T PEUT PUISER

Idée générale de la seconde période, — Phases principales des

discussions, — Traits distinctifs.

C'est seulement dans notre pays que la seconde période de l'histoire des chemins de fer, — la période des discussions et des études , — présente des traits assez profondément tranchés pour avoir une existence tout à fait distincte entre la période des origines et celle des grandes exploitations. Partout ailleurs , elle se confond plus ou moins avec l'une ou l'autre de ces deux phases. En Angleterre, par exemple, on discute et on étudie, mais en même temps on agit; on exécute les railways de Stockton à Darlington, de Liverpool à Manchester, et plusieurs autres. Quelques années s'écoulent à peine, que déjà les entreprises se multiplient de tous côtés. En Belgique, en Allemagne, les recherches préliminaires, les débats publics se prolongent beaucoup moins que dans notre pays, et cèdent plus rapidement la place à de vivantes réalités. Quant aux États-Unis d'Amérique, sans aucun préambule , ils se lancent dans la carrière pour ainsi dire à pleine vapeur.

chemins de fer se reproduisit par trois fois , d'une façon très-solennelle, en 1837, en 1838, en 1842, dans le champ clos des débats parlementaires. Quoiqu'il s'agît toujours des moyens de doter la France de ces créations dont l'établissement devait être la grande tâche du XIX* siècle , chacune de ces discussions a eu son caractère particulier, et au milieu d'éléments éphémères ou inutiles qui durent nécessairement s'y mêler, chacune présente les conditions d'un intérêt réel et durable.

A chaque époque , un point distinct forme le principal objet des délibérations. En 1837, il s'agit surtout de savoir à quelles lignes le pays doit donner la préférence. En 1838, la lutte éclate directement entre le système de l'exécution par l'État et le système des compagnies. En 1842, quoique l'État et les compagnies se retrouvent encore plus d'une fois en présence, le principal intérêt s'attache aux débats l'elatifs à ce qu'on appelait le système des tronçons par opposition à celui d'une ligne unique.