LA TABLE ET L'ITINÉRAIRE

Nous avons réservé jusqu'ici deux questions qui se sont plusieurs fois posées devant nous et que nous pouvons maintenant aborder avec l'autorité des faits constatés : celle de la concordance ou du désaccord de la Table et de l'Itinéraire pour certains parcours et celle delà valeur (Je la lieue gauloise.

Beaucoup d'archéologues considèrent la Table et l'Itinéraire comme des tableaux complets du réseau romain et, par suite, essaient de les mettre d'accord quand ils ne le sont pas, ni ne peuvent l'être, parce que, entre deux points qui sont les mêmes, ils indiquent des routes différentes.

Ni la Table ni l'Itinéraire ne contiennent le tableau complet des grands chemins de l'Empire. Il y a même des lignes importantes et en grand nombre qui ne figurent ni dans l'un ni dans l'autre de ces documents. La Table, moins encore par ses dimensions que par son singulier système graphique, était condamnée à en omettre beaucoup, de celles surtout qui vont du sud au nord. Quant à l'Itinéraire, il est douteux que l'auteur, auquel son plan n'imposait aucune gêne, ait eu l'intention de dresser le tableau complet du vaste réseau qui de la Grande-Bretagne s'étendait jusqu'au centre de l'Asie. Nous en donnerons comme preuve l'omission de la chaussée de Lyon à Saintes, l'une des quatre grandes artères de la Gaule*

Il suffit de faire le redressement de la Table pour s'apercevoir qu'il s'y trouve des lacunes, et de même si on figure sur une carte les parcours indiqués par l'Itinéraire

dit d'Antonin, ils produisent un tout autre effet que celui d'un tableau d'ensemble. On serait plutôt porté à croire à Titinéraire d'un voyageur quelconque qui aurait consigné sur ses tablettes les tournées qu'il avait faites ou se proposait de faire, et qui, par des motifs tout personnels, ne prenait pas toujours le chemin le plus court.

Ainsi nous avons vu qu'entre Blaye et Saintes, au lieu de prendre la ligne directe, passant par Pons, il suit celle du littoral, qui le conduit à Talmont, et que de là, pouvant encore gagner la capitale des Santons par une route indiquée sur la Table, il préfère pousser jusqu'à Royan, et ne revient enfin rejoindre, à Saintes, le chemin de Poitiers qu'après avoir, depuis Blaye, allongé son parcours d'une douzaine de lieues.

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Entre Bordeaux et Périgueux, il devient plus évident encore que l'auteur de l'Itinéraire a un tout autre but que de nous faire connaître la route la plus courte.

Partant de Bordeaux, il nous conduit d'abord à Agen ; puis, par Eysses, Excisum, il nous mène au passage, trajectusj de la Dordogne, dont la Table nous donne le nom :