PRÉFACE

les porteurs de titres, ceux du moins qui ont eu en vue des placements sérieux et durables, ne sauraient puiser d'éclaircissements réels sur leur situation, que dans les données et les lumières de la science.

En face de tant d'intérêts, en face de si délicates questions, nous avons eu besoin de nous dire, pour nous décider à publier cet ouvrage, que nous nous présentions en simple éclaireur sur le terrain scientifique; nous avons eu besoin de nous affirmer à nous-même que ce n'était qu'après avoir étudié dans ses moindres détails le mouvement des chemins de fer depuis leur origine, qu'après avoir observé sur des scènes diflFérentes les expériences effectuées, que nous venions soumet* tre au public divers éléments propres, suivant nous, à constituer quelques-unes des bases de la science économique. Dès que l'intérêt général semble pouvoir être servi par l'observation des faits accomplis et par l'étude des probabilités de l'avenir, le courage, nous sommes-nous dit, ne doit pas faillir à l'écrivain. On lui tiendra compte d'efforts consciencieux pour avancer dans une voie encore peu explorée.

Les encouragements ne nous ont pas manqué dans l'accomplissement de la longue tâche que nous nous étions imposée. De précieux éléments d'information nous sont arrivés de toutes parts.

10 PRtPAQB.

C'est hd deroir pour nous d'offrir ici, en fini»» sant; l'expression de notre rive gratitude aux hommes qui ont bien voulu nous aider en nous communiquant des documents é Mais nous gar^ dons l'entière responsabilité de nos appréciations.

11 serait tout à fait superflu de dire qu'elles ne sauraient, à aucun titre, engager que nous seul.

Les phases si diverses que traversent les chc'mins de fer, les fréquents et étranges soubresauts du monde financier^ nous commandent d'ajouter Un mot. Certes, Tépoque actuelle a vu largement récompenser ceux qui à l'origine des constructions ont eu confiance dans les chemins de fer. Eh bien! l'avenir promet de rémunérer également ceux qui, gardant une foi réfléchie mais ferme en dépit de dépressions accidentelles, compteront sur les résultats d'un mouvement, inévitablement progressifs Toutes les données de la science économique conduisent i répéter : confiance 1

l^arîB, le i^mai 1658.

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