IV. - ANGERS à POITIERS

Deux chemins mettaient Angers en communication avec Poitiers, l'un par Doué, l'autre par Gennes. Tous deux partaient du carrefour de Juigné, au sortir des Ponts-de- Cé, et allaient à Saint-Jouin s'embrancher avec la ligne de Nantes à Poitiers, qui se prêtaità cette combinaison en infléchissant légèrement au nord.

On a reconnu des traces de la première de ces voies à Brissac, aux Alleuds, à Saulgé-1' Hôpital, Noyant et Ambillou (1) ; mais nous ne saurions dire si, au delà de Doué, elle se dirigeait sur Saint-Jouin, en laissant Thouars un peu à droite, ou si elle passait par Montreuil-Bellay et rejoignait l'autre chemin vers Aubigné.

(1) G. Port, Dictionnaire de Maine-et-Loire, art. Alleuds, Saulgé, Ambillou.

La seconde chaussée, qui était peut-être la principale > bien qu'un peu plus longue, et qui en tout cas est la mieux conservée, desservait de nombreux centres de population échelonnés le long de la rive gauche de la Loire et de la Dive.

Entre Juigné et Coutures elle était connue, au moyen âge, sous le nom de chemin d'Angers. Avant d'arriver à Gennes elle se rapproche de la Loire pour se tenir ensuite sur les hauteurs qui la] dominent. Gennes, qui au temps de Grégoire deToursn'étaitplus qu'un gros bourg" Geinensis vicus, fut sous les Romains une petite ville prospère, ayant un théâtre, taillé dans la colline, des bains, un aqueduc et un temple.

La chaussée passe à côté de Chênehutte, ancien refuge gaulois, qui, après la Conquête, fut occupé par une population sédentaire de quelque importance et sous les Mérovingiens donna son nom à la contrée environnante, Carnonensis pagus. Au commencement du xi e siècle, un viguier y eut sa résidence ; mais cinquante ans plus tard l'endroit était lui-même compris dans la viguerie deSaumur. Depuis, il n'a fait que décliner, au point de n'être plus aujourd'hui qu'une simple ferme, et il n'est pas sûr que dans sa ruine cette vieille localité n'ait pas perdu jusqu'à son nom. Si, en effet, on reconnaît Chênehutte dans le Canehuta du xn e siècle, et celui-ci dans le Canautia ou Caneutia du xi e , il n'est pas aussi facile de faire dériver Canautia ou Caneutia de Carnona ou Carnon, qu'on trouve dans Grégoire de Tours et les documents des ix e et x e siècles (1).

(i) G. Port, Dictionn. de Maine-et-Loire, art. Chênehutte.

Saumur existait au temps des Romains; mais la voie, qui n'aurait pu y arriver et en sortir qu'à la condition de franchir deux fois le Thouct et de revenir presque sur elle-même, le laisse à une demi-lieue sur la gauche. Elle passe près de Bagneux, qui en était pour ainsi dire un faubourg et où ont été découverts de nombreux vestiges romains.

La chaussée traverse un petit affluent du Thouet à Munet et le Thouet lui-même près de la Motte, puis elle arrive à Saint- Just, où l'on a trouvé le curieux outillage d'un charpentier romain avec son ménage, son petit pécule e! une trompette (1). Elle se dirige ensuite, par les bois de Méron, le village de Meigné et la plaine, sur Antoigné, où elle recevait peut-être la voie de Doué.

De là, après avoir, pendant quelques kilomètres, longé la vallée de la Dive, elle remonte dans la plaine, et, laissant Laire à gauche et Oiron à droite (2), elle va se confondre, à Tentrée de Saint-Jouin, avec la ligne de Nantes à Poitiers, que nous étudierons plus loin.

Depuis Gennes, le chemin que nous venons de suivre traverse une contrée où, à côté des vestiges romains, abondent ceux d'un âge antérieur, les menhirs, les dolmensetlestumulus, attestant qu'elle était depuis longtemps très peuplée. Vers Coutures, au contraire, sur les plateaux, c'est peut-être la route elle-même qui, par lesdébouchés qu'elle ouvrait, détermina les défrichements dont témoigne le nom même de cette localité.

Par Poitiers, Angers était en communication avec Li-

(1) C. Port, Dictionn., art. Saint-Just.

(2) Ch. Arnauld, Mém H de la Soc. de slatist. des Deux-Sèvres, 1862, p. 252.

mogeset, moins directement, avecPérigueux. Nous rechercherons plus loin les traces qui pourraient subsister d'un chemin plus court entre la capitale des Andécaves et celle des Pétrocores.