CHAPITRE II

Sur les OQTngee ayant un caractère ^nomique.

Parmi les ouvrages relatifs aux chemins de fer appartenant à l'ordre économique, ceux qui ont ouvert les plus larges perspectives à la pensée publique sont, sans contredit, les ouvrages de M. Michel Chevalier. Aussi, quand la période de lutte est si loin de nous, quand les passions qu'elle avait suscitées sont éteintes , ceux mêmes de ses écrits qui appartiennent à la polémique n'ont pas beaucoup perdu de leur attrait primitif. On est frappé des éclairs qui s'y rencontrent sur l'avenir des voies ferrées. L'auteur avait très-justement deviné sous ce rapport et le caractère de nos tendances et les exigences de notre temps. Ingénieur et publiciste, doué comme écrivain d'un talent d'exposition des plus rares, il sut à merveille tirer parti de cette mine féconde ; il sut, dans ses apprédations se soustraire à tout esprit d'école.

Si le plus souvent, M. Michel Chevalier a pris la question par le côté économique, il l'a aussi abordée quelquefois par le côté technique. Son important ouvrage sur les Voies de communication aux États-Unis est là pour en témoigner. La partie dominante de son rôle a consisté cependant à familiariser l'esprit public avec la connaissance générale du sujet, à en faire ressortir la haute portée, soit dans l'ordre moral, soit dans l'ordre matériel. On peut même dire qu'aucun autre publiciste n'a autant contribué à rendre populaires en France bs notions relatives aux grands travaux publics^. M. Michel