CAPELLE, LIBRAIRE-ÉDITEUR

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Les droits de tradoetion et de reprodaction Kmt réserves.

Le délai qui s'est écoulé depuis la publication du premier volume de cet ouvrage s'explique d'abord par les oscillations de l'économie générale des chemins de fer français de 1857 à 1859, Il fallait bien attendre que les changements annoncés eussent été accomplis.

Autre considération. Ce deuxième volume où sont examinées les questions si délicates de l'économie actuelle et les problèmes si graves de l'avenir, je m'étais interdit de le publier tant que j'appartenais par mes fonctions au ministère même

auquel ressortissent les chemins de fer \ Il y a des règles qu'il faut savoir s'imposer.

Sans doute dans la sphère où il s'efforce de porter la réflexion, ce volume ne touche qu'au domaine de la science. Sans doute encore, l'idée de rechercher les lois du progrès dans un ordre de phénomènes qui intéressent à un si haut degré la puissance et la prospérité du pays, répond à la constante préoccupation du gouvernement dans ce qu'elle a de plus élevé et de plus manifeste. Tout cela est vrai : cependant, on ne peut pas empêcher que les analyses de la science, les déductions et les inductions tirées des faits présents ne se trouvent occasionnellement en regard de telles ou telles décisions, de telles ou telles mesures étudiées, débattues ou prises dans le cours de ces dernières années. C'est une conséquence inhérente à la nature des choses. A tout moment, la question hiérarchique pouvait

1 . C'est par des motifs se rattachant à quelques points spéciaux, mais à mes yeux d'une importance réelle, que, dans les circonstancep données , j'ai cru devoir me retirer, en emportant d'ailleurs le scovenir durable de tant d'excellentes**^ elations auxquelles j'ai toujours été accoutumé dans la vie administrative.

donc, devait même se trouver engagée. Or, rien de plus inacceptable que de s'exposer à cette triste alternative ou de blesser des convenances résultant de la hiérarchie, ou de manquer à des devoirs imposés par la science.

Pour traiter un sujet aussi actuel, aussi complexe, aussi vif, dirais -je aussi brûlant, que celui-ci, la condition première, la condition suprême, c'était donc de ne relever que de sa conviction. Cette indépendance d'ailleurs, je tiens à le proclamer, ne coûte au respect aucun sacrifice. Elle a ce mérite de donner à l'approbation son prix. En laissant pleine carrière à la critique scientifique, comme à la liberté des opinions, elle ne saurait afiranchir de cette réserve, de cet esprit de mesure, toujours si nécessaire en matière pareille, et dont certaines situations font une loi spéciale. En outre, elle était de notre part une obligation particulière envers le public qui avait accueilli notre premier volume avec tant de bienveillance.

Paris le 4" mare 4862. ^'

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