GÉOLOGIE

ses produits : première condition de l'indépendance politique d'un peuple '. En Russie,

la population est forcément clair-semée sur un sol quelquefois riche pour une certaine production, et toujours pauvre pour les autres ; la satisfaction des besoins journaliers exige des échanges à grande distance entre les diverses parties de Tempire. C'est cette nécessité qui a imposé au gouvernement russe une politique de conquête. A une époque où les échanges de peuple à peuple étaient h chaque instant interrompus, ' le devoir d'un gouvernement national était d'augmenter les ressources du pays, et |)Our cela de reculer ses frontières.

Malgré la grande extension qu'il a reçue depuis deux siècles, l'empire russe est encore assez pauvre au \ioiul de vue géologique, et d'un autre côté cette extension même, qui n'est plus aujourd'hui aussi bieu justifiée qu'autrefois, crée de graves difficultés pour l'administration du pays.

La Russie d'Europe est un vaste plateau de plus de 5 millions de kilomètres carrés*, appuyé par quatre côtés sur des massifs montagneux, au nord-ouest la Finlande, au sud-ouest les Carpathes, au sud le Caucase, à l'est l'Oural.

Les montagnes de la Finlande sont peu élevées ; la contrée est parsemée de lacs qui en rendent une grande partie inhabitable, et ce qui reste, quand on retranche cette surface en eau, est très-pauvre. Le sol a été remué par des éruptions qui ont métamorphosé une grande partie des terrains de dépôt, et les ont rendus impropres à la culture. La Finlande, stérile par sa constitution géologique comme par son climat, se range pour ces raisons au niveau des derniers gouvernements de la Russie dans l'ordre des populations spécifiques. A ses traits sévères^ on reconnaît l'asile préparé aux peuples qui, déplacés par quelque invasion, cherchent dans les régions les plus rudes et les plus pauvres une protection pour leur indépendance. L'histoire des anciens Finnois rappelle en effet, à certains égards, l'histoire des Celtes de FArmorique, du pays de Galles et de la haute Ecosse.

Les monts Carpathes sont en Galicie Farête centrale de l'Europe ; la chaîne court de l'ouest à l'est ; les sommets atteignent, dans Tempire d'Autriche, des hauteurs qui

' n y a quelques exceptions à ce principe. La Hollande est la plus remarquable de toutes.

milles géogr. carrés.

' Surface de la Russie d'Europe. . 90,117

Royaume de Pologne 2,520

Grand-duché de Finlande. . . . 6,844

Total 00,281 ou 5,465,460 kilom. carrés.

Si Ton en déduit la surface du grand-duché

de Finlande occupé par des montagnes : 376,765

Il reste pour le plateau russe et polonais : 5,088,605 kikm. carrés. Pologne, de Pôle, champ, plaine.