LIVRE TROISIEME

Quels résultats promet ravenir à l'agriculture , à l'industrie, ati commerce , aux valeurs financière» des compagnies , aux intérêt» de Tordre

politique et de l'ordre moral.

Ge livre- débute pctr quelques généralités. H y a là.

DEâ CàEMlNâ( DÉ FËR. SI

en effet, des signes généraux à faire ressortir avant d'arriver â r appréciation des conséquences particulières.

1* Résultai» économiques et financiers,

Développefnent de la richesse. — Nos observations portent d'abord sur les développements de richesse que les chemins de fer doivent amener. Nous analysons dans ses caractères essentiels le principe" vivifiant qui réside dans les nouvelles voies de communication et les conditions auxquelles il e$t subordonné. — Les chemins de fer créent dès facilités de mouvement ; mais comment le fait de créer du mouvement aboutit-il à créer la richesse? La vérification veut être faite en ce qui concerne le transport des produits et en ce qui concerne le transport des personnes. — Distinction importante à établir. — Loi singulière à mettre en évidence.

Agriculture. — industrie. — Commercé. — Passant ensuite à Tinfluence des chemins de fer sur les diflérents éléments dû travail , nous tâchons de nous rendre compte des services qu'ils rendent déjà et de ceux qu'ils doivent rendre à l'agriculture, à l'industrie et au commerce des nations. Au point de vue agricole, nous examinons les conséquences des facilités qu'ils procurent pour le transport de matières premières ou de produits qui n'ont souvent qu'une valeur très-minime, et la plus-value qu'ils donnent à la terre ; au point de vue industriel et commercial, l'élan qu'ils impriment à la production et aux échanges. Nous nous demandons ce qu'ils peuvent pour établir dans le monde, entre la production et la consommation , cet équilibre qui est une des conditions principales de la prospérité publique, et dont la rupture devient la cause de tant de crises.

Quelques questions capitales qui tîehriehl aux prëôé-

dentés, trouvent ici leurîplace. Ces questions sont relatives à l'influence que les chemins de fer peuvent exercer sur les salaires et sur la condition des familles ouvrières , sur le prix des choses, des denrées de première nécessité ou des produits de luxe. La transformation qu'ils secondent avec tant de force en ce qui concerne l'état relatif de la richesse immobilière et de la richesse mobilière , réclame également une analyse approfondie. — Il en est de même du rôle des chemins de fer dans l'approvisionnement des grands centres de population ; il en est de même de leur influence sur la population des villes et des campagnes, sur la fortune des districts qu'ils parcourent, sur les cités intermédiaires, sur les villes où aboutissent les têtes de lignes, en un mot, sur tous les côtés économiques de la vie sociale.

Impôt. — Dette publique. — La fortune publique est directement intéressée sous des formes diverses dans l'avenir des voies ferrées.. Ces constructions sont déjà, en fait, une source de revenu au moyen de l'impôt. Les chemins de fer constituent-ils une matière spécialement imposable? A quelle condition, dans quelle mesure, sous quelles formes? — Situation relative du trésor et des compagnies. — En rappelant plus haut l'importance de la science économique, nous avons fait allusion à l'aide que les routes ferrées pourraient prêter à l'État pour l'allégement de la dette publique. Cette question trouve ici sa place naturelle.

Les institutions de crédit et les chemins de fer. — Voici un terrain tout nouveau, et cependant de nombreux changements y ont été déjà effectués. — Institutions financières , anciennes et nouvelles , dans leurs rapports avec les voies ferrées. — Effets des chemins de fer sur le crédit public et privé dans un État, et sur le crédit inter-

national. La rapidité des communications tend à établir entre les peuples une solidarité croissante et à universaliser, en les rendant partout identiques, les conditions du crédit comme toutes les conditions de l'ordre économique.

Avenir financier des compagnies. — Comparaison des différents groupes existant dans le monde, sous le rapport financier. — Quelles lois président à l'accroissement des revenus? Calculs et appréciations pour les principaux groupes. — Causes diverses d'augmentation et de diminution des produits. — Perfectionnements qu'on peut attendre de la science, et concurrence que de nouvelles applications scientifiques pourraient susciter. Faut-il craindre^ l'épuisement des gîtes houillers? Que faut-il penser de la locomotion aérienne? Que faut-il espérer de l'application des forces de l'électricité?

Dans l'état actuel des choses , et au point de vue des capitalistes sérieux , quels placements paraissent le plus sûrs et le plus profitables, soit en ce qui concerne le réseau français, soit en ce qui regarde les réseaux étrangers?

2^ Résultats politiques.

On a sans aucun doute compris déjà que les résultats appartenant à l'ordre économique touchent pour la plupart à la politique. Il existe entre les deux sphères de l'économie et de la politique des relations intimes et permanentes. L'impôt, par exemple, est en un certain sens, une matière politique; mais nous avons du nous déterminer dans le classement par les caractères fondamentaux de chaque question. Nous nous occupons maintenant des résultats qui peuvent réagir directement sur la politique intérieure ou extérieure.

Nous étudions à ce point de vue l'influence des che

mins de fer sur la vie et la puissance des peuples. -^ A r origine , les voies ferrées avaient un rôle exclusivement national. Uépoque actuelle nous montre, au contraire, leur tendance irrésistible à favoriser les rapports internationaux. — Faits nombreux et divers; — traités conclus; — congrès spéciaux, etc. ^— La mission réservée ici à l'avenir n'est-elle pas de relier entre elles les différentes parties du monde et les diverses branches de la faxnille humaine?

Droit international en matière de chemins de fer. — But à poursuivre; principes que la science conseille. — Formalités douanières, — formalités de police. — Influence manifeste des voies ferrées , par suite du rapprochement qu'elles opèrent entre les peuples, sur la paix

1. LUdée des congrès en matière de chemins de fer est tout à fait entrée dans Jes habitudes de T Allemagne. Plusieurs réunions 'de ce genre ont déjà eu lieu. L'une des plus importantes s'ouvrait à Francfort-sur-le-Mein le 20 juillet 1857. Les chemins de fer allemands n'y étaient pas seuls représentés. Quelques administrations françaises, suisses et autrichiennes y avaient des délégués. Outre les directeurs des lignes de fer construites par les États allemands, on y comptait trentedeux administrations privées. Le moment n'est pas venu de s'expliquer sur la mission de ces congrès, mais nous pouvons donner dès à présent un plein assentiment aux réflexions qu'émettait au sujet du congrès de Francfort un recueil étranger.

a On conçoit tous les perfectionnements qui doivent naturellement résulter d'une aussi nombreuse réunion d'bojnmes spéciaux, qui apportent le fruit de leurs études , faites dans toutes les parties de l'Europe, pour le mettre en commun dans ces réunions. Ces congrès sont le complément nécessaire du régime organique des chemins de fer; ils auront pour résultat, en mettant de l'unité dans l'exploitation générale, d'augmenter encore les bienfaits qu'on est en droit d'attendre de ces nouvelles voies de communication. » — Il nous a paru utile de préciser par ces explications le sens de ces mots congrès spéciaux, qui autrement auraient peut-être eu quelque chose de vague. Nous y attachons d'autant plus d'importance qu'il y a là un germe que l'avenir ne saurait manquer de développer dans des conditions toutes nouvelles. Restreinte encore dans d'étroites limites, l'institution est, onjpeut le dire, à l'état embryonnaire.

du monde, sur le caractère et la durée des conflits qui pourraient se produire. Dans le domaine des sentiments et des idées , comme dans celui des intérêts , les divergences s'affaiblissent ou disparaissent pour faire place à une solidarité de plus en plus étroite. Les diverses nations , au lieu d'être chacune en face des autres une sorte de camp retranché, ne doivent plus former ensemble qu'une armée , l'armée de la civilisation, aux prises avec les forces du monde physique.

Dans la politique intérieure, la facilité des communications resserre les liens entre les différentes parties d'un État. Elle doit amener la simplification des rouages administratifs. Elle est favorable aussi au perfectionnement de l'organisation politique. La même circonstance transforme la plupart des conditions anciennes de la police. — Éléments disparus ou affaiblis. — Nouveaux moyens d'action.

3" Résultats morauœ.

L'examen des conséquences que les chemins de fer amèneront de plus en plus dans l'ordre moral forme la conclusion de tout notre livre. L'opinion qu'on doit se faire du mouvement économique dont ils sont l'origine dépend, en dernière analyse, de l'opinion qu'on se fera de leur influence morale. Quand l'homme vient, par des inventions aussi magnifiques, à remporter quelque grande victoire sur le monde matériel, c'est la plus noble partie de son être, c'est son âme qui triomphe. Peut-il cependant y avoir dans ce triomphe une cause d'abaissement?

Effets sur le développement de l'instruction, sur le

perfectionnement de l'individu. Conséquences résultant des facilités de circulation. Ces facilités sont une source

évidente de développement intellectuel ; mais les applica-

ft6 SUR LA SCIENCE ÉCONOMIQUE, ETC.

lions scientifiques qui contribuent à éclairer les hommes sur les réalités de la vie , sur leur devoir aussi bien que sur leurs intérêts, ne sont-elles pas de nature à les rendre meilleurs? Telle est la suprême question dans l'analyse de rinfluence morale des chemins de fer.