CHEMINS DE FER A UNE VOIE

Quelle que soit notre volonté d'arriver à de notables économies dans la construction des chemins de fer, nous ne devons cependant pas perdre de vue que les lignes nouvelles dont il va être question devront nécessairement se raccorder sur le réseau existant. Aussi ne proposerons-nous que des modifications aux éléments divers qui constituent le système actuel, mais sans porter atteinte, en aucune façon, à l'économie générale de ce système que nous sommes condamnés à subir.

Ainsi, en premier lieu, nous pourrons sans inconvénient diminuer le poids et, par conséquent, le prix du matériel roulant qui devra être de moindre puissance et de moindre capacité que celui en usage sur le réseau exploité, puisqu'il sera soumis à des vitesses moins fortes, et que les besoins du trafic auquel il aura à satisfaire seront moins importants.

Or, avec un matériel plus léger nous pourrons apporter une grande économie dans la construction de la voie; car, nous adopterons des rails moins lourds, et nous réduirons en proportion les autres parties des matériaux de la voie, mais toutefois sans rien changer à la forme des rails en usage et sans diminuer la largeur de l'entre-voie, pour permettre au matériel de circuler sur les anciennes lignes, et réciproquement.

La moindre vitesse des trains doit permettre d'avoir, sans une trop grande augmentation des frais de traction, des pentes plus fortes et des courbes d'un rayon plus faible que sur les lignes actuelles et, par conséquent, de diminuer en proportion les frais d'acquisition des terrains, le cube des terrassements et l'importance des ouvrages d'art.

Ces résultats obtenus pour la construction, il conviendra de faire subir au système d'exploitation des modifications essentielles. Le petit trafic, le seul dont nous reconnaissions la nécessité sur les lignes que nous avons en vue, nous permettra de diminuer notablement les dimensions des gares et stations, d'en réduire le matériel et en môme temps le personnel. Cette réduction s'étendra naturellement à tout le personnel de surveillance et d'entretien de la ligne entière, et notons, à ce sujet, qu'au fur et à mesure que les chemins de fer se multiplient et que leur pratique entre dans nos mœurs, les infractions aux règlements de police qui les régissent sont bien moins nombreuses et que,

SOLUTION DE LA QUESTION

par suite , le besoin de surveillance se fait moins sentir.

C'est, du reste, aux abords des grandes villes, à cause de l'agglomération de la population et de son mouvement perpétuel, que cette surveillance a trouvé matière à s'exercer. Dans les conditions où se placent les lignes nouvelles à travers nos campagnes, au milieu de populations agricoles, nous pourrons sans danger diminuer les dépenses de clôture et le nombre des maisons de gardes.

En troisième lieu, il est une dépense que la nature même de ces lignes rendra bien moins onéreuse. Nous voulons parler de l'acquisition des terrains. Les lignes ferrées du réseau actuel, traversant toutes nos grandes cités ou aboutissant à tous les grands centres de production manufacturière, ont eu à payer les terrains dans une portion considérable de leur parcours, à des prix énormes, hors de proportion avec ceux que payeraient les compagnies chargées de construire les nouvelles voies dans les conditions que nous avons décrites.

Il en est de même pour le prix des travaux; personne n'ignore combien la main-d'œuvre coûte plus cher aux abords des villes que dans les campagnes, et, par conséquent, combien les terrassements et les travaux d'art y montent à des prix plus élevés.

Enfin, il est certain que la grande habitude qu'on a maintenant de ces travaux diminue les chances de mécomptes et permet de resserrer dans des limites étroites les frais, dont l'évaluation, tout hypothétique au début

de cette industrie, restait encore au-dessous de la vérité, quelle que fût la largesse avec laquelle on les avait prévus.

Ajoutons encore que les chemins de fer à construire sont naturellement appelés à profiter de tous les progrès conquis par la science depuis vingt ans et de toutes les écoles faites dans la construction des lignes déjà achevées.

A l'appui de nos assertions nous donnons un devis du prix d'établissement d'un kilomètre de chemin de fer à une voie.