X. — SAINTES, Mediolanum, à ROYAN, Novioregum

L'Itinéraire, qui de Poitiers à Saintes et ensuite de Talmont à Bordeaux est d'accord avec la Table, en diffère entre Saintes et Talmont (1).

Entre ces deux stations il en place une autre, Novioregum, qui ne saurait être sur la route de Saintes à Talmont, puisque, d'après la Table, il n'y a que treize lieues de l'une de ces mansions à l'autre et que, d'après l'Itinéraire, il y en a xv de Saintes à Novioregum seulement, et ensuite xii de cette dernière station à Talmont. Cette simple considération a porté d'Ànville à admettre deux lignes,, l'une directe, l'autre indirecte, entre Saintes et Talmont, la première indiquée par la Table, la seconde par l'Itinéraire. Il n'avait, du reste, exploré ni l'une ni l'autre des deux voies dont il suppose si justement l'existence (2).

Nous venons de faire connaître le chemin direct ; il nous reste à trouver celui de Saintes à Novioregum et ensuite celui de Novioregum à Talmont, qui ensemble constituent le trajet donné par l'Itinéraire.

La ligne de Saintes à Novioregum est la suite de la grande artère qui traversait toute la Gaule, de Lyon à Saintes, d'où elle se prolongeait jusqu'à l'embouchure de la Gironde. Son tracé entre Saintes et la mer ne paraît pas différer beaucoup de celui de la route de Royan. Sur quelques points seulement, au delà de Pisany, par

(1) Voir ci-dessus, pp. 57*65, et ci -après, p. 114.

(2) D'Anville» Notice de l'ancienne Gaule, p. 497.

LIGNES SECONDAIRES n3

exemple, il faut la chercher plus au sud. Peul-être passait-elle au pied du fanum de Pirelonge.

C'est cette route que l'auteur de l'Itinéraire a prise et qui Ta amené à la station deNovioregum, située à quinze lieues de Saintes. Ces quinze lieues représentent pour nous trente-six kilomètres et demi. Par le nouveau chemin, établi en partie sur l'ancien, Royan n'est qu'à trente- j

six kilomètres. Nous n'en admettons pas moins que le port }

de Royan a succédé à l'antique Novioregum ; mais il lui a j

succédé en reculant peu à peu devant les empiétements j

de la mer.

Ces progrès de l'océan ne sont pas douteux. Au sud de Royan, à la pointe de Vallière, les flots achèvent de démolir un rocher sur lequel on reconnaît encore quelques vestiges d'un établissement romain* Au nord, entre Pontaillac et Saint-Palais, les habitants de la côte, durant les siècles malheureux qui suivirent la chute de l'Empire, avaient creusé dans la roche une série de refuges auxquels on accédait par des puits verticaux et dont les salles communiquaient entre elles par des couloirs. Lamer, depuis douze à quinze siècles, a rongé le rocher dans lequel ces souterrains avaient été taillés; les couloirs maintenant débouchent dans la mer et, à marée basse, on reconnaît encore la place et le plan d'une chambre à laquelle l'un d'eux conduisait.

Au siècle dernier, le P. Arcère (1) estimait à deux pieds par an cet empiétement de la mersur certains points du littoral de la Saintonge . M. Bouquet de la Grye,qui, avant de créer de toutes pièces un port sur cette côte, a dû étudier

(1) Arcère, Histoire de la Rochelle, 1, 11.

u4 LES CHEMINS GAULOIS ET ROMAINS

les phénomènes qui en modifient continuellement la configuration, évalue le retrait annuel du continentà cinquante centimètres. D'après ces données, ce serait environ sept cents mètres que la mer aurait gagnés depuis le temps où Fauteur de l'Itinéraire inscrivait dans son livre le nom de la station qui nous occupe. Nous avons vu que cjnq à six cents mètres nous suffisent, et nous concluons que c'est à peu près à cette distance en mer, devant Royan, qu'il faut placer Novioregum.

XL — ROYAN, Novioregum, à BLAIE, Blavia,

par Talmont.

Royan à Talmont, Tamnum. — Après Novioregum, l'Itinéraire inscrit Tamnum, qui en serait à xu lieues. C'est presque le double de ce qu'il y a entre Royan et Talmont. 11 faut supposer qu'un copiste a mis un x pour un v. On a alors vnlieues, et ce chiffre correspond, en effet, à la distance réelle, la éhaussée, dont, à notre connaissance, il ne reste pas trace, ayant dû s'écarter un peu de la côte pour éviter tantôt les dunes, tantôt les marais.

Talmont à Blaye. — Le chemin devait passer par Saint- Seurin, Saint-Romain, Saint-Bonnet et Saint-Ciers-la- Lande, toutes anciennes bourgades qui, devenues chrétiennes, ont pris le nom deleurpatron. Il en fut de même de Saint-Martin-de-la-Caussade, qui, de plus, emprunta à la voie son qualificatif.

La section de Talmont à Blaye figure à la fois dans la Table et dans l'Itinéraire . Celui-ci donne comme distance xvi lieues ; d'après la Table il y en axxn, ce qui équivaut à près de cinquante-quatre kilomètres. Le parcours, en

LIGNES SECONDAIRES n5

longeant la rive delà Gironde, est de cinquante-un ; mais il est d'environ cinquante-cinq,si Ton se lient sur les plateaux, comme la chaussée a dû le faire pour éviter les marais qui bordent la rivière.

La ligne que nous venons de suivre rejoignait à Blaye celle de Saintes à Bordeaux (1).

On a trouvé, à Saint-Ciers-la-Lande, une colonne milliaire qui est aujourd'hui au musée de Bordeaux et dont M. Juliianapubliérinscription (2). Le savant épigraphiste n'ignorait paslaprovenance de cette borne, maispour avoir méconnu à la fois le véritable tracé de la voie et la valeur de la lieue gauloise, il n'a pu tirer aucun parti de ce document important. Ce milliaire porte le chiffre xxvii, sans indication de fines ni de capitale. Il n'est pas douteux toutefois que ce ne soit là une distance et que cette distance ne soit celle d'un chef-lieu. Or, Saint-Ciers est à dix-neuf kilomètres et demi de Blaye, équivalant à huit lieues de 2,436 mètres, et nous avons déjà vu que de Blaye à Bordeaux il y a dix-neuf lieues gauloises, ce qui de Saint-Ciers à Bordeaux donne exactement les xxvn lieues inscrites sur la borne. Nous pouvons induire de là avec certitude que lacité des Bituriges vivisci s'étendait jusqu'à Saint-Ciers; mais comme, d'autre part, le milliaire ne donne pas la dislance d'un fines ^ nous devons en conclure qu'il était planté à la frontière même des Bituriges et des Santons, qui, par conséquent, se trouvait à Saint-Ciers, où la borne a été découverte. Ajoutons que cette limite n'a pas varié depuis : après avoir été celle de deux cités, de

(1) Voir ci-dessus, p. 88.

(2) Jullian, Inscriptions de Bordeaux, II, p. 230.

iiÔ LES CHEMINS GAULOIS ET ROMAINS

deux diocèses et de deux provinces, elle est aujourd'hui celle de deux départements.