IV. - POITIERS à LA CÔTE MÉRIDIONALE du POITOU

Ce chemin, probablement gaulois, mettait la capitale des Pictons en rapport avec différents points de la côte méridionale de leur pays, en contournant le massif accidenté de la Gâtine, dont il touchait, à Saint-Maixent, le contrefort le plus avancé.

Partant de Poitiers, il passait par Jazeneuil. C'est du moins à Jazeneuil, Zezinoialum, que vers la fin de vu siècle, c'est-à-dire à une époque où depuis longtemps on ne créait plus de routes nouvelles, les moines de Saint- Maixent vinrent en grand cortège à la rencontre des restes de saint Léger, qui arrivaient par Poitiers (1). C'était aussi au moyen âge le chemin que suivaient les sauniers (2).

Entre la Vonne et la Sèvre son tracé est fort incertain.

Au delà de Saint-Maixent, la voie passe à Cherveux,

(1) D. Bouquet, Recueil des hislor. des Gaules, II, 626.

(2) Rédet, Dictlonn. topogr. de la Vienne, art. Jazeneuil.

LIGNES SECONDAIRES io5

délimite au sud la commune de Rouvre, puis celle de Germond, et arrive à Saint-Pompain, en laissant Faye à droite. Elle est connue dans le pays sous le nom de chemin Chevalet ou Chevaleret, probablement parce que, réduite en beaucoup d'endroits à l'état de sentier, elle n'est plus praticable depuis longtemps que pour les gens à pied qu à cheval (1).

Après Saint-Pompain, elle passe à Bertet, Xanton, Ardenne, Charzay et Fontenay (2).

De Fontenay elle se dirige sur Mareuil par Petosse et Saint-Aubin. Il n'en subsiste plus maintenant que quelques tronçons ; mais là même où elle a été détruite, on la suit encore facilement sur la carte, où une ligne de points indique, à travers la plaine cultivée, la limite d'une dizaine de paroisses, qui était formée autrefois par le chemin lui-même. Il figure, du reste, sans interruption sur la carte de Cassini.

A Mareuil il entre dans le Bocage et devient plus difficile à reconnaître. A en juger par sa direction depuis Fontenay, il devait aboutir vers Saint-Gilles.

De cet ancien chemin, à un carrefour où confinaient les paroisses de Saint-Aubin, Saint-Étienne et Nalliers, s'en détachait un autre (3), qui traversait le Lay au port de la Claie, via de la Cleia (1082), passait entre Saint-Cyr et Curzon, puis à Longue ville et arrivait à Saint- Vincent-sur-

(1) Lary, Mémoires de la Société de statistique des Deux- Sèvres, IV, 169.

(2) Fillon (Poitou et Vendée, art. Fontenay, 7) parle d'un chemin des sauniers qui traversait Fontenay et, venant de Poitiers, passait par Charzay, où il serait arrivé par Ardin. Cette direction est bien, en effet, celle de Poitiers, mais en la suivant il aurait eu à traverser toute la Gâtine, où on n'en a relevé aucune trace.

(3) Nous suivons ici les indications de Fillon, qui connaissait parfaitement le pays. Nous croyons cependant que, de Fontenay au port de la Claie, il y avait un chemin plus court, qui passait par Mouzcuil et Nalliers.

io6 LES CHEMINS GAULOIS ET ROMAINS

Jard, que Fillon croit être le Becciacum, mentionné par Grégoire* de Tours. Dans un titre de 1202, il est appelé caminus salina?:um Jardi. Depuis Fontenay on le trouve sous les noms de chemin Vert, chemin des Sauniers et aussi sous celui de chemin de Sainte-Radegonde, parce que c'était la route qui conduisait de Poitiers aux domaines que les religieuses de Sainte-Croix possédaient à Jard, du temps des Mérovingiens.

Une charte de H44, citée également par Fillon, le fait aboutir à Talmond : viapublica quâ itur de Talemundo ad civitatem Pictaviam (1).