DEUXIÈME PARTIE

lVyBNII KT LBB CHEMIIfS DE FBI.

Développements et transformations. — Réformes et perfectionnements. — Régime de l'exploitation et principes de la science économique. — Inflaence des chemins de fer snr la richesse privée et snr la ricbesae publique ; •— sur ragricnlture^ ^ Vindustrie et le commerce; *- sur la politique et sur le côté moral de la sociabilité.

De môme que la ^première partie de cet ouvrage embrassait trois périodes diverses, — la période des origines , celle des études et des discussions , et celle des grandes exploitations , — de même cette seconde partie se rapporte à trois ordres d'idées et de phénomènes tout à fait distincts. Quand les regards se dirigent vers le champ de l'avenir, ils y rencontrent d'abord les extensions probables que recevront les réseaux existants sur les différents points du globe. En second lieu se présentent les perfectionnements et les réformes, qui ne peuvent manquer d'avoir lieu dans le régime des voies ferrées et dans le système de l'exploitation, et les enseignements que la science économique doit fournir à ce sujet. Enfin, l'avenir apparaît avec des résultats encore voilés sans doute, mais qui doivent nécessairement se lier aux faits déjà acquis à la science, et que F œil de F esprit, comme dit

46 SUR Là SCIENCE ÉCONOMIQUE

Hamlet, tâche de dégager des nuages qui les entourent : résultats industriels et financiers, politiques et moraux.

UTBX PRBiaEB.

Quels résultats promet rsTenir par rapport à Texpaasion des lignes dans

le monde.

Ici vient l'étude des caractères généraux et particuliers du mouvement. Les différences tenant au génie natif des nations, comme à la situation topographique des pays, auront une influence énorme. Pour apprécier la part réservée à chaque peuple, nous formons plusieurs groupes distincts et nous suivons dans ces divisions Tordre adopté dans la période des grandes exploitations.

Le premier groupe comprend encore cette fois FAngleterre et les État&^Unis qui sont placés à certains points de vue sous une latitude morale analogue, et qui d'ailleurs, dans le mouvement progressif des chemins de fer, ont toujours marché côte à côte* Mais au lieu de continuer à rencontrer désormais chez ces deux nations des analogies mêlées de quelques dissemblances, nous verrons des différences profondes mêlées seulement de quelques analogies.

Le continent européen attire ensuite nos regards. Nous commençons par considérer la France et par rechercher quelles sont les extensions probables de son réseau. L'œuvre accomplie déjà permet de prévoir aisément Tœuvre à venir. On peut en dire autant de la plupart des pays de l'Europe centrale. Mais pour les régions de l'Europe septentrionale, pour la Russie surtout, et pour les pays de l'Europe méridionale, la situation diffère complètement. Gonmie tout ou presque tout y est encore à créer, tout ou presque tout y reste plus ou moins enveloppé d'incertitudes. Seulement on peut s'aider des faits

qui se sont passés ailleurs, pour déterminer là aussi quelles sont les éventualités les plus probables. Nous nous demandons s*il est permis de compter sur Tacbèvement prochain des voies ferrées de Textrême midi de TEurope, ou de celles composant le vaste réseau russe qui a soulevé une longue polémique, polémique trop vive pour avoir pu aboutir à des conclusions impartiales.

Quant aux pays situés hors d'Europe, à ceux où nous avons déjà trouvé des lignes exécutées, et à ceux dont la tâche demeure entière, ils offrent une arène immense aux développements futurs. Que de questions se pressent dans Tesprit quand on promène ses regards sur les civilisations si diverses et si étrangement immobiles du continent asiatique , sur les empires naissants de T Amérique méridionale, sur les districts de TAfrique accessibles awt Européens, et sur le monde nouvellement sorti du sein des mers australes !

L'appréciation comparative de l'avenir des différents groupes au point de vue financier rentre dans le troisième livre de cette seconde partie. Nous devons seulement nous interroger ici sur les circonstances qui peuvent hâter l'épanouissement des voies ferrées, et sur les initiatives individuelles qui servent le mieux ce grand intérêt de la civilisation.

UYBie DBUXlkmB.

Quels réfloltata promet rayenir par rapport au réformes et aux perfectionnements à introduire dans le régime économique et dans l'exploitation

commerciale des voies ferrées.

Nous émettons d'abord quelques réflexions sur les réformes à réaliser. Puis nous arrivons aux questions générales concernant l'exploitation. — Système divers : exploitation par l'État, exploitation par les compagnies.

Le système actuellement suivi en France réclame une

attention toute spéciale. Nous Tenvisageons sous ses aspects multiples ; nous en étudions tous les éléments en les abordant du point de vue économique.

1* Im compagnie eormidéréte dont lewn rapporté cw«c 1$ pMie,

Nous entendons parler, nonnseulement des relations avec les voyageurs ou avec les expéditeurs de produits, mais encore de celles que les compagnies ont journellement avec d'autres entreprises de transport. Des questions restent à résoudre, soit en ce qui concerne Téconomie des tarifs, soit en ce qui concerne les diverses conditions du service, soit en ce qui concerne la concurrence de la navigation ou du roulage. — Préjugés et fausses idées. — Plaintes et prétentions diverses. — Comment la science peut servir à corriger les vices et à faire disparaître les abus.

A ce môme ordre d'idées se rattache Texamen des divers éléments économiques de Texploitation. — Installation comparée des services dans divers pays. — Transformations et perfectionnements présumables. — Exemples.

2* Lu compagniet coMidiMet dans kun rapporU a»ee VtwÀoriU pvMiqvê»

Rôle actuel attribué à l'État; — raisons de l'intervention de l'autorité publique ; — moyens d'action ; — modifications présumables dans le régime légal existant. — Principes qui président à la liberté et à la responsabilité des compagnies. — Contrôle de l'État, ses limites. — On verra que dans l'ordre des rapports des compagnies avec l'autorité publique, la science économique appuyée sur ses principes peut dès à présent, avec les faits accomplis, arriver à des conclusions d'une précision remarquable.

3* Lt9 compagnies considérée» dans leur propre organisation.

Cette question embrasse Texamen du régime organique des compagnies dans ses principaux ressorts. La science s*înquiète des vices qui peuvent s'y glisser et qui entraînent toujours des déperditions de force. Elle étudie les règles générales suivies à l'égard du personnel, comme celles qui sont appliquées à la gestion du matériel. Elle apprécie, du point de vue de l'intérêt public, l'utilité de telles ou telles situations, de telles ou telles combinaisons. Une des parties les plus délicates de sa tâche consiste à déterminer l'étendue de la responsabilité des agents à tous les degrés de la hiérarchie. — Garanties résultant d^une responsabilité effective, équitablement répartie; peut-on arriver à les obtenir?

4? Le» compagnies considérées dans leurs rapports avec Vintérit individuel

des membres qui les composent.

Bien de plus difficile que de suivre dans la pratique la situation relative de l'administration des compagnies et des actionnaires. Il y a cependant une nécessité absolue pour la science de poser solidement quelques principes.

L'intérêt des actionnaires se résume en un mot : assurer une bonne gestion. Mais quels moyens d'atteindre le but? La question ne concerne pas exclusivement les détenteurs d'actions. L'État y est intéressé sous plus d'un rapport : il y est intéressé parce que d'une bonne gestion dépend l'essor des forces productives du pays; il y est intéressé parce que les titres sont disséminés en un si grand nombre de mains que le fait privé acquiert les proportions d'un fait d'ordre public. Les garanties actuelles sontelles assez rassurantes? Suffisent-elles, par exemple, pour prévenir les abus dans la comptabilité générale , dans la supputation des frais d'établissement et des dépenses 1. i

d'exploitation en vue de détenniner les dividendes? Suffisentr-elles pour rendre impossible toute fraude dans les déclarations d'emploi? — Beaucoup de bons éléments existent sans aucun doute dans les compagnies pour assurer un contrôle exact et efficace ; mais il faut rechercher si l'état des choses comporte des améliorations. L'autorité peutelle intervenir? Dans quelles limites? Sous quelle forme? Y a-Ml des cas où la responsabilité puisse remonter jusqu'aux administrateurs?

5^ Lm compagnies considérées dans levrs rapports a^ec leurs créanciers,

La question de la dette des chemins de fer a été une des plus controversées dans le monde financier, A quelle conclusion arrive la science relativement aux obHgations des compagnies? Quelle est la valeur économique du calcul en vertu duquel elles sont émises? Doit-on imposer des bornes aux émissions, soit au point de vue du crédit public, soit au point de vue des forces des sociétés exploitantes? — Notre ouvrage touche ensuite à ce qu'on peut appeler le vif de la question : il s'agit d'examiner si les dettes des compagnies telles qu elles sont constituées, avec le chiffre auquel de semblables dettes semblent devoir s'élever par suite de l'extension du réseau, seront ou non embarrassantes pour l'avenir.

Le livre deuxième se termine par l'énoncé des conditions générales qui doivent diriger les exploitations dans leurs rapports avec l'État, avec le public, et avec tous les intérêts qu'elles rencontrent dans leur orbite.

* LIVKB TBOIBIÈMB.

Qaels résultats promet l'avenir à l'agriculture , à l'industrie , au commerce , aux valeurs financières des compagnies , aux intérêts de Tordre

politique et de Tordre moral.

Ce livre débute par quelques généralités. Il y a là,

en effet, des signes généraux à faire ressortir avant d'arriver à Tappréciation des conséquences particulières.

1* RésulkUi économiquit et financiers.

Développement de la richesse. — Nos observations portent d'abord sur les développements de richesse que les chemins de fer doivent amener. Nous analysons dans ses caractères essentiels le principe vivifiant qui réside dans les nouvelles voies de communication et les conditions auxquelles il est subordonné. — Les chemins de fer créent des facilités de mouvement ; mais comment le fait de créer du mouvement aboutit-il à créer la richesse? La vérification veut être faite en ce qui concerne le transport des produits et en ce qui concerne le transport des personnes. — Distinction importante à établir. — Loi singulière à mettre en évidence.

Agriculture. — Industrie. — Commerce. — Passant ensuite à l'influence des chemins de fer sur les différents éléments du travail , nous tâchons de nous rendre compte des services qu'ils rendent déjà et de ceux qu'ils doivent rendre à l'agriculture, à l'industrie et au commerce des nations. Au point de vue agricole, nous examinons les conséquences des facilités qu'ils procurent pour le transport de matières premières ou de produits qui n'ont souvent qu'une valeur très-minime, et la plus-value qu'ils donnent à la terre; au point de vue industriel et commercial, l'élan qu'ils impriment à la production et aux échanges. Nous nous demandons ce qu'ils peuvent pour établir dans le monde, entre la production et la consommation , cet équilibre qui est une des conditions principales de la prospérité publique, et dont la rupture devient la cause de tant de crises.

Quelques questions capitales qui tiennent aux précé-

dentés, trouvent ici leur 'place. Ces questions sont relatives à rinfkience que les chemins de fer peuvent exercer sur les salaires et sur la condition des familles ouvrières , sur le prix des choses, des denrées de première nécessité ou des produits de luxe. La transformation qu'ils secondent avec tant de force en ce qui concerne l'état relatif de la richesse immobilière et de la richesse mobilière, réclame également une analyse approfondie. — Il en est de même du rôle des chemins de fer dans l'approvisionnement des grands centres de population ; il en est de même de leur influence sur la population des villes et des campagnes, sur la fortune des districts qu'ils parcourent, sur les cités intermédiaires, sur les villes où aboutissent les têtes de lignes, en un mot, sur tous les côtés économiques de la vie sociale.

Impôt. — Dette publique. — La fortune publique est directement intéressée sous des formes diverses dans l'avenir des voies ferrées. Ces constructions sont déjà, en fait, une source de revenu au moyen de l'impôt. Les chemins de fer constituent-ils une matière spécialement imposable? A quelle condition, dans quelle mesure, sous quelles formes? — Situation relative du trésor et des compagnies. — En rappelant plus haut l'importance de la science économique, nous avons fait allusion à l'aide que les routes ferrées pourraient prêter à l'État pour l'allégement de la dette publique. Cette question trouve ici sa place naturelle.

Les institutions de crédit et les diemins de fer. — Voici un terrain tout nouveau, et cependant de nombreux changements y ont été déjà effectués. — Institutions financières , anciennes et nouvelles , dans leurs rapports avec les voies ferrées. — Effets des chemins de fer sur le crédit public et privé dans un État , et sur le crédit inter-

national. La rapidité des communications tend à établir entre les peuples une solidarité croissante et à universaliser, en les rendant partout identiques, les conditions du crédit comme toutes les conditions de Tordre économique.

Avenir financier des compagnies. — Comparaison des différents groupes existant dans le monde, sous le rapport financier. — Quelles lois président à l'accroissement des revenus? Calculs et appréciations pour les principaux groupes. — Causes diverses d'augmentation et de diminution des produits. — Perfectionnements qu'on peut attendre de la science, et concurrence que de nouvelles applications scientifiques pourraient susciter. Faut -il craindre l'épuisement des gîtes houillers? Que faut-il penser de la locomotion aérienne? Que faut-il espérer de l'application des forces de l'électricité?

Dans l'état actuel des choses , et au point de vue des c^italist^ sérieux , quels placements paraissent le plus sûrs et le plus profitables, soit en ce qui concerne le réseau français, soit en ce qui regarde les réseaux étrangers?

2* BétultcUa politiques,

' On a sans aucun doute compris déjà que les résultats appartenant à l'ordre économique touchent pour la plupart à la politique. Il existe entre les deux sphères de l'économie et de la politique des relations intimes et permanentes. L'impôt, par exemple, est en un certain sens, une matière politique; mais nous avons dû nous déterminer dans le classement par les caractères fondamentaux de chaque question. Nous nous occupons main^ tenant des résultats qui peuvent réagir directement sur la politique intérieure ou extérieure.

Nous étudions à ce point de vue l'influence des che

mins de fer sur la vie et la puissance des peuples. — A l'origine , les voies ferrées avaient un rôle exclusivement national. L'époque actuelle nous montre, au contraire, leur tendance irrésistible à favoriser les rapports internationaux. — Faits nombreux et divers; — traités conclus ; — congrès spéciaux, etc. ^ — La mission réservée ici à l'avenir n'est-elle pas de relier entre elles les différentes parties du monde et les diverses branches de la famille humaine?

Droit international en matière de chemins de fer. — But à poursuivre; principes que la science conseille. — Formalités douanières, — formalités de police. — Influence manifeste des voies ferrées , par suite du rapprochement qu'elles opèrent entre les peuples, sur la paix

i. L'idée des congrès en nnatière de chemins de fer est tout à fait entrée dans les habitudes de l'Allemagne. Plusieurs réunions de ce genre ont déjà eu lieu. L'une des plus importantes s'ouvrait à Francfort-sur-le-Mcin le 20 juillet 1857. Les chemins de fer allemands n'y étaient pas seuls représentés. Quelques administrations françaises, suisses et autrichiennes y avaient des délégués. Outre les directeurs des lignes de fer construites par les États allemands, on y comptait trentedeux administrations privées. Le moment n'est pas venu de s'expliquer sur la mission de ces congrès, mais nous pouvons donner dès à présent un plein assentiment aux réflexions qu'émettait au sujet du congrès de Francfort un recueil étranger.

a On conçoit tous les perfectionnements qui doivent naturellement résulter d'une aussi nombreuse réunion d'hommes spéciaux, qui apportent le fruit de leurs études , faites dans toutes les parties de l'Europe, pour le mettre en commun dans ces réunions. Ces congrès sont le complément nécessaire du régime organique des chemins de fer; ils auront pour résultat, en mettant de l'unité dans l'exploitation générale, d'augmenter encore les bienfaits qu'on est en droit d'attendre de ces nouvelles voies de communication. » — Il nous a paru utile de préciser par ces explications le sens de ces mots congrès spéciaux^ qui autrement auraient peut-être eu quelque chose de vague. Nous y attachons d'autant plus d'importance qu'il y a là un germe que l'avenir ne saurait manquer de développer dans des conditions toutes nouvelles. Restreinte encore dans d'étroites limites, l'iDStitution est, on peut le dire, à l'état embrvonnaire.

DES GHBlflNS DE FER. Il

du monde , sur le caractère et la durée des conflits qui pourraient se produire. Dans le domaine des sentiments et des idées , comme dans celui des intéréjts , les divergences s^ affaiblissent ou disparaissent pour faire place à une solidarité de plus en plus étroite. Les diverses na^ lions , au lieu d'être chacune en face des autres une sorte de camp retranché, ne doivent plus former ensemble qu'une armée , l'armée de la civilisation, aux prises avec les forces du monde physique.

Dans la politique intérieure , la facilité des communications resserre les liens entre les différentes parties d'un Etat. Elle doit amener la simplification des rouages administratifs. Elle est favorable aussi au perfectionnement de l'organisation politique. La même circonstance transforme la plupart des conditions anciennes de la police. — Éléments disparus ou affaiblis. — Nouveaux movons d'action.

3** BésuUats moraux.

L'examen des conséquences que les chemins de fer amèneront de plus en plus dans l'ordre moral forme la conclusion de tout notre livre. L'opinion qu'on doit se faire du mouvement économique dont ils sont l'origine dépend , en dernière analyse • de l'opinion qu'on se fera de leur influence morale. Quand l'homme vient, par des inventions aussi magnifiques, à remporter quelque grande victoire sur le monde matériel, c'est la plus noble partie de son être , c'est son âme qui triomphe. Peut-il cependant y avoir dans ce triomphe une cause d'abaissement?

Effets sur le développement de l'instruction, sur le perfectionnement de l'individu. Conséquences résultant des facilités de circulation. Ces facilités sont une source évidente de développement intellectuel ; mais les applica-

tions scientifiques qui contribuent à éclairer les hommes sur les réalités de la vie, sur leur devoir aussi bien que sur leurs intérêts, ne sont-elles pas de nature à les rendre meilleurs? Telle est la suprême question dans l'analyse de l'influence morale des chemins de fer.