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Paris vaavoir, dit-on, comme Londres, son chemin de fer Met ropolitain souterrain, et dans quelques années on voyagera sous les égouts pour aller de la Bastille à l'Opéra. On a longtemps chei'ché des concessionnaires sérieux voulant se charger d'une pareille entreprise sans subvention ni garantie d'intérêt, mais les plus hardis ont reculé devant les difficultés et les dispenses qui ne leur semblaient pas en rapport avec les recettes probables. C'était, au reste, et c'est encore aujourd'hui, l'opinion de tous les ingénieurs compétents qui ont étudié la question dans tous ses détails ; c'est aussi celle du Syndicat des grandes Compagnies de chemins de fer qui, à deux reprises dilTérentes, n'a voulu entreprendre le Métropolitain que moyennant une subvention élevée.

11 s'est cependant trouvé dans ces dernières années des spéculateurs en quête d'affaires nouvelles, qui ont offert de construire et d'exploiter le Métropohtain sans subvention ni garantie d'intérêt. Us sont arrivés à constituer, avec le concours de certains établissements financiers, une Compagnie à laquelle le Ministre des Travaux publics a accordé

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récemmeol la concession, se réservant de la faire approuver par les Chambres. 11 est probable que le public sera appelé prochainement à fournir les foads nécessaires à cette vasle entreprise. Déjà, poar préparer la souscription, on a créé un journal spécial destiné à démontrer aux Parisiens qu'au point de vue financier, le Métropolitain est une affaire appelée au plus brillant avenir. On va faire miroiter à leurs yeux la prospérité des chemins de fer souterrains de Londres. De l'exposé plus ou moins exact de leur situation financière, on conclura que le Métropolitain parisien, n'ayant pas comme les chemins de fer souterrains de la Métropole anglaise de concurrence à redouter, doit donner de plus beaux bénéfices. 11 importe que le public soit dès à présent fixé à cet égard et qu'il sache bien quelle différence il y a entre les deux Métropolitains de Londres et celui que l'on se propose d'établir à Paris.

Depuis plus de quinze ans nous ne cessons de réclamer la construction d'un chemin de fer Métropolitain fortement agencé. C'est, ànotre avis, le seul moyen do désencombrer nos rues à certaines heures et de permettre aux Parisiens de se transporter d'un bout à l'autre de la ville quand ils en ont besoin. Mais pour que le succès du Métropolitain soit assuré, il faut que son système de construction ne choque ni les goûts ni les habitudes du public.

Le Parisien aime le grand air et la lumière, et il ne donnera la préférence au tube souterrain que lorsqu'il trouvera dans ce mode de transport des avantages que ne peuvent lui offrir les tramways. Cette répugnance à voyager au-dessous des égouts est pins ou moins grande suivant les pays, mais elle existe et il faut en tenir compte. Depuis la construc tion desMétropoUtainsde Londres, on semble avoir renoncé partout aux chemins de fer souterrains pour desservir les

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villes. La difficulté qu'éprouvent I,es Ingénieurs anglais h assurer les ventilations de ces voies ferrées n'encourage pas à en construire d'autres. Aux États-Unis, à Berlin et i\ ' Vienne, on a donné la préférence aux systèmes à ciel ouvert.

Le public se désintéresse des questions qu'il ne connaît pas, et cependant celle du Métropolitain le touche de trop pr&s pour qu'il y reste étranger. Il importe qu'il se rende compte des avantages et des inconvénients des différents systèmes proposés pour la résoudre. Pour le mettre à même de juger celui qui convientle mieux à Paris, nousavons réuni dans cette brochure tous les renseignements que de longues et patientes recherches à l'étranger noua ont permis de recueillir sur tes Chemins de fer souterrains deLondres, les Voies ferrées aériennes de New- York et le Métropolitain sur viaduc en maçonnerie de Berlin.

11 était difficile de parler du rôle des chemins de fer dans les villes sans dire quelques mots des omnibus et des tramways qui sont le complément indispensable des Métropolitains. Au moment où l'on se prépare à donner à ces deux modes de transport en commun ïe développement que l'importance delà circulation parisienne rend chaque jour plus nécessaire, il nous a pwu intéressant de faire connaître comment ils sont organisés à Londres, ;i New-York, à Berlin et à Vienne.