Ouest. — Rapport du 27 mars

iU ÉCONOMIE DES CHEMINS QB FER.

à parler de la seconde. Quant k présent, la première suffisait pour remplir la scène.

Quoiqu'il fût impossible de nier que la véritable mesure en matière d'économie de chemins de fer eût été perdue de vue en 1857, il n'en est pas moins vrai que dans les accusations formulées le mal était grossi. La polémique de certaines publications qui défendaient avec un zèle trop ardent les intérêts des compagnies était même de nature à l'accroître. En signalant les difficultés qui troublaient le monde économique, ces feuilles ne distinguaient pas d'ordinaire les causes provenant des transactions de 1857 et celles qui tenaient à des circonstances accidentelles. La différence était pourtant bien facile à saisir; elle a même été admise dans des manifestations émanées directement de telle ou telle entreprise. Ainsi , tel rapport mettait sur le compte de la gravité de la crise commerciale l'amoindrissement des recettes, qui avait dû amener l'abaissement du cours des actions ^. Tel autre signalait, à côté des caiises de souffrance que tout le monde constate^ l'effet produit par des critiques intéressées^ par des manoeuvres qui ont incessamment battu en brèche toutes les compagnies de chemins de fer, etc. *.

Aveux significatifs, mais qui ne sont pas la seule réserve qu'on doive opposer à des critiques trop exclusives. Il semblait en effet que pas une des lignes concédées en 1857 ne devait offrir des produits suffisamment rémunérateurs. Or, rien n'est plus difficile, même pour les hommes les plus expérimentés, que ces évaluations anticipées. Les faits abondent dans Thistoire des chemins de fer pour établir qu'on a souvent fort mal