MASSIFS

dépassent 3,000 mètres. Ces montagnes pénètrent en Russie par quelques ramifications qui, sans être fort élevées, suffisent pour donner du mouvement aux formes du terrain. Ce sont ces dernières ramilications qui font faire au Dniepr et au Don des coudes à peu près parallèles. Les roches granitiques qui forment les cataractes du Dniepr, près d'Alexandrovsk, appartiennent à cette chaîne ^

Le Caucase est la plus haute chaîne de Témpire russe, et renferme les cimes les plus élevées de toutes le montagnes de l'Europe. C'est un soulèvement très-étroit, qui se rattache en Asie à la chaîne du Taurus, et qui se prolonge dans la côte^ud de la Crimée, jusqu'à la pointe de Kamiesch. D'Anapa sur la mer Noire, à Bakou sur la mer Caspienne, le Caucase a 1,200 kilomètres de longueur. L'épaisseur de la chaîne ne dépasse pas 100 kilomètres. Dans celte étroite bande, que les possessions des Russes enveloppent des deux côtés depuis le commencement de ce siècle, habitent des populations musulmanes, dont l'empire russe croit périodiquement avoir achevé la conquête, mais qui ont jusqu'à présent réussi, au bout de quelques années, à secouer le joug et à recommencer la lutte.

La défense d'une chaîna plus escarpée que les parties les plus montagneuses de la Suisse est facile pour les peuplades qui l'habitent; et, si la concorde pouvait régner entre les diverses tribus, toujours jalouses les unes des autres, la conquête du Caucase serait impossible à réaliser. La politique de l'empire n'a pas de peine à semer dans la montagne des discordes qui facilitent les opérations militaires. En attendant, la possession plus ou moins fictive du Caucase est pour les Russes l'occasion d'une guerre perpétuelle*.

Les sommets les plus élevés de la chaîne sont l'Elbrouz, 5,650 mètres, et le Kasbeck, 5,000 mètres environ ; cette dernière montagne domine le défilé qui suit la route de Tiflis.

Le Caucase nous a offert une chahie abrupte, c'est-à-dire un soulèvement récent ; l'Oural, soulèvement ancien, présente plutôt un simple bombement qu'une véritable chaîne de montagnes. En certains points, le faîte en est peu apparent. Du sud au nord l'Oural a une longueur de 2,000 kilomètres; c'est un noyau éruptif qui a soulevé les terraiftsde part et d'autre de sa direction. On y trouve les hauteurs de-1,647 mètres

* Nous avons remarqué ailleurs (chemins de fer de rAutriche, Annales des Mines, 1866), quelescaUracles du Danube, aux portes de Fer, appartiennent aussi au prolongemeni de la chaîne des Carpathes.

* Ecrit en 1863. — Eu 1864, 550,000 Tcherkesses ont abandonné leur pays pour se réfugier sur le territoire turc. L'émigration, volontaire ou forcée, est peut-être le véritable moyen de consolider la conquête du Caucase. De même, depuis Tinsurrection de 1865, le gouvernement nisse déplace les populations polonaises qu'il envoie coloniser les parties les plus reculées delà Russie.