I" PERIODE. — ETATS-UNIS

gime de l'esclavage subsiste toujours , excepté dans la Virginie*.

Si les habitants des États-Unis avaient été uniformément disséminés sur toute la surface de leur domaine, ils n'auraient certainement pas obtenu, soit dans les chemiiîs de fer, soit dans les autres carrières ouvertes à leur activité, les résultats gigantesques qui excitent aujourd'hui l'étonnement ; mais la population s'est concentrée de préférence sur certains points, sur les côtes de l'océan Atlantique et dans la vallée du Mississipi. A elles seules, ces deux régions fournissent plus de 21 millions d'âmes au relevé de 1850. Cette partie du territoire de l'Union que baigne l'Océan, Atlantic slope^ comme disent les américains, qui fut le berceau de l'indépendance nationale, et qui est restée le point de départ de tous les progrès accomplis, a été le théâtre des premiers chemins de fer. C'est aussi dans les États maritimes que nous verrons ces nouvelles routes se développer avec le plus de rapidité. Le plus ancien railway^ construit de 1825 à 1827, sur une étendue de 5 kilomètres seulement, appartient au district de Quincy, dans le Massachusetts. En 1829, la Pensylvanie en vit établir un autre d'environ 30 kilomètres. Ce sont là les premières manifestations de l'initiative américaine. Il faut dire qu'à l'origine, ici comme en Angleterre, les voies à rainures avaient pour unique objet le transport du charbon, de la pierre ou d'autres articles fort pesants. Le chemin le plus étendu construit durant la période originelle est celui de Bal-

1. Voyez la publication officielle The Seventh censv^j et un abrégé de ce long travail intitulé Statistical View of ihe United States, — Kn 1857, l'Union américaine comprenait trente-deux États et quatre territoires ou régions ne réunissant pas encore les conditions constitutionnellement exigées pour être formés en État.

timoré à TOhio, d'une longueur de 96 Içilon^^tres ; [1 fut ouvert en 1832.

4insi dans le temps même oii les pr^niiers essais , en fait de voies ferrées, avaient lieu chez nos voisins d'oi|tr€t- Manche, des travaux analogues s'exécutaieftt sur l'autre rivage de l'Atlantique, L'Angleterre, qui avait eu l'avance quant à la date des premières créations, cessa bientôt de l'avoir quant à Téteridue des entreprises. Après s'être mis à l'oçuvre avec la hardiesse et l'apreté propres à leur caractère, Içs Américains du Nord poursuivirept leurtâche beaucoup plus rapidement que lesAnglais. Si les premières constructions n'avaient qu'une étendue restreinte, les projets conçus prirent presque aussitôt des proportion^ gigantesques. Dans un opuscule publié à New-Yorlç en 1828, opuscule trè^-curieux à cause de sa date, un Américain développait déjà la pensée de réunir pai,r un chemin de. fer les rivages de l'Atlantique à la vallée du Mississîpi^. Projet audacieux réalisé depuis par plus d'une ligne ferrée, mais qu'on devait croire à ce moment-là d'une exécution, sinon impossible, du moins aussi difficile que le semble en ce moment l'idée de joindre les deux Océans à travers toute l'immensité du territoire de l'Union. Nous nous trompons : avec la longueur des lignes qu'on voit construire aujourd'hui, le pro^'et d'un railway traversant les vastes et sq.uvages solitudes occidentales, escaladant les escarpements dps Montagnes Rocheuses ou perçant leurs flancs de gr^tnit, ce projet que caressent tant d'espérances et dont réexécution est commencée, ne saurait paraître à personne aussi chimérique que devait le sembler, en 1823, le railway du Mississipi. Avant d'arriver à ces audacieuses opérations, voyons

i. Sketch of a great railway^ befween the yitlavktiç States and thevalley ofthe Mississipi, par M,. Redûeld.

r« PERIODE. — ÉTATS-UNIS. ^ 103

quelle marche ont suivie les Américains du Nord pour avancer aussi vite dès le début dans la construction de leurs cheipins de fer.

Impatience des Américaips dans rétablissement des voies de communication. — Routes, canaux, chemins de fer. — Navigation à vapeur. — Méthode suivie par les compagnies. — Conditions éconçmiques. — Traits difl^rentiels par rapport à TAngleterre et 4 la France.

Il faut savoir que des opérations antérieures aux chemins de fer avaient déjà montré quelle importance les Américains attachaient à doter prpmptement leur pays de voies de communication. Nulle part, il est vrai, on n'en avait un égal besoin. La nationalité américaine n'était véritablement pas constituée tapt que ses divers éléments» restaient séparés les uns des autres par des espaces presque infranchissables. Sur un territoire déjà bien vaste à cette époque et qu'on pressentait devoir grandir encore, il n'était possible de rendre réguliers entre les divers États de l'Union des rapports soit politiques, soit commerciaux, qu'en créant des routes nombreuses.

Quand on songe qu'il fallait aller du fleuve Saint-Laurent au golfe du Mexique, des bords de l'Océan jusqu'aux grands fleuves de l'Ouest, à travers la chaîne des Alleghanys, l'œuvre à accomplir semblait devoir exiger les efforts de plusieurs générations d'hommes; mais les Américains répugnent essentiellement aux angoisses de l'attente, et ne peuvent se résigner à de longs délais. En toutes circonstances ils tiennent à exécuter tout de suite leurs projets, au risque de subir des mécomptes dus à leur impatience, mécomptes dont l'Europe a plus d'une fois très-durement éprouvé le contre-coup. Chaque génération veut pouvoir profiter elle-même du fruit de ses

centricité des Américains en pousse quelques-uns h s'y installer à demeure, pendant plusieurs semaines ou plusieurs mois pour y jouir de distractions comparables à celles qu'offrent en Europe les établissements d'eaux minérales ou de bains de mer.

Arrivons aux canaux. Les premiers furent construits à la hâte comme les routes. Le plus monumental de tous, celui qui joint le lac Érié à l'Océan, qui coûta plus de 45 millions de francs, et dont la longueur est de 586 kilomètres, a dû être reconstruit dix ans après son ouverture. Ce canal avait été commencé en 1817. L'essor des canaux en Amérique date à peu près de la même époque. Les constructions antérieures dont quelquesunes remontaient jusqu'aux dernières années du xviii* siècle, n'avaient guère excité l'attention; mais à dater de 1820 , on mena si vite cette besogne , que douze ou quatorze ans plus tard, quand les chemins de fer prévalurent dans l'opinion publique, les États-Unis possédaient 4,000 kilomètres de canaux ^. En 1858, ils en ont plus de 7,000.

Avec leurs dispositions natives, avec leur constant désir d'arriver vite à jouir de leurs œuvres, les Américains du Nord, on le devine aisément, ne devaient pas se préoccuper beaucoup, dans l'établissement des voies ferrées, de la solidité ni de la régularité des travaux; que les trains pussent y circuler, et ils n'en demandaient pas davantage ; aussi leurs constructions furent-elle^ loin do, répondre aux règles de l'art. Aucune comparaison

1. Voyez le grand travail publié par M. Michel Chevalier et intitulé Histoire et Description des voies de communication aux États- Unis d'Amérique ; voyez aussi The Progress of America^ par M. Mac Gregor, et Industrial resources of the southern and western States, par M. de Bow, professeur d 'économie politique à l'université de la Louisiane.