DE CUIVRE

s'élevèrent d'une manière démesurée dans tout le pays. Celle émission désordonnée de cuivre provoqua une grande émeute à Moscou eu HiGll. Le gouvernement, ramené pur l 'émeute à des idées un peu plus saines, relire les pièces de cuivre du la circulation, mais ii trouve encore le moyen de frauder le public dans cette opération. La pièce d'un rouble en cuivre, qui valait alors 2 kopeks en argent, n'est reçue pur le trésor que pour un kopek. C'était une banqueroute de moitié.

Le successeur d'Alexis, l'cudor, fut plus bonuéie:à partir de 1680, il ne surfit pas la valeur de l'écu do Liiheck, qui conserva snu prix d'entrée en Russie, .'i0 kopeks. Mais ileux eirconslames i-iupèi ■lièrent ce retour à la vérité d'avoir une complète efficacité. Le gouvernement conlinuait toujours à fabriquer de la fausse monnaie d'appoint, ci; qui suffisait pourebasser delà circulation la monnaie an litre exact, el les étrangers, une fois renseignés sur les désordres des monnaies russes, commençaient a frapper pour le commerce extérieur de la Russie des pièces fausses, qui recevaient à leur entrée la consécration légale du poinçon du gouvernement.

L'empereur Pierre 1", si grand à tant d'égards, n'était pas un grand économiste. On doit cependant à sa puissante initiative quelques réformes utiles en matière de finances elde monnaie. I! semble avoir compris que la valeur des pièces dépend de leur poids et de leur litre, plutôt que de la légende qui y est inscrite ; notion qui ne l'a pas empèehéd'ullérerles monnaies quand il crut y trou ver quelques ressources, ainsi que nous le verrons plus bas. H se contenta d'abord, comme ses prédécesseurs, de refrapper sus roubles sur les écus de l'étranger. Il fit ensuite couler el frapper dus. pièces entièrement russes. L'uni-

'214 piBRUB Lia GRAND.

preinte <lcs roubles de son temps est formée de quatre lettres u, initiale du nom du souverain : le paysan russea vu dans ces quatre lettres l'abrévatiou de toute une phrase ijni place h: grand Empereur fort haut dans son affection : Pierre premier ordonne de boire. Ces quatre u ont été usités sur les monnaies des trois Pierre et de l'Empereur Paul; sur ceiles-ci, ils figurent une croix où se reconnaît encore le, caractère mystique du monarque. A partir du règne d'Alexandre 1", la monnaie russe ne porte plus le nom de l'Empereur régnant : quelques kopeks en cuivre en reçoivent seuls l'initiale. Mais les pièces d'argent ou d'or n'ont d'autre empreinte que celle des armes de l'Empire, avec l'indication de la valeur de la pièce, ainsi que du poids de métal fin qu'elle contient ou qu'elle devrait contenir : celle théorie impersonnelle a été formulée pour la première fois par l'Empereur Alexandre 1 er . ii Cette monnaie n'est pas à moi , die est à mon peuple, » répondit-il au ministre qui, à son avènement, lui présentait un modèle de rouble à son effigie : idée que Joseph de Mais tre trouve révolutionnaire et qualifie d'inconcevable (I).

Pierre le Grand fit deux réformes très-utiles ans rapports commerciaux de la Russie avec l'Europe, l'une m plaçant l'origine de l'année an i" janvier, et en introduisant dans le calendrier russe les mois usités chez toutes les nations chrétiennes (2) ; l'autre en substituant dans les actes officiels l'ère chrétienne à l'ère de la création du monde d'après la version îles Septante, qui augmentait de

(!) <:,ii'ii^[,iiri,iann- upInmfL'.inp .!(: iS| ; ri \ ^^.. par M. AÏWr! III, mi', t. I, p. 27. flous avons Injuvij dans cti lullivs pliisiiunv renseignements sur in qiii'slion qui nous occupe ici.

(2) Les Polonais ont conserve les noms slaves des mois. Les tinsses rml .nUipli' 1 los iioni- latin., Ir- ['■]■.' mtHl altfrés,.