SAINTES à LIMOGES Décrite ci-dessus, p

W. - SAINTES à AN&OULÊME Voie probable, dont il sera question ci-après, p. 89.

VIL—SAINTES,MediolanumSantomim, à, PÉRIGUEUX, Vesonna,

par l'Anglade et la Berche.

Cette voie, indiquée sur la Table, est, dans la plus grande partie de son parcours, facile à reconnaître sur le terrain et porte le nom de Chemin-Boîné, qui rappelleles milliaires dont elle était autrefois pourvue (1).

La Table lui attribue deux stations, Condate et Sarrum, et devrait, par conséquent, marquer trois distances; or, elle n'en donne que deux, x et xx, qui, réunies, ne font guère que la moitié de celle de Saintes à Périgueux. Cette difficulté n'est pas la seule. D'après le système ordinaire de la carte, le chiffre omis devrait se placer entre Mediolanum et Condate et il faudrait lire ainsi : Entre Mediolanum et Condate. . . (omission) ; entre Condate et Sarrum, x ; entre Sarrum et Vesonna, xx. Mais la Table interprétée de cette façon ne donne pour résultat que des impossibilités. Aussi bien est-ce sans tenir compte des chiffres qu'on a essayé d'identifier Sarrum à Charmant, situé à 23 lieues de Périgueux, dont il ne devrait être qu'à vingt ; et Condate, à Cognac ou à Merpins, qui sont à vingt lieues de Charmant, c'est-à-dire à deux fois la distance voulue, et à quarante-quatre de Périgueux, alors qu'ils n'en devraient être qu'à trente. D'ailleurs ni Cognac ni Merpins ne sont sur la voie.

Pour Condate il y a, en outre, à tenir compte d'une impérieuse condition topographique implicitement contenue dans ce nom liji-même. Cette station ne peut être placée qu'à la jonction de deux cours d'eau. Or, si on fait

(l)À.-F. Lièvre, Revue poitevine, t. IV, p. 115 : Les chemins boinés.

partir les distances de Périgueux on est amené à chercher Condate, qui veut dire confluent, dans la Champagne charenlaise, où le chemin boîné, longeant une ligne de faîte, n'a pas, sur un parcours de 47 kilomètres, le plus petit ruisseau à traverser.

Avant de nous résigner à. ne voir dans la Table que des erreurs nous avons essayé une autre application de ses chiffres (1), consistant à faire partir les distances de Saintes et à lire ainsi : de Mediolanum à Condate, x ; de Condate à Sarrum, xx; de Sarrum à Vesonna... (omission). Ce sera dans ce document une exception, venant peut-être de ce que le copiste, ayant oublié d'inscrire avant Condate le chiffre x, l'aurait mis après et aurait ensuite procédé delà même façon jusqu'à Périgueux. Si on veut bien nous accorder que cette exception est possible, nous rechercherons Condate et Sarrum aux distances indiquées, et si les deux nombres x et xx nous portent consécutivement à deux points anciennement habités et les seuls que l'on connaisse sur cette ligne, on conviendra que notre hypothèse est au moins plausible.

Nous allons, en décrivant la voie, appliquer ce mode d'interprétation, qui nous donnera une série de coïncidences parfaitement concordantes entre elles et avec la Table.

Saintes à VAnqldide^Condate. — La voie, en sortant de Saintes, contourne un coude de la Charente et ne prend sa véritable direction qu'à trois ou quatre kilomètres de la ville, près des Gonds.

A Brive elle traverse une petite rivière, ce qui a valu à

(1) Revue archéologique, III» série, t. XVIII, p. 250,

So LES CHEMINS GAULOIS ET ROMAINS

cette localité son nom gaulois et prouve que le chemin existait avant elle. Les Romains n'ont dû faire que mettre en état l'ancienne voie qui reliait la capitale des Santons à celle des Pétrocores.

La chaussée rencontre ensuite le Né.

Si, partant de Saintes, nous mesurons sur la ligne les dix lieues de la Table, équivalant à 24 kilomètres 360 m., c'est juste au Né que nous arrivons.

Cette rivière, qui, même canalisée, comme elle l'a été depuis, se dégage difficilement d'une plaine très basse, se divise en plusieurs cours. Le Port-de-Jappe, où aborde la voie, se trouve au confluent des deux principales branches. A 500 mètres du Port-de-Jappe, dans une île formée par un troisième bras, qui va un peu plus bas rejoindre les deux autres, se trouve le hameau de l'Anglade et de l'autre côté de l'eau, celui de la Frénade.

Voilà donc deux conditions remplies : nous sommes à la distance voulue et dans un endroit qui peut justifier le nom de Condate.

La position de l'Anglade près de la jonction des divers cours du Né a valu à ce hameau le nom qu'il porte et qui n'est pas antérieur au moyen âge. Il n'y a aucune témérité à admettre qu'un centre de population plus ancien a pu, lui aussi, emprunter à cette circonstance topographique une dénomination ayant le même sens et, par conséquent, s'appeler Condate.

Reste la question de savoir si cet ancien centre de population a existé.

En 1846, un cultivateur, en labourant, a découvert à la Frénade, à 300 pas de l'Anglade, un cimetière gallo-ro-

main. Une fouille sommaire et très incomplète le mit en possession d'un assez grand nombre de vases, les uns en terre, les autres en verre. Dix-neuf d'entre eux,lesmieux conservés, ont été figurés dans le Bulletin de la Société ar- \

ckéologique delà Charente de Tannée 1 863. Précédemment |

on en avait déjà trouvé d'autres, dont quelques-uns ren- j

fermaient des monnaies impériales. Dans les champs on 1

rencontre « un grand nombre de briques, les unes ayant dû servir de dallesaux appartements, les autres de couverture à quelque édifice, dont une des pièces semble indiquée par un large pavé en béton ». C'est M. Marvaud qui nous rapporte cette découverte ; « on pourrait, ajoute-t-il, émettre celte opinion qu'il y eut à l'Àtiglade, comme il y en avait de distance en distance sur les voies romaines, des maisons, diversoria, où s'arrêtaient les étrangers pour se reposer, qui diverterent adrequiescendum » (Polybe)(l); mais il n'a pas soupçonné que là pouvait se trouver Condate,

La Frénade a été bâtie en H 48 par une colonie de moines de Cîleaux. L'Anglade date vraisemblablement de la même époque. En tout cas, ni l'un ni l'autre de ces vocables, à forme romane, ne sont aussi anciens que les vestiges que l'on rencontre près de ces deux hameaux. La bourgade qui les a précédés, et qui ne s'appelait ni V Anglade ni la Frénade, c'est Condate.

Avant de continuer notre route, on nous permettra de faire remarquer que si cet ensemble de circonstances concordantes est un effet du hasard nous ne pourrons pas arriver à déterminer la position de notre seconde station, à

(i) Bulletin de la Société archéol. de la Charente, XII, 271.

moins d'une seconde rencontre de circonstances également fortuite et encore plus extraordinaire ; mais, réciproquement, on conviendra que si la distance indiquée par la Table entre Condate et Sarrum nous porte juste à un autre point qui présente les mêmes conditions de vraisemblance que le premier, chacune de nos deux identifications sera une garantie déplus pour l'autre.

L'Angladeà la Berche, Sarrum. — Après avoir franchi le Né, la voie, au prix de quelques courbes, se maintient, 60 kilomètres durant, sur une étroite zone de craie santonienne, qui est à peine ondulée, tandis que, au-dessus, l'étage campanien, que lui aurait fait traverser la ligne droite, est tout mamelonné et parfois recouvert d'une couche tertiaire, peu propre à l'assiette d'une chaussée. Dans ce long parcours elle laisse Gensac et Mainxe à gauche et Éraville à droite, longe la forêt de Chardin, passe aux Coffres, dans une tranchée que l'on voit à côté de la route moderne, puis à Vesne et à Puy-Gâtis, dans la commune de Chadurie.

Entre Condate et Sarrum la Table compte xx lieues, qui, à raison de 2,436 m., nous portent un peu au delà du village de Puy-Gâtis.

Nous sommes là près d'un cours d'eau, le premier que la voie rencontre depuis le Né, qui arrosait Condate. La petite rivière de Chadurie, elle aussi, a pourvu jadis aux besoins d'une population assez considérable. Quatre ou cinq hameaux, Saint-Aquitier, la Berche, Vesne et Puy- Gâtis, entourent le ruisseau naissant, et tous conservent le souvenir d'une importance passée, que, même réunis ils n'ont plus aujourd'hui.

Au commencement du règne de Louis XIII, François de Lâge, seigneur de Chadurie et de Puy-Gâtis, présenta une requête au roi, portant que « ladite seigneurie est fertile et abondante en toutes sortes de fruits et substances terrestres et autres choses nécessaires pour l'usage et commodité de la vie humaine, qui fait que les circonvoisins de ladite terre vont souvent trafiquer et se pourvoir des choses qui lui manquent et ne peuvent recueillir en leur pays ; et surtout l'abord et négociation y est grande le 15 e mai, qu'on solennise audit lieu de Chadurie la fête de sainte Quitière, à cause que ce jour-là, tous les ans, on y tient une foire ». De Lâge estime que « ladite foire, instituée de toute ancienneté », est insuffisante et il en demande d'autres.

Nous avons dans nos contrées un certain nombre de ces foires, uniques dans l'année et qui sont en même temps des frairies. Userait inutile de chercher dans les archives les chartes qui les auraient octroyées. Ces assemblées, dont l'origine est antérieure au moyen âge, se tiennent, les unes dans les bois, les autres près des fontaines.

Le petit bourg de Chadurie est situé près de la plus haute source de la Boëme, et doit à cette position son nom, anciennement écrit Chapdourie [chef du ri). La frairie se tient un peu plus bas, autour de la source pérenne et d'une chapelle bâtie à côté, où les paysans vont encore en pèlerinage. On ne sait si c'est un saint ou une sainte qu'ils vénèrent : les uns disent saint Aquitier, les autres sainte Quitière ou sainte Aquitière. En vain chercherait-on, pour se renseigner, l'un ou l'autre de ces noms dans le calendrier ou les Vies des saints : c'est l'ancienne divinité

topique qui, grâce à ce déguisement, a pu survivre au paganisme.

De chaque côté du ruisseau, entre Sainte-Aquitière et la voie romaine, on rencontre çà et là des débris antiques, et Puy-Gâtis, qui est sur le bord de la chaussée, doit peut-être la seconde partie de son nom à l'état de dévastation dans lequel s'est trouvé cet endroit lorsqu'il perdit jusqu'au souvenir de celui qu'il portait du temps des Romains.

Outre ces vestiges que le soc remue dans les champs, on voit à cent pas du ruisseau, entre Sainte-Aquitière et le chemin boîné, les restes d'un édifice dont l'âge est moins douteux que sa destination. Ce sont deux gros murs en béton, parementés en petit appareil et qui supportent une voûte en berceau. Les gens du pays appellent cette ruine la prison des Romains. Michon y a vu « un exploratorium ou vigie destinée à surveiller le chemin, peut-être même à faciliter les signaux». Il a oublié que, de Puy- Gâtis, où elle passe, c'est la chaussée qui domine la ruine. « Je ne dois pas, ajoute-t-il, oublier une circonstance assez remarquable, c'est que j'ai recueilli autour du monument un grand nombre d'anses de bidons, vases en poterie que les soldats en voyage portaient suspendus à leurs épaules (1). » Il eût peut-être mieux valu constater sans commentaire l'abondance significative de débris de toute sorte que l'on rencontre sur ce point.

Le hameau bâti à côté de la ruine s'appelle la Berche ou la Barche et lui doit sans doute ce nom. Quoi qu'il en soit de leur étymologie, ni la Berche, ou la Barche, ni Puy-

(1) Michon, Statut, monument., 193.

Gâtisne peuvent être le nom que cet endroit portait au temps des Romains et qui pour nous est Sarrum.

.Nous verrons plus loin qu'à cette mansion aboutissait une seconde voie, venant de Pons.

LaBerche à Périgueux. — Depuis Saintes, l'œil suit facilement sur la carte la longue ligne que nous venons de parcourir, quoiqu'elle y soit indiquée seulement comme chemin d'exploitation. Mais à un quart de lieue de Puy- Gâtis l'officier chargé du lever de la carte de l'état-major a inscrit les mots « Voie romaine » le long d'un chemin d'une dizaine de kilomèlresqui se dirige vers Villebois-Lavalette, et c'est justement là qu'il ne fallait pas l'écrire. Cette erreur lui a été dictée par un amateur qui, pour étayer une étymologie, avait besoin de conduire la chaussée, par Villebois, à la Rochebeaucourt.

Nous avons vu que la voie porte le nom de Chemin- Boîné, ce qui signifie borné ou pourvu de bornes, témoins cet article des statuts de Pérouse : Si quis terminum seu boynam evulserit, solvat pro banno libras decem; et nihilominus terminus seu boy ma adlocum débit um restituât ur ; et cet autre texte, emprunté à un document local, c'est-àdire charentais : « On territoire etjuridictiond'autruil'on ne peut planter boynes (1). »

La qualification de boîné est toute naturelle pour un chemin romain, qui a longtemps gardé ses bornes milliaires ; mais on a préféré faire venir boîné de bovis, en alléguant que ce nom aurait été donné à cette voie, parce qu'elle était habituellement suivie par les taureaux qui

(1) Archives départ, de la Charente, Fonds de l'Évôché, Vars.

allaient se faire écourter (émasculer) à la Rochebeaucour t, Rupes bovis curtis !

La chaussée n'allait pas à la Rochebeaucourt (Rupes bellse curtis) ; mais, suivant toujours sa première direction, elle passe à Charmant, à Marsac, où elle n'est plus qu'un ravin, au nord de Ronsenac et au sud de Villebois ; puis elle traverse la Nizonne au Pas-Vieux ouPas-de-Fontaine. Partout dans ces communes elle est, comme précédemment, connue sous le nom de chemin Boîné, que lui donne aussi le cadastre.

Cette appellation caractéristique conservée à la ligne de Saintes à Périgueux paraît avoir été assez générale au moyen âge. La chaussée de Périgueux à Rom est désignée de la même façon dans un document du xv 6 siècle (1). Il y a en Forez une voie Bolène, dont le nom ne doit pas avoir d'autre origine (2) .

Du Pas- Vieux le chemin boîné se dirige sur les Gours et la Tour-Blanche et va, croyons-nous, franchir la Dronne au moulin de Rochegrein.

Nous avons vu que sur cette ligne la Table place les distances, non entre les stations correspondantes, mais après le nom de la seconde. A la droite du signe conventionnel indiquant la capitale des Pétrocores il y a, en effet, un nombre qui peut s'appliquer à la voie de Saintes. Ce nombre est xuu. Or, du Puy-Gâtis, c'est-à-dire de Sarrum, à Périgueux il y a un peu plus de cinquantequatre kilomètres, équivalant à vingt-quatre lieues gauloi-

(1) Lièvre, les Chemins boîné s, p. 3.

(2) Vincent Durand, Aquae Segetœ et la voie Bolène en Forez. Saint-Etienne,

ses. C'est donc xxiv qu'il devrait y avoir sur la Table. Si on admet que la distance ainsi marquée appartient à la voie de Saintes et qu'un x a été omis, on lira ainsi toute cette ligne : de Mediolanum Santonum à Condate, x; de Condate à Sarrum, xx ; de Sarrum à Vesonna (x)xmi. Cette dérogation à son procédé ordinaire n'est d'ailleurs pas unique dans la Table.

VIL — SAINTES, Mediolanum Santonum, à BORDEAUX,

But di gala,

par Blaye.

Cette ligne est le prolongement direct de celle d'Angers à Saintes (1). L'Itinéraire et la Table n'en donnentqu'une section .

Saintes à Blaye, Blâma. — Jusqu'à Pons, la voie, presque droite, a été en partie recouverte par la route moderne. Sur la moitié de son parcours elle a été prise pour limite lors de la formation des paroisses. À six kilomètres de Saintes, elle passe au village des Arènes, où se voient des ruines romaines importantes (2).

Pons est un des nœuds de notre réseau ; nous y reviendrons. Un monument de l'époque romaine, remplacé au xv e siècle par un manoir auquel il a légué le nom de Fa, atteste avec toute vraisemblance qu'il y avait là un fanum gaulois du genre de ceux que nous avons déjà rencontrés sur le bord de plusieurs voies, notamment à Villepouge et à Ébéon •

(i) Voir ci-dessus, p. 22.

(2) Recueil de la Commission des arts delà Charente-Inf., t. V, 291.

Lors delà construction du château de Pons, deux milliaires ont été utilisés comme montants ou chambranles de la porte dite de Saint-Gilles. L'un d'eux est -complètement fruste ; l'autre est au nom de Gordien III et indiquait d'un côté la distance de Mediolanum, aujourd'hui illisible (1).

De Pons à Saint-Genis, le chemin romain' ne s'éloigne pas beaucoup de la route moderne. Son tracé devient ensuite fort incertain jusque vers Etauliers. Peut-être trouvera-t-on quelques indications utiles pour le reconnaître dans la Guide de 1552, époque à laquelle on n'avait pas encore commencé à créer de nouvelles chaussées et où, pour les longs trajets, les voyageurs suivaient généralement celles des Romains. Voici, de Saint-Genis à Blaye, le chemin indiqué : « Plassac ; la Tenaille ; Sainct-Duysan; Mirambeaux ; Petit-Beauvois ; Pleine-Sève ; Sainct-Aulbin; le Bois-Franc, en la comté de Blaye; le pas de Fenestres ; Estauliers ; Gigot; la Garde ou Darde Rollant, duquel lieu Ton dict que Rollant jecta une lance jusques en la mer de Blaye; Blaye (2), »

Blaye à Bordeaux. — Cette partie de la ligne figure à la fois sur la Table et dans l'Itinéraire. Elle faisait comme la route moderne un détour pour passer assez haut la Dordogne.

A en croire la Table, ou du moins la reproduction que nous en avons, il n'y aurait que îx lieues de Blaye à Bordeaux. C'est une erreur : le copiste a omis ou le temps a fait disparaître un premier chiffre. Il faut lire xix ; c'est d'ailleurs ce que porlel'Itinéraire. Ces dix-neuf lieues font

(1) Julien-Laferrière, VArt en Saintonge,l, 42, planche.

(2) La Guide des chemins de France. Paris, 4 552, p. 198.

46,284 mètres. Ily a quarante-huit kilomètres parla route moderne, dont le tracé parait être à peu près le même que celui de la voie.

Angoulême, Ecolisma, capitale des Camboleclri Agesinates, fut sous l'administration romaine le chef-lieu d'une cité, à laquelle il imposa son nom, qui fit oublier celui de Cambolectres. Cette cité devint, comme les autres, un diocèse (1).

La capitale de ce petit peuple, importante cependant et prospère, mais d'un abord difficile, fut un peu sacrifiée par les ingénieurs romains. C'est ce que constatait Ausone lorsqu'il disait d'elle : Iculisma..., devio ac solo loco. Cela ne signifie pas assurément qu'il n'y avait aucun chemin pour arriver à Angoulême, mais veut dire que cette cité, assise sur son rocher, à deux cents pieds au-dessus de la vallée, se trouvait en dehors du réseau privilégié sur lequel fonctionnaient les grands services impériaux. Les chaussées de Lyon à la mer, de Périgueux à Saintes et de Nantes à Périgueux en passaient toutes trois, en effet, à huit ou dix milles.

L - AMOULÊME à SAINTES L'abbé Michon dit que cette ligne franchissait la Cha-

(1) A. -F. Lièvre, les Agesinates ou Cambolectri Agesinaies, dans le Bulletin de géographie histor. et descriptive, 1&92.

go LES CHEMINS GAULOIS ET ROMAINS

rente au pont de Basseau et que de là elle allait à Hiersac en laissant Saint-Saturnin sur la gauche. Le reste du parcours est des plus incertains.

Cette voie était connue aux environs d'Angoulême sous le nom de chemin des Anglais (1).