I. - AMERS à NANTES

A été décrite ci-dessus, pp. 20 et 21 .

(i) D. Bouquet, Rec. des Hist. des Gaules>XV\l, 92. — C. Port, Dictionnaire de Maine-et-Loire^ art. Savennières.

IL — AMERS, Juliomagus, à SAINTES,

par Saint-Clémentin.

Cette chaussée remplaça sans doute le chemin gaulois que Crassus dut suivre lorsque César, au cours de sa troisième campagne, se trouvant chez les Andes, le dépêcha dans le Midi pour contenir les Aquitains.

Jusqu'ici on n'avait étudié cette voie que sur une longueur de quelques lieues, au sud de la Sèvre, et on supposait bien que, d'un côté, elle allait vers Saintes (1), mais on nesoupçonnaitpasque,de l'autre, elle venait d'Angers. Il était cependant facile de le reconnaître. Il suffisait pour cela de continuer les recherches dans chaque sens sur le prolongement direct du tronçon déjà connu. Considérée dans son ensemble, cette chaussée est, en effet, la plus droite de toutes celles de l'Ouest : sur un parcours de dix-huit à dix-neuf myriamètres, elle ne s'écarte nulle part de plus de trois kilomètres d'une ligne idéale allant des Ponts-de-Cé à Saintes.

Angers à Saint- Glémentin, Segora. — La voie franchissait la Loire aux Ponts-de-Cé. Il y a une trentaine d'années on voyait encore sur la rive gauche du fleuve les restes d'une longue jetée, qui autrefois faisait suite au pont, et qui, de l'extrémité occidentale de l'île Gemme, remontait vers Juigné (2), où les lignes de Poitiers et de Saintes se séparaient, après avoir traversé la vallée sur une chaussée commune.

t'I) Lary, Mémoires delà Société de statist. des Deux-Sèvres, V, 30. (2) C. Port, Dintionn. hisl. de Maine-et-Loire, art. Aireaux.

Le tracé de celle de Saintes n'est d'abord pas bien sûr. Nous croyons qu'elle se dirigeait, par Vauchrétien et Thouarcé, sur Montiliiers ; mais d'abondants vestiges romains, témoignant de l'existence ancienne d'un centre de population à Allençon (1), pourraient faire croire aussi que la voie faisait un léger détour pour desservir cette localité, qui paraît avoir eu à cette époque une certaine importance.

Quoi qu'il en soit sur ce point, la ligne à partir de Montiliiers se dirigeait droit vers le sud et, laissant Vihiers à l'ouest, gagnait Saint-Maurice et Étusson, puis arrivait à Saint-Clémentin, autrefois Segora (2).

Cette section de Juliomagus à Segora est indiquée sur la Table de Peutinger. Ilsuffit de jeter les yeux sur ce document, aussi étrange que précieux, pour reconnaître le motif qui a empêché son auteur de prolonger sa ligne jusqu'à Saintes. Dans son singulier système figuratif, où tout est déprimé du nord au sud et allongé de l'est à l'ouest, le sinus aquitanicus s'avance, comme un long bras de mer, entre Angers et Saintes, jusque tout près de Poitiers. Pour mener sa chaussée jusqu'à Saintes, le dessinateur aurait dû, par conséquent, la tracer à travers le golfe d'Aquitaine. Malgré toutes les libertés qu'il se donne à chaque instant, il n'a pas osé prendre celle-là et il a arrêté son tracé à Segora, au croisement de la voie de Poitiers à Nantes.

Saint-Clémentin à Saintes» — Les deux lignes, quoi-

(1) G. Port, Dictionn., art. Allençon, Châtres et Chavagnes. (±) Lièvre, Revue archéol., III» série, t. XVIII,p. 231 : Segora. — V. ci-après pp. 40-46.

que perpendiculaires Tune à l'autre, franchissent l'Argent sur le même pont, à côté de Voultegon, et celle de Saintes, reprenant aussitôt sa direction, va passer au Breuil- Chaussée, près de Bressuire.

On a depuis longtemps admis que le Breuil doit le complément de son nom au passage d'une voie romaine ; mais en même temps on a toujours supposé que cette voie était celle de Poitiers à Nantes, dont on ne pouvait d'ailleurs trouver aucune trace. Personne n'a songé à la chaussée qui traverse le bourg du nord au sud.

De là elle arrive, par Clazais et Courlais, à l'Absie, où elle croise celle de Nantes à Rom.

Au sortir de la Gâtine on la retrouve entre Sainl-Laurs et Ardin. Près d'Ardin, sur la hauteur, au croisement de la route de Coulonges, on a reconnu, il y a une cinquantaine d'années, des vestiges de constructions romaines (1).

Sa direction générale et des amorces de chaque côté du marais nous porteraient à croire qu'elle franchissait la Sèvre à Coulon. Nous devons ajouter pourtant que des restes importants d'une chaussée ont élé constatés aux abords de Tîle de Magné, qui un peu plus haut divise la rivière en deux branches. Cet ancien chemin, d'après M. Lary (2), traversait la première près de Monpensé et, après avoir passé à Magné et devant la chapelle de Sainte- Macrine, coupait le second bras de la Sèvre au gué de Mennevau, où « l'empierrement, dit-il, n'a pas moins de 400 mètres de long sur une largeur de douze à quinze mètres ». Ce gué pavé, d'après M. Van der Cruyssen, était

(1) Note de M. Van der Cruyssen.

(2) Mémoires de la Société de statistique des Deux-Sèvres , V, 30.

protégé contre le courant par une armature de grosses poutres de chêne. Outre ces gués, M. Edmond Roy a constaté dans larivière, en amont de Coulon, l'existence d'anciens travaux dont la nature est assez difficile à déterminer, ettout près de là on a découvert deux pirogues creusées dans des troncs de chêne, des objels en fer, en os, en bronze et quelques médailles romaines (1).

Quoi qu'il en soit du point précis où le chemin coupait la Sèvre, il se retrouve dans sa première direction entre Sansais et le pontd'Épannes.

La ligne d'Angers à Saintes, en passant ainsi, sans se détourner, à deux lieues de Niort, témoigne du peu d'importance de cette localité à cette époque, de même qu'en franchissant le marais en aval elle donne un démenti à ceux qui ont prétendu que la mer montait jusqu'à cette ville au temps des Romains.

D'Epannes à la Roche-Enard et de la Roche-Enard à Usseau, la chaussée, toujours droite et généralement plus élevée que les terrains riverains, est presque partout reconnaissable.

Dans les communes de Marsais et de Saint-Félix, elle a laissé son nom aux villages de la Petite et de la Grande- Chaussée. Entre Usseau et la Petite-Chaussée, elle formait autrefois la limite de l'Aunis et de la Saintonge.

En défrichant un bois dans la vallée de Malvau, on a découvert, à trente mètres de la route moderne, un tronçon de deux cents mètres de l'ancienne chaussée. L'empierrement, dit M. Lary, avait quatre mètres de largeur.

La ligne traverse Lussaud et Landes, franchit la Bou-

(1) E. Roy, Revue de VAunis, de la Saintonge et du Poitou, ann. 1869, p. 15.

tonne près de Torxay, laisse à gauche les Andouins, passe à un nouveau village de la Chaussée, situé sur la limite de de la commune de Taillebourg, et arrive à l'ancien pont de Saintes.

Prolongée jusqu'à Bordeaux, la voie que nous venons de suivre mettait Angers en communication directe avec les Bituriges Vivisques. Nous décrirons plus loin cette dernière section.