PREMIÈRE PARTIE

L*ÉPOQUB ACTUBLLI BT LB0 CIBKIIS DB FBB.

Idées. — Systàmes. ~ Procédés. — Traranx. ^ IniInBnfles indiridiiêUes. — Résultats économiqQes et moraux.

Ce livre est consacré à Tétude des origines, c'est-àdire à l'appréciation des travaux de la première heure. Nous envisageons la période originelle dans les divers pays où elle a laissé des traces. Nous Tétudions d'abord à l'étranger, en Angleterre et aux États-Unis d'Amérique, puis dans notre propre pays. Nous essayons ensuite de déterminer au milieu des efforts accomplis quelle part revient à chaque peuple, quelle est la valeur des résultats obtenus alors et des enseignements légués à la science économique.

LIYBX DEXJXlina.

Ce livre embrasse la période des discussions, période nuancée de mille couleurs, qui renferme des enseignements nombreux et de précieuses leçons. C'est en France que la phase des discussions a le plus de réalité. C'est même là seulement qu'elle revêt un caractère vraiment tranché. Elle remplit presque toute la durée du gouver-

nement de i830. Trois dates sont restées fameuses dans cette partie de Thistoire des voies ferrées : 1837, 1888, 1842. Systèmes et projets, initiative du pouvoir et tactique de l'opposition , évolutions étranges, contradictions dans les opinions, vérités énoncées, erreurs commises, services rendus, décisions regrettables, travaux effectués, ajournements funestes, crises sérieuses, mouvements factices, tels sont les points de vue principaux que la science doit examiner. On arrive ainsi à pouvoir dresser le bilan exact du gouvernement de juillet par rapport à Téconomie des voies ferrées.

LlYBa TBOUlàME.

- Nous arrivons à Tère qu'on peut appeler Tère des grandes exploitations. Après avoir signalé les caractères propres de cette période, nous portons d'abord les yeux sur les deux pays qui ont marché le plus rapidement dans la carrière, c'est^àr-dire sur les États-Unis et sur T Angleterre; puis sur la France et sur les autres pays.

États-Unis. — Angleterre.

Aux États-Unis nous étudions les procédés généraux de la confédération et les différences existant entre les États qui la composent au point de vue des travaux publics en général et des chemins de fer en particulier. Nous étudions le rôle singulier des villes qui forment le point de départ des principales artères : New-York, Philadelphie, Boston au nord, la Nouvelle-Orléans, Gharleston, Savannah au sud. Enfin nous examinons le système de Texploitation et les résultats financiers, économiques et politiques qu'il a produits.

En Angleterre, les premiers développements des rai7ways conduisent bientôt à des entraînements frénéti-

ques qui offrent plus d^un côté émineiomeiit instructif* Nous distinguons les influences qui ont aidé l*œuYre de celles qui Font entravée. Les deux crises de 1836 et de i8&5 sont analysées et comparées. Il faut se rendre compte des artifices des ratrepreneurs, des spéculateurs, des co^ mités de direction, qui ruinèrent tant de familles, et juger la situation finale qu*amenèrent les débordenmts de la spéculation. Le système anglais est remarquable pur un singulier mélange de force et de faiblesse. Des vices essentiels s'y montrent à côté des gennes les plus féconds. Nous montrons Tabus des influences à côté du déploie* * ment des plus utiles efforts. Nous recherchons les causes du mal et les remèdes qu'il nécessite. Parmi les ingénieurs, parmi les grands propriétaires, parmi les spéculateurs, on découvre des personnalités fameuses dont la physionomie mérite, à des titres divers, d'être esquissée, et dont les actes fournissent matière à des observations d'une utilité générale. Nous verrons quel est aujourd'hui le régime des chemins anglais après les réformes qu'il a éprouvées, quels sont les résultats qu'il donne et aussi quelle différence essentielle le sépare du régime américain et du régime adopté dans notre pays. — De quels bons éléments la science économique lui est-elle redevable ?

Continent européen.

La France» — La période des développements en France embrasse, comme la période des discussions, trois phases marquées d'un caractère distinct.

La première phase gui commence sous le gouvernement de 1830 et qui est interrompue d'abord par des embarras industriels, et ensuite plus profondément par la révolution de février, se continue jusqu'à la fin de l'année 1851. La science a besoin de rechercher et d'ap-

profondir les principes qui ont été successivement prcH clamés ; elle a besoin de se rendre compte des conséquences qui se sont manifestées.

La seconde phase s'étend de Tannée 1851 à Tannée 1856. De notables changements s'accomplissent alors, Tancien système est renouvelé de fond en comble ; il convient de caractériser les changements opérés et Tattitude prise par le gouvernement, d'apprécier les résultats obtenus. A la suite de Timpulsion extraordinaire que re* çoivent les voies ferrées, leur influence se développe rapidement ; elle passe du domaine purement industriel dans le domaine politique. Les perspectives sont tout h, coup singulièrement élargies. Dans cette phase rentrent les grands remaniements du réseau national, les fusions des compagnies entre elles, et une masse de faits finan*ciers et industriels d'une importance capitale.

La troisième phase date de Tannée 1857. Elle a des caractères qui lui sont propres à plus d'un point de vue. — Nouvelles conditions introduites dans les cahiers des charges, situation faite aux compagnies par rapport h Texploitation de leur privilège, comme par rapport à Texécution de nouvelles lignes ; concentration croissante des entreprises; voilà des éléments dont Téconomiste doit interroger la portée et la signification. A mesure que Timportance sociale des chemins de fer s'affirme et s'a* grandit, les questions se multiplient, c'est incontestable; seulement il reste à savoir si à des difficultés plus nom-breuses ne correspondent pas aussi de nouveaux moyens de solution. Les faits se pressent ici devant la science économique.

Autres pays da continent européen.

Nos études s'adressent d'abord à TEurope centrale comprenant la Belgique, TAllemagne, la Hollande et la

Suisse ; puis à l'Europe septentrionale qui embrasse la Russie, la Suède» la Norwége et le Danemark ; enfin à TEurope méridionale, c'estr-à-dire à Tltalie, à TEspagne, au Portugal, à la Turquie et à la Grèce.

Pour ces divers pays, nous adoptons une marche analogue à celle que nous avons suivie pour TAngleterre et les États-Unis. — Quelles règles économiques chaque État avait^il établies, quels succès a-t-il remportés dans la lice ? Si les grandes entreprises offrent des traits singuliers, si Texploitation présente quelques circonstances particulières, nous ne manquons pas d*en faire la remarque. Nous nous appliquons à spécifier les aspects différentiels. 11 y a certains pays, la Belgique et TÂlIemagne, par exemple, qui se sont mis dès longtemps à rœuvre avec une remarquable ardeur, et où par conséquent réconomiste peut recueillir une abondante moisson de faits. Il y en a d'autres, comme la Russie, les péninsules italique et ibérique, où le bilan du passé n*a qu'une importance assez secondaire, et où tout Tintérêt se concentre à peu près sur les symptômes de l'avenir.

Pftyi sâtnés hon d'Entoilé, les Ëtete-Unie ezoeptée.

Nous classons ici les œuvres éparses déjà exécutées, soit dans les colonies anglaises de l'Amérique du Nord, soit sur risthme qui unit les deux Amériques, soit dans quelques États de l'Amérique méridionale, soit dans les Indes ou dans l'Australie. Il est curieux de suivre sur ces terres lointaines les débuts du mouvement, d'enregistrer les premiers faits. Certains projets étudiés ou en cours d'exécution sollicitent particulièrement les regards, par exemple : les projets de construction dans les possessions anglaises de l'Inde ou dans nos possessions du nord de l'Afrique. Des obstacles d'une nature spéciale sont à

prévoir dans Tlndoustan, moins encore peut-être pour la construction que pour l'exploitation des lignes sur un sol qui ne paraît plus guère devoir être pour TAngleterre une possession complètement soumise. Il y a des différences à signaler entre les chemins projetés par les Anglais dans TAsie méridionale et ceux que la France fait étudier sur les rivages septentrionaux de l'Afrique ; âiais ici nous touchons précisément à la seconde partie de notre travail, aux appréciations concernant Tavenir.