INTRODUCTION

Plus profondément que toute autre branche de l'indus-

trie française, celle des transports par chemins de fer a subi les répercussions d'une guerre prolongée pendant 4 années, au cours desquelles les énormes besoins des troupes en campagne, l'obligation de pourvoir à la vie économique du pays et à l'alimentation des industries de guerre dispersées sur tout le territoire, ont nécessité un trafic de de beaucoup supérieur à celui des années les plus chargées d'avant-guerre..

. L'armistice signé, les Compagnies se sont trouvées en face de réseaux désorganisés par le service intensif: qui leur avait été demandé, d'un matériel mal entretenu depuis 1914, d'un personnel surmené et peu homogène. De plus, une partie importante des réseaux du Nord et de l'Est avait été systématiquement mise hors de service par l'ennemi, suivant un plan muri de longue date et appliqué simultanément à toutes les industries régionales.

La cessation des hostilités fut loin de marquer le terme de l'effort imposé aux Compagnies de Chemins de fer* françaises, et les transports nécessités par la démobilisation et la reconstitution des régions libérées continuèrent à exiger d'elles un trafic qu'elles n'étaient plus en état de soutenir. De là une crise ferroviaire, dont les premiers symptômes s'étaient déjà manifestés au cours de la guerre, mais dont l'année 1919 marque l'apogée ; elle fut encore aggravée. du fait de l'introduction dans le personnel d'éléments inexpérimentés, destinés à combler les vides cau-.