NOMS DES VILLES

| Saint-Louis 1764 460,000 ChIGARO 6 6 8 6 6 à ur 1833 395,000 Cincinnati ., . . isicse + 1800 275,000 Pittsburg . . 1765 200, 000 Louisville . . . . . . 4 1810 100,000

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CHAP. ls — APERÇU GÉOGRAPHIQUE, 13

pendant près desix mois par les glaces dans la partie supérieure de la vallée du Mississipi et dans le bassin du Saint-Laurent, ainsi que des dangers auxquels elle est exposée par les rapides et les écueils dont sont parsemés les cours d’eau.

Les deux chaînes de montagnes qui, à l'Est et à l'Ouest, circonscrivent la région centrale que nous venons de décrire, opposent aux communications des obstacles d’une valeur fort inégale. Elles ont d’ailleurs cela de commun que, parallèles l’une et l'autre au littoral dont elles sont très rapprochées, elles présentent vers les deux océans des versants beaucoup plus inclinés et plus accidentés que vers l’intérieur.

Les Alleghanies qui ont servi pendant longtemps de limite occidentale aux colonies britanniques, devenues plus tard les treize premiers États de l'Union, forment une série de chaines parallèles correspondant aux divers plissements des couches de terrains primitifs qui les constituent, et s'étendant depuis la province britannique du Nouveau-Brunswick jusqu’à lAlabama. Les points les plus élevés de ces chaines, situés dans le New- Hampshire et la Caroline du Nord, ne dépassent pas une altitude de 2100 mètres; elles sont interrompues de place en place par de profondes trouées par lesquelles se font jour les principaux cours d’eau tributaires de l'Atlantique: tels sont les défilés qui donnent passage à la rivière James et au Potomac dans la Virginie et le Maryland, à la Susquehanna et à la Delaware en Pennsylvanie, à l’Hudson dans l’Élat de New-York. Près d’Albany sur l’Hudson, le massif des Alleghanies s’abaisse à une centaine de mètres au-dessus du niveau de la mer: cette dépression a été utilisée pour le tracé du canal Érié, le plus grand ouvrage de navigation intérieure qui ait été construit en Amérique.

Toute la zone formant le versant oriental des Alleghanies, généralement accidentée et découpée par de profonds estuaires où se trouvent d'excellents ports, depuis l'embouchure du Saint-Laurent jusqu’à la baie de Chesapeake, puis plate et marécageuse au-delà, cest loin d’être aussi bien partagée au point de vue de la richesse agricole que la vallée du Mississipi.

Dans les États de New-York et de New-Jersey ainsi que dans la plupart des États de la Nouvelle-Angleterre, le sol, généralement granitique ou schisteux, est presque partout maigre et peu productif, et c’est de l’industrie manufacturière, favorisée par l’existence

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de nombreuses chutes d’eau, que la population tire aujourd'hui ses principales ressources; il en est à peu près de même pour la Pennsylvanie, dont le principal élément de prospérité est le vaste bassin houiller exploité dans les hautes vallées de la Delaware et de la Susquehanna, C’est surtout à partir du Maryland et de la Virginie, sur les terrains constitués en grande partie par des alluvions qui forment le long du littoral une zone de largeur croissante en allant vers le sud, que l’on rencontre les riches plantations de tabac, de coton et de riz. Les États qui occupent cette dernière partie du littoral de l'Atlantique, trouvant chez eux le moyen de se suffire et d'entretenir en outre un commerce très-actif avec l'Europe, devaient être pour ce motif moins portés à s'ouvrir des communications vers l’ouest que les États du Nord, qui y ont été en quelque sorte contraints par le besoin de suppléer à la médiocrité des ressources qu'ils pouvaient tirer de leur sol.

Sur le côté opposé de la vallée du Mississipi, le massif des Montagnes Rocheuses forme un rempart bien plus difficile à franchir que la chaine des Alleghanies. Ce massif, dont la plus grande épaisseur, qui est de 1600 kilomètres environ, correspond sensiblement au 38° parallèle, embrasse plusieurs chaînes de montagnes dont les plus élevées, les Montagnes Rocheuses proprement dites à l’est, et la Sierra Nevada à l’ouest, atteignent des hauteurs de 4200 mètres au-dessus du niveau de la mer, sans s’abaisser à cette lalitude au dessous de 2000 mètres.

Toutefois, à mesure qu’il s'élève vers le nord, le massif des Montagnes Rocheuses, se retrécit et diminue progressivement de hauteur. Il s’abaisse à 1130 mètres au Col de la Tête Jaune, situé au 53° dégré de latilude; plus au nord, vers le 55° degré, au Col de Pine river, il peut ètre franchi à une altitude de 720 mètres seulement.

La chaine des Montagnes Rocheuses est assez facilement accessible sur le versant oriental, grâce au glacis à pente presque insensible que forme de ce côté le sol de la région des prairies. A l’ouest de cette première chaîne, sur les deux versants des monts Wasatch qui occupent la partie centrale du plateau, le sol est extrèmement tourmenté, et il n’existe à travers les montagnes que des défilés étroits (cañons) par lesquels s’écoulent des cours d’eau torrentiels.

Cetle région qui est un vérilable désert, complètement impropre à la culture, à part quelques oasis comme celui du Lac Salé, se pro-

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