IX. — POITIERS, Limonum, à SAINTES, Mediolanum Santonum

par Rom, Brioux et Aunay.

Cette voie est une de celles que donnent à la fois la Table et l'Itinéraire.

Poitiers à Rom, Rauranum. — Le tracé jusqu'à Vivonne était à peu près le même que celui de la grande route moderne. Elles font, l'une et l'autre, en sortant de Poitiers, une courbe à l'ouest, afin de traverser là où elle est le moins encaissée une petite vallée qui descend au Clain et aussi pour se prêter à un embranchement. L'ancien chemin était déjà sorti de son axe, tantôt à droite, tantôt à gauche, lorsqu'on fit le nouveau, au milieu du xvm e siècle (1). Entre Vivonne et Rom, la voie, mieux conservée, a gardé le nom de Chemin-Chaussé, et c'est à elle que le village de la Chaussée, bâti à quelques centaines de pas de la ligne, doit son nom. L'empierrement, partout usé, était simplement assis sur le sol, d'ailleurs peu accidenté ; dans la vallée des Mille- Pertuis seulement on remarque un remblai de quelques pieds, appelé Pont- Bourbeau, au sud duquel la voie gravissait la côte en ligne droite au moyen d'une tranchée, qui laissait encore une pente assez raide. Le chemin a depuis abandonné celte rampe pour faire un coude à l'ouest et ne rejoint l'ancien tracé que sur la hauteur (2). La chaussée, en arrivant à

(1) Archivés de la Vienne, E, 35, plan.

(2) A. -F. Lièvre, Notes sur Couhé et ses environs, 166.

Rom, franchissait la Dive sur un pont, qui, ne servant apparemment que quand il y avait de l'eau dans la rivière, c'est-à-dire très rarement, a pu durer jusqu'en 1847, époque où, en le reconstruisant, on trouva dans les fondations quelques pièces de monnaies antérieures aux règnes de Tétricus et de Tacite (1).

Rom est appelé Rarauna dans la Table, et Rauranum dans l'Itinéraire. Rauranum est aussi le nom que lui donne Paulin dans une épître à Ausone (2), quelque peu dédaigneuse pour cette bourgade :

... Vel quia Pictonicis tibi fertile rus viret arvis Rauranum ausouias tibi devexisse curules Conquerar, et trabeam veteri sordescere fano ?

Rauranum, plus important que le Rom de nos jours, tout entier compris dans une boucle de la Dive, s'étendait, sur une longueur d'environ un kilomètre et demi, depuis le pont jusque près du lieu dit Tres-Vées [Très Viœ). A en juger par la plus ou moins grande abondance des vestiges, la mansionse composait de deux groupes de constructions, l'un à la place du bourg actuel, l'autre au sud, dans la plaine dite de Château-Sarrasin, où on voyait encore quelques ruines il y a une cinquantaine d'années. La chaussée formait la principale artère de cette petite ville.

Entre Poitiers et Rom, la Table porte xvi lieues, qui, à 2,436 mètres, font près de 39 kilomètres et nous conduisent à l'entrée de la plaine de Château-Sarrasin, un peu au delà du bourg.

(i) Rondier, Mém. de la Soc. destatist. des Deux-Sèvres, 1858-59. (2) Paulini ad Ausonium epistolœ, dans les œuvres d'Ausone.

VOIES PARTANT DE POITIERS 5g

Deux bornes trouvées dans le cimetière de Rom corroborent l'indication de la Table et confirment comme elle l'évaluation que nous avons, avec M. Aurès, donnée à la lieue gauloise.

Au lieu de xvi, l'Itinéraire porte xxi ; c'est une erreur venant de ce qu'un copiste a pris un v pour unx.

Une autre voie, celle de Nantes à Périgueux, croisait à Rom celle que nous suivons en ce moment.

Rom depuis les Romains a continuellement décliné. Les premiers missionnaires du christianisme y bâtirent une église, autour de laquelle se forma un cimetière, qui pendant une longue suite de générations fut le rendezvous funéraire des populations environnantes et qui s'étend sous une grande partie du bourg. Au x e siècle, Rom était une viguerie ; avant la Révolution, il avait encore le titre d'archi prêtre. Il n'est plus maintenant que le cheflieu d'une commune et une mine archéologique. Cette lente décadence est venue de ce que les grandes voies qui s'y croisent ont, comme nous le verrons, été successivement abandonnées par la circulation.

Rom à Brioux, Brigiosum. — Du pont de Rom à Tres- Vées, c'est-à-dire dans toute la traversée de l'ancien Rauranum, la voie subit une inflexion à gauche. A Tres-Vées ellereprend sa direction normale et jusqu'à Sainte-Soline elle coupait autrefois la plaine en ligne droite ; mais à la longue elle est çà et là sortie de son axe, en sorte que c'est parfois dans les fossés ou les chaintres des champs qu'on trouve aujourd'hui quelques-unes des pierres debout qui accotaient l'empierrement. L'église de Sainte-Soline a été construite en partie sur la chaussée même, à une époque où celle-ci, mal surveillée, était déjà déviée.

6o LES CHEMINS GAULOIS ET ROMAINS

C'est à tort que dans ces derniers temps on a voulu identifier Rauranum et Sainte-Soline. Cette opinion a tout contre elle : d'abord la convergence de quatre ou cinq grandes voies, qui a lieu à Rom et non à Sainte-Soline ; ensuite les vestiges romains si abondants à Rom et qui font absolument défaut à Sainte-Soline ; enfin les distances données par les anciens documents et qui ne peuvent s'appliquer qu'à Rom. Sainte-Soline, en effet, est à 19 lieues de Poitiers, non à 16, et, conséquemment, se trouve à 9 lieues seulement de Rrioux, alors que, comme nous allons le voir, Rauranum en était à douze. Nous laissons décote l'argument qu'on a tiré du nom même de cette mansion : il prédispose peut-être en faveur de Rom ; mais on a, en pareille matière, tant abusé des quasi-homophoniesque le mieux est aujourd'hui de ne pas invoquer ce genre de preuve et de laisser aux adversaires la liberté, parfois embarrassante, d'y voir un effet du hasard. A tout le moins,faut-il ne pas exagérer cette analogie du nom moderne avec le nom ancien. Wesseling (1) et après lui M. Desjardins (2) ont voulu rendre évidente la dérivation d'un vocable à l'autre en supposant que Rom pouvait aussi bien s'écrire Raum, ce qui est une erreur. Le nom de cette localité se prononce Ron, exactement comme l'adjectif « rond », et en l'écrivant Raum on en altère forcément la prononciation.

Après Sainte-Soline la ligne passe à Crolour, simple hameau, où se tient annuellement une foire qui primiti-

(1) Vetera Romanorum itineraria, 459 .

(2) Table de Peutinger, p. 38.

vement a dû avoir un autre caractère que celui d'une réunion d'affaires.

A Brioux la voie traverse la Boutonne. C'est à cette circonstance que l'endroit doit son nom, qui originairement a dû être Briva et qui a été latinisé en Brigiosum par la Table et est devenu Briossum ou Briossium à l'époque mérovingienne.

De Rom à Brioux, d'après la Table, il y a douze lieues, qui, à 2,436 mètres, font 29,232 mètres. Il y a, en réalité, 31 kilomètres; mais la Table, comme les bornes, néglige les fractions. Ces 31 kilomètres donneraient près de 14 lieues si on les comptait à 2.222 mètres, comme l'a fait la Commission de la topographie des Gaules, qui a supposé une erreur et proposé de remplacer xn par xv(l). lln'yarienà corriger si on admet que la lieue vaut 2,436 mètres. Nous verrons du reste tout à l'heure que l'Itinéraire et les bornes confirment cette donnée de la Table, et si l'on suppose une erreur dans celle-ci il faudrait l'imputer également à l'Itinéraire et aux milliaires, ce qui est inadmissible.

Brioux à Aunay, Aunedonnacum. — La voie, toujours en plaine, et très directe, passe à la Villedieu, qui, fondée au moyen âge, n'a dû être à l'origine qu'un gîte pour les pèlerins, comme il y en avait sur tous les chemins de Saint- Jacques.

La distance de Brioux àjAunay serait, d'après la Table, de huit lieues ; mais il n'y a que dix-neuf kilomètres et demi, c'est-à-dire sept lieues et une fraction. Voici,

(1) Revue archéologique, IX* série, t. VIII, 149.

6a LES CHEMINS GAULOIS ET ROMAINS

croyons-nous, l'explication de cette différence. Brioux ne figure pas dans l'Itinéraire d'Antonin, qui de Rom à Aunay compte, en une seule fois, vingt lieues. L'Itinéraire, du moins en ce qui concerne cette ligne, doit être anté rieur à la Table, souvent retouchée, et la légère erreur de celle-ci n'est apparemment qu'une accommodation. Pour ne pas se mettre en désaccord avec l'Itinéraire et les bornes, la Table a forcé le chiffre de la distance entre Brioux et Aunay en lui attribuant une fraction qu'elle avait négligée entre Rom et Brioux, et elle a atteint ainsi, comme l'Itinéraire, le total de vingt lieues pour les deux sections prises ensemble.

Deux bornes trouvées dans le cimetière de Rom et conservées au musée de Niort confirment les indications delà Table et de l'Itinéraire. L'une est de Tétricus et porte : C(ivitas) V[ictonum) h[eugœ) xvi ; Fin(^) I^eugœ) xx. La seconde, au nom de Tacite, porte : C(ivitas) V(ktonum) L(eugœ) xvi ; F(ines) L(eugœ)xx. Ces deuxmilliaires, indiquant les mômes distances, ont dû être à peu près au même endroit, à seize lieues de Poitiers et à vingt lieues d'Aunay, c'est-à-dire à Rom même; nous disons à peu près au même endroit, parce qu'il n'est pas nécessaire d'admettre que l'un a remplacé l'autre ; ils ont pu occuper des points différents, l'un à l'entrée, l'autre à la sortie de la station.

Les indications de ces bornes combinées avec celles de la Table et de l'Itinéraire permettent de résoudre pour ainsi dire mathématiquement une question intéressante, celle de la limite des Pictons et des Santons.

L'Itinéraire place Aunedonnacum àxvi -h xx = xxxvi ieues de Poitiers ; la Table le met de même à xvi ■+■ xh

vin = xxxvi lieues. Or, d'après les deux bornes de Rom, le fines des Pictons se trouve également à xvi ■+- xx = xxxvi lieues de la capitale. Il faut de toute nécessité conclure de là que Y Aunedonnacum de la Table et del'Itinéraireet le /fondes milliaires sont un seul et même point, autrement dit que la limite de la cité de Poitiers était à Aunay.

C'est une fausse notion de la lieue gauloise qui a porté M. Espérandieu (1) à placer cette limite à la Villedieu, dont le nom, qui équivaut presque à une date de fondation, aurait dû suffire pour le mettre en garde contre celte erreur. M. Ragon (2), de son côté, séduit par une vague homophonie et oubliant que fines n'est pas un nom, a cru voir les confins des deux peuples dans Vinax, qui, du reste, est à huit kilomètres de la voie .

Ajoutons que cette ancienne frontière a subsisté jusqu'à la suppression des provinces et qu'avant la formation des départements elle se trouvait à Virolet, à trois kilomètres d'Aunay.

Une autre borne, conservée également au musée de Niort et datée du règne de Constance Chlore, a été exhumée du cimetière de Rrioux. On lit au bas de l'inscription deux nombres ainsi disposés :

qui représentent évidemment des distances, mais sans indication des localités auxquelles ils se rapportent. Jusqu'à

(1) Paysages et monuments du Poitou; Aunay.

(2) Bull, de la Soc, des Antiquaires de l'Ouest, XIV, 424.

présent ils sont restés une énigme et, en effet, on n'en peut rien tirer si on compte la lieue à 2,222 mètres.

Le premier de ces nombres, écrit d'une façon assez anormale, mais qui n'est pas sans exemple (1) , doit être lu X — IIII, comme le second, X + MI. Le total, c'est-àdire XX lieues, représente exactement la distance de Rom à Aunay. C'est d'ailleurs celle que donne l'Itinéraire, qui, pas plus que notre milliaire, ne tient compte de la station de Brioux, inscrite sur la Table seulement.

Les deux chiffres dont il s'agit indiquent donc la distance de Rom dans une direction et celle d'Aunay dans l'autre. Plantée à six lieues de cette dernière station et à quatorze de la première, elle devait se trouver au Pontiou, à trois kilomètres au sud de Brioux.

Aunay à Saintes. — La chaussée traverse Varaise et passe au pied des fana de Villepouge et d'Ébéon, monuments religieux (2) du même genre que celui dont le nom de Port-de-Piles nous a précédemment révélé l'existence au passage de la Creuse. De là elle se dirige sur Ecoyeux. Avant d'arriver à la Charente, elle se confond avec la grande voie venant de Lyon.

Le parcours d'Aunay à Saintes est de quarante-un kilomètres, qui font les seize lieues inscrites sur la Table et l'Itinéraire .

Cette ligne, que les pèlerins avaient quittée dès le moyen âge, est encore celle que « la Guide des chemins de France », de Charles Estienne, indique aux voyageurs,

(1) C'est ainsi, notamment, que le nombre six est figuré sur la panse d'un des vases trouvés par l'abbé Baudry à Troussepoil, commune du Bernard, et conservé au musée de la Roche-sur-Yon.

(2) A.-F. Lièvre, les Fana ou Vernernents, dits Piles romaines. Paris, 4888.

en 1552, et c'est au siècle dernier seulement que la grande circulation Fa abandonnée pour le chemin de Saint-Jeand'Angély.

Tours et Poitiers communiquaient par Saintes avec Bordeaux.