ÉCARTEMENT DE LA VOIE

l'avantage du retournement ayant été reconnu illusoire; le champignon supérieur est rendu plus fort que le champignon inférieur, et le rail affecte la forme connue en Angleterre sous le nom de bull beaded.

Ecartement, — La première ligne de chemin de fer, celle deStockton à Darlington, fut construite à Técartement de 1^,435 entre les bords intérieurs des rails : cette largeur correspondait à Técartement adopté pour les roues des véhicules circulant sur les routes ordinaires, et aucune considération spéciale ne paraît avoir guidé Stephenson dans Tadoption de cette largeur qui devrait être appliquée plus tard à la majorité des voies ferrées et mériter par là l'appellation de voie normale.

Cette même largeur a été employée sur le premier chemin de fer français, établi en 1835, entre Saint- Etienne et Andrézieux, par Marc Séguin.

Mais dans les premières années de l'établissement des chemins de fer, aucune règle fixe ne fut suivie : sur les lignes construites en Angleterre, les largeurs les plus diverses avaient été adoptées.

Tant que ces lignes ne formèrent que des tronçons isolés les uns des autres, l'inconvénient de ce manque d'unité ne se fit pas sentir; mais le jour où les ramifications furent assez étendues pour venir en contact, on reconnut l'imprévoyance dont on avait fait preuve: il était impossible aux voyageurs de se rendre d'un centre important à un autre sans changer plusieurs fois de voiture; les marchandises devaient être transbordées à chaque

ScHŒLLER, Chemins de fer et Tramways. 3

passage d'une ligne sur une autre, ce qui avait comme conséquences immédiates des frais supplémentaires et des avaries dépréciant les marchandises.

Aussi, en 1848, le Parlement anglais décida-t-il que toutes les nouvelles lignes seraient construites à Técartement de 4 pieds 8 pouces 1/2 (i"',435), tout en autorisant le maintien de la voie de 7 pieds (2^,143) sur les lignes déjà construites.

La voie de 7 pieds, qui existe encore sur une ligne importante de l'Angleterre, avait été préconisée par l'ingénieur Brunel qui pensait pouvoir obtenir de grandes vitesses, grâce à cette grande largeur de voie permettant l'emploi de machines puissantes; mais en raison des inconvénients qui résultent de son isolement au milieu d'un réseau construit uniformément à la voie de i"',435, cette voie large est destinée fatalement à disparaître.

En France, on commença à construire .les lignes à l'écartement de i'", 50 entre axes des rails, ce qui laissait la largeur entre les bords intérieurs des rails indéterminée ; aussi a-t-on fixé plus tard cette largeur à r",44S.

En Allemagne, on a toujours conservé l'écartement de i"',435, également adopté en Hollande, après la suppression de la largeur de i'",900 primitivement admise.

Le congrès de Berne, tenu au mois de mai 1886, et auquel ont participé toutes les puissances de l'Europe centrale (Allemagne, Autriche, France, Hongrie, Italie,