PARIS CAPELLE, LIBRAIRE-ÉDITEUR

DDC aonrrtoT, 18, »«ès le tàtnaion

Les diolu i» tndnetioii et de lepiodneliaii sont tésenés.

Il y a environ douze années que nous nous occupons de réunir et d'élaborer les éléments de cet ouvrage sur le régime industriel, l'avenir financier et le rôle social des chemins de fer, en un mot sur les applications de la science économique à ces voies nouvelles. Ce fut durant la crise de 1846, qui jeta tant de trouble dans les opérations commencées, que nous fûmes amené à nous demander s'il ne serait pas possible, en observant les faits sur une large échelle , au dedans et au dehors de nos frontières, de préciser quelques-unes des lois destinées à régir le fécond principe de force dont le génie de ce siècle avait doté la civilisation.

Qu'à côté de la science technique relative à la construction des lignes ferrées, et que nos ingénieurs ont élevée ^ haut, il dût y en avoir une

t PRÉFACE.

autre destinée à régler Fusage de ces grands mécanismes , on Ta reconnu de très-bonne heure. On pressentait même que cette science devait intéresser l'avenir, non-seulement au point de vue financier et industriel, mais encore au point de vue politique et moral. Toutefois avant de chercher à en formuler les principes, on avait besoin d'être en possession d'une masse énorme de faits; on avait besoin de pouvoir comparer entre eux des résultats multipliés. Les intérêts si complexes et si graves visiblement eu gagés dans la question, — intérêts de la fortune privée et de la fortune publique, intérêts de la politique des différents pays,- intérêts de la sociabilité moderne tout entière,— imposaient une extrême réserve dans l'ordre des généralisations. Des inductions hâtives auraient été ei^posées à se voir aussitôt démenties par réyénement. Notre livre n'est même devenu possible que grâce aux immenses développements qu'a reçus le réseau français depuis sept ou huit années, et qui ont tant élargi chez nous le champ des observations > en même temps qu'ils ont puissamment servi à faire naitre des entreprises à l'étranger,

Autre exigence ; tout en ej^aminant de près les évolutions accomplies, tout en observant avec attention le tourbillonnement des intérêts, il fallait demeurer soi-même en dehors de cette brûlante arène. Pour servir utilement h science écono-

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miqua par des appréciations sur la destinée des chemins de fer^ il fallait être dégagé de toutes les préventions qui naissent de Tintérât priv^ et qui rendent l'impartialité si diflBcile. Des études publiées il y a quelques années^ études qui se rattachaient à la pensée de notre ouvrage actuel et dont quelques parties y trouveront place, -^ suffiraient , nous Fespérons , pour établir que nous sommes libre de tout lien semblable i.

Cette impartialité est d'autant plus néeessaire que la science ne communique pas seulement ici avec les plus hautes régions de Féconomie sociale, elle touche en outre aux côtés las plus délicats de la moralité publique. L'avenir dont nous cherchons à pressentir le jugement , ne verra pas uniquement Futilité produite dans Farène des chemins de fer, il examinera les râles remplis au point de vue des principes qui «doivent gouverner nos actions. Heureux les hommes qui mêlés au mouvement auront su rester fidèles à ces principes, et conserver ainsi un nom honorable 1 Heureux ceux qui se seront souvenu que suivant la belle pensée d'un illustre moraliste de Fanoienue Rome : a Nulle partie de Fexistence, pas plus dans le se- « cret de la vie privée qu'au grand jour de la vie c< publique, pas, plus dans Fintimité de Fâme que

i. Revue des Deux Mondes^ livraisons des 15 janvier, 15 février, 15 mai 1855 et 15 août 1856.

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a dans le contact des intérêts ^ ne saurait échapa per à la loi du devoir ; loi souveraine qui res- « pectée fait rhonneur, et dédaignée , Toppro- « bre^. »

A l'égard des individualités qui se produiront nécessairement sur la scène qu'embrasse la partie de nos recherches relative au temps actuel, nous nous sommes fait une règle absolue de nous maintenir pour l'appréciation des actes, dans le cercle de la question des chemins de fer. Nous sommes sur le terrain de la science économique, nous ne devons pas en sortir et nous n'en sortirons pas.

Il n'est pas besoin d'ajouter que les critiques purement personnelles demeurent bannies de notre plan. Non que nous croyions qu'il soit permis de mutiler les faits et de se montrer par. esprit de modération défenseur tiède de la vérité. Rencontrons*nous des actes appartenant à l'histoire économique et financière de l'époque et pouvant servir à en faire comprendre le sens général, nous n'hésitons point à les qualifier.

Pleine justice doit être rendue , d'un autre côté, à toutes les initiatives ingénieuses et fécondes.

1. iVu//a enim vit» pars neque publiciSy neque privatisa neque forensibus, neque domestieis in rébus, neque si tecutn agds quid, neque si cum altero contractas, vacare officio potest ; in eoque eo^ lendo sita vit» est honestas otnnis, et in neçligendo, turpitudo. (Gic. de Off.)