CONCLUSION

Glorieuses, mais meurtries, ayant mis durant quatre années toute leur énergie et toutes leurs ressources au service de la Patrie en péril, les Compagnies de Chemins de fer ont dû, dès l'armistice, se préoccuper de rendre à la France l'instrument souple et puissant, qui devait lui permettre de réparer les ruines accumulées par la tourmente. ; Elles durent alors constater que de redoutables obstacles allaient s'opposer à leur relèvement : obstacles maté- riels, touchant la reconstitution de leurs installations fatiguées et de leur outillage insuffisant, obstacles d’ordre moral, étant donnés l'inexpérience et l’état d'esprit d'une partie de leur personnel, obstacles administratifs enfin, résultant de la nouvelle réglementation du travail amenée par la loi de huit heures.

Les efforts dépensés ont porté leurs fruits.

Dans le domaine économique, il faut convenir qu'à l'heure actuelle les Chemins de fer français, non seulement sont susceptibles de satisfaire aux nécessités de la situation, mais ont même accompli d'importants progrès sur leur gestion d’avant-guerre. Les résullats apparaitront plus probants au fur et à mesure de l'achèvement des très importants travaux en cours.

Ji n'en est malheureusement pas de même dans l'ordre financier.

Malgré la compression des dépenses et l'augmentation

des recettes de toute nature, les résultats financiers, qui s'étaient considérablement améliorés au cours des exer- - cices 1921 et 1922, ont laissé apparaîlre en 1923 un inquiétant accroissement du déficit, amené par la nouvelle tension des changes et par la hausse des matières premières qui en a été la conséquence.

C'était pour les Compagnies la perspective de nouveaux appels à l'épargne el. d'une augmentation corrélative des charges qui pèsent déjà si lourdement sur leur budget.

Le Gouvernement s’est enfin ému de cette situation el a autorisé les Réseaux à appliquer à partir du 10 mars 1924 de nouvelles majorations dé tarifs qui ont fortement allégé le fond commun.

Cette amélioration aura été de courte durée, les Compagnies ayant dû, dès le début de 1925, relever dans une forte proportion l'ensemble des traitements de leur personnel. Pour équilibrer.cette nouvelle dépense, évaluée à 900 millions, à laquelle est venue s'ajouter une somme de 80 millions, représentant le coût de la mise en vigueur du décret du 16 janvier 1925 sur la journée de 8 heures, les Réseaux ont dù solliciter une nouvelle augmentation des‘tarifs-marchandises, ainsi que des frais accessoires ; elle est entrée en vigueur à dater du 1° janvier 1925.

Cette majoration sera-t-elle suffisante ? N’aura-t-élle pas pour conséquence un certain ralentissement du trafic ? Seuls, les comptes de fin d'année pourront nous éclairer sur ces points. | |

Mais les résultats oblenus au cours des dérhiers exercices peuvent laisser espérér que le moment est proche où sera réalisé, pour l’ensemble des Compagnies, léquivalence absolue des recettes et des dépenses. Toute l'histoire passée des Réseaux, la haute compétence des