CHAPITRE V

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Si Ton doit dire , d'une manière générale, que la méthode est la moitié de la science, il faut le dire surtout d'une science comme Téconomie des chemins de fer, qui en est à ses débuts et a besoin de frayer sa route. Tout a été dit sur la méthode en elle-même. Lorsqu'au commencement de ce siècle, d'illustres savants débattaient avec éclat des questions de ce genre pour l'étude de telle ou telle branche des sciences naturelles , ils ne discutaient en réarlité que sur l'apphcation de méthodes déjà connues. Innover en cette matière, ce n'est pas créer un nouveau système, c'est appliquer un système connu à un ordre de questions auxquelles il n'avait pas encore été appliqué.

Sur le terradn où nous place cet ouvrage , à peine pouvons- nous dire que nous avons à faire choix d'une méthode, tant celle qui convient dérive de la nature du sujet. Les explications déjà produites en ont indiqué les traits essentiels ; nous ne voulons que les préciser et les résumer ici.

Méthode d'observation et méthode d'induction, ces mots rendent compte de tout le.système de cet ouvrage. L'observation correspond à l'étude des expériences faites depuis l'origine des voies ferrées jusqu'à ce jour ; l'induction, à l'étude des probabilités de l'avenir. La pre-

mière partie de ce livre s*occupe du temps actuel, de ses idées et de ses œuvres, en vue d*y relever les enseignements propres à constituer la science. Les conclusions qu'autorise cette branche de nos recherches apparaîtront surtout dans la seconde partie. Nous nous efforçons de dégager les données de la science de toute forme didactique, afin de les rendre plus accessibles.

Un sommaire analytique donnera une idée complète du plan que nous nous sonunes tracé.