ROM à LA MER

La chaussée de Rom à Nantes (2) suit jusqu'à Massien, dans la commune d'Exoudun, une direction qui, prolongée, la conduirait, non au-dessus de l'embouchure de la Loire, mais beaucoup au-dessous. Cette courbe est une concession faite à un embranchement qui aboutissait, en effet, au littoral du Bas-Poitou.

Nous ne saurions dire au juste quel était le tracé de ce second chemin depuis Massien jusqu'aux environs de la Villedieu-du-Pont-de-Vaux, où il rencontre la Sèvre, au sommet de Tune de ses courbes, sans la couper. Au delà, il n'est plus douteux. De la Villedieu il allait à Chauray et, d'après un titre de 1559, que possède M. Léo Desaivre, il était dans cette section appelé la Brissayse. C'est aussi sous ce nom ou celui de Bissêtre qu'il est connu sur

(1) Fillon, Points habités de la commune de Saint-Cyi'-en-Talmondais, pp. 52, 53 ; — Poitou et Vendée, art. Fontenay, p. 7.

(2) Voir ci-dessus, p. 42.

son parcours à travers les paroisses de Saint-Gelais, Échiré, Saint-Maxire et jusqu'à Saint-Pompain. M. Lary (1) a émis l'opinion que le mot Bissêtre dérive dévia strata ; mais il faut reconnaître que celui de Brissayse, qui peut avoir une autre origine, est d'un usage au moins aussi fréquent.

La voie, en arrivant à laSèvre, qu'elle franchit à Saint- Maxire, reçoit un autre ancien chemin venant de M elle.

De l'autre côté de la rivière, on la reconnaît facilement à son relief, qui lui a valu d'être presque partout empruntée par la route de Villiers.

Il y a une quarantaine d'années, d'après M. Desaivre, « la levée de Saint-Maxire » formait encore un bourrelet continu dans la plaine qui sépare Saint-Maxire de Villiers. « Nous avons, ajoute-t-il, rarement observé en Poitou une chaussée romaine sur une aussi grande longueur. On voyait que, au lieu de creuser des fossés de chaque côté de leurs routes, les Romains les établissaient presque toujours £en relief, système plus dispendieux, mais offrant l'avantage d'exiger moins d'entretien. Il existe un talus semblable sur le chemin des Chaussées (2), dans la commune de Saint-Georges-de-Noisné (3). »

La voie que nous venons de suivre allait, dit-on, rejoindre à Saint-Pompain celle de Poitiers à Fontenay (4). Des recherches dans la plaine, à l'ouest de Villiers, feraient peut-être reconnaître qu'elle s'y rendait un peu plus directement en passant près de Cenan et de Sauverré. Dans ce cas, ce serait pour elle qu'aurait été construit le

(1) Lary, Mémoires de la Société de statistique des Deux-Sèvres, IV, 168.

(2) Voir ci-dessus, p. 13.

(3) Note communiquée par M. Léo Desaivre.

(4) Voir ci-dessus, p. 105.

io8 LES CHEMINS GAULOIS ET ROMAINS

pont dont M. Brochet, agent-voyer d'arrondissement, a reconnu les restes dans le lit de l'Autise, un peu en amont de Nieul. M. Brochet a décrit ces vestiges (1) avec la compétence d'un homme de l'art et p. bien voulu nous communiquer les plans et coupes du pont et de ses abords. Il se composait de trois arches de 3 m. 15 d'ouverture, appuyées sur deux culées et deux grosses piles de deux mètres de largeur. Sous le pont la rivière était bétonnée d'une rive à l'autre.

Quoi qu'il en soit de la direction de ce chemin entre Villierset la Vendée, il est certain qu'à partir de Fontenay au moins il se confondait avec celui de Poitiers à la mer.

Rom n'étant pas un centre assez important pour en faire une tête de ligne, il est probable que cette voie aboutissant à la côte était le prolongement d'une autre venant de Limoges.