PRÉFACE. VII

donc, devait même se trouver engagée. Or, rien de plus inacceptable que de s'exposer à cette triste alternative ou de blesser des convenances résultant de la hiérarchie, ou de manquer à des devoirs imposés par la science.

Pour traiter un sujet aussi actuel, aussi complexe, aussi vif, dirais -je aussi brûlant, que celui-ci, la condition première, la condition suprême, c'était donc de ne relever que de sa conviction. Cette indépendance d'ailleurs, je tiens à le proclamer, ne coûte au respect aucun sacrifice. Elle a ce mérite de donner à l'approbation son prix. En laissant pleine carrière à la critique scientifique, comme à la liberté des opinions, elle ne saurait affranchir de cette réserve, de cet esprit de mesure, toujours si nécessaire en matière pareille^ et dont certaines situations font une loi spéciale. En outre, elle était de notre part une obligation particulière envers le public qui avait accueilli notre premier volume avec tant de bienveillance.

Paris le 4«' mars 4862.

LES