouvements de troupes qui doivent être tenus secrets, soit simplement d’établir des projets dont la connaissance dans le public pourrait donner lieu à des appréciations fausses ou malveillantes.

D’ailleurs, même eu ce qui concerne cette partie des renseignements, conseils et données numériques qu’il faut nécessairement demander au personnel de la ligne, ou devra toujours, avant de la mettre en pratique, eu vérifier l’exactitude, ce qui ne sera évidemment possible qu’à celui qui aura fait préalablement des études particulières sur ce sujet.

De ces diverses considérations ressort la nécessité déjà signalée de connaissances spéciales sur les chemins de fer chez tous les officiers qui sont en position d’être employés aux grands transports militaires, et notamment chez les officiers du corps d’état-major qui, eu raison de leur service particulier, peuvent de préférence être appelés à ces fonctions.

Tout ce que les écrivains militaires ont produit jusquici sur ce sujet se borne à quelques ouvrages généralement bons, il est vrai, mais dont les uns ne traitent pas la matière assez à fond, et dont les autres n’étudient pas la question à un point de vue spécial * qui permette d’en faire usage comme d’un guide pratique pour les officiers chargés, soit des grands transports de troupes, soit de toute autre mission militaire.

Répondre à ce besoin, tel est le but du travail sui-

Il LES CHEMINS DE FER

vaut, qui forme le complément du règlement sur le transport des troupes par les chemins de fer (1).