SCÈNE VII

Les .Mêmes, GEORGES, ÏAB.VSCO.

GEORGES, dam la coulisse. Attendez-moi là, Tabasco.

TABASCO. (Caleçon de toile , guitres de cuir , ample zarape ou manteau de laine bleu fond, rayi de noir, petit chapeau de paille d formé plate.) Oui, senor.

CLARISSE. C’est lui!... c'est Georges!

GEORGES, paraissant '. .\h ! c’est vous, Clarisse !. . En bicnl nous partons !... Avezvous songé à vos c.visses, à vos valises?. .. (Apercevant Henri.) Monsieur. ..

CLARISSE. Mon ami , je vous présente M. le docteur besroches , dont les soins éclairés m’arrachèrent jadis à la mort, ainsi que je vous l'ai souvent raconté... et qui partit, peu de tetbps avant notre mariage, pour la Nouvelle-Orléans.

GEORGES. Ma foi, soyez le bienvenu!...

Un compatriote, à deux mille lienes de la- France, c’est une trouvaille... Et puis, vous connaissez ce pays, et vous êtes sans doute en mesure de me donner de précieux renseignements.

HENRI. En effet, depuis deux ans je le parcours. ( Clarisse est allée s'asseoir 'à droite.)

GEORGES. .Alors, vous avez visité l'intérieur des terres, vous êtes remonté jusqu’en Californie? Avez-vous vu, de vos yeux, ces placera merveilleux, ce lit du Sacramento, qui roule des richesses immenses, ces creux de rocher que les pluies ont remplis secrètement, depuis des siècles, de sables et de pépites d’or à faire pâlir tous les récits de l’Orient?

UEfîRl , après- avoir jeté un regard sur Clarisse. Monsieur, j’ai passé deux fois à Monterey ; la première U y a un an, peu de jours avant la découverte qui agite aujour-

* Georges, CUrisse, Henri , Tabasco.

Lts CÜÉRCHEiiilS D’OR.

à’hul le gionde entier. Ui, j'ai vu des peu- ! pladcs rfgnant sur leurs terrains de rlias^e et nu deuiamiaut qu'au Iratail les joies de , leur vie trauqui le et satisf.iite U'inlirniités physiques et morales, nulles traces. I.c.s corps i étaient aussi vigoureux que les cœurs étaicut ' purs. 0.1 ignorait ce que c’était qu'uu crime. ^ Six mois plus lard, celte niênie terre où vous allez entraîner ceux que vous aimez, je l’ai ; revue. .. Tout ayait cliangé!... Au lieu des ; sourires, j’ai rencontré des larmes : les yeux étaient devenus smniires, les fionts plissés, les lèvres crispées par la colère et 1 injure.

Où vivaient à l’aise quelques familles , se : pressaient , s’étoollaient d«s fourmilières i d’hommes exténués de faim, enflammés de ^ fureur... ramassis d’aventuriers et de Imn- j dits, qui le jour creusaient le sable pour | çbercher de l’or, et la nuit s’embusquaient j pour assassiner et pour voler... (f.c c.irnte ; f(fit un mouvement.) Vous me demandez ce | qne j’ai Vu : je vous l’ai dit. 1

rl..VRi.>;sE. à part. Kt c’est là que le vertige de 6eoi-ges doit l’entraîner !

GEOnc.ES. .le vois, nmn cher monsieur, que vous êtes un philosophe, un raisonneur.

Peste ! vous n’y allez pa.s de main mortel... Scnletnent, je vous dirai que si j’ai quitté la France, moi le comte de Monlalègre, ç’a été justement pour échapper aux philosophes et aux raisonneurs qui s’acharnaient sur elle dans le même temps à peu prt'S qne les grat- ■ leurs d'or tombaient à jilein vol sur les rivages du .Sacramento. fléau puir fléau, j'aime mieux celui qui me laisse la chanfC de reconquérir une fortune à celui de là-bas, qui jusqu’à présent u’a eu d’autre effet que ^ nie ruiner de fond en comble... Chacun | sou guiU, monsieur... i

HENRI , A part. Froid et sceptique... Pau- I vre Clarisse I

TABASCO. Sénor, voici nos hommes qui \ arrivent et qni entrent dans la cour. i

GEORGES. I.es hommes de mon expédi- ^ tion?. .. Va les rejoindre. [Tabasco sort par | le. fond à droite'.. Cela vous dit assez, mou cher monsieur Desnirhes, que les histoires sinistres qu'on se plaît à répandre sur le séjour de Monterey ne ni'oiil guère ébranlé I Jnsqu’ici. ,Ie pars dans quelques mimiles, et . je no demande qu'une chose aux destins, c'est de devenir aussi heureux cl an.ssi célè- , bro qne ces chercheurs d’or, ces gamhusi- | nos. comme ou les appelle, qui s;uit la terreur et l’admiration des Indiens *.

HENRI, (/f esf atsi$ en face de Clarim i droite ; le guéridon les iépare-) Ah ! vous j

* Clarisse, tur i< vanajK, Gaorgsi,, uctuudt lier- { riérc tUe, Henri, t

avez entondu parler de ces hardis pionm^ du ih'.ci t’. .. les noms deOmrino, d’Arianiga, (le Cornez, sont parvenus jusiju’à vous?

GEORGES. Oui... et si Uit'ii me protège, je niarchirai sur leurs traces.

HENRI. Monsieur, il faut naître cherrhenr d’or... On ne saurait le devenir. Le vrai chercheur d’or, le gambtisino, n'est pas an homme ordinaire. Son cœur est fermé aux appâts de l intérêt cl de l’avarice. Cet or, qu’il recueille qiieirpicfois au péril do sa vie, il le prodigue follement, sans calcul et sans remords, et le Icndeinain, lorsqu’il retrouve scs privations cl scs fatigues, U n'a pas une plainte, pas un soupir, p<s un regret.. 4e connais des liommes qui ont la soif de i'or; lui seul en a l'amour,

CLARISSE. Quoi! l’or pourrait avoirdepnrs adorateurs!... Ce serait étrange!... Ma'iJ vous, monsieur Oesroebes. qni avez parcoaru le Mexique, vous avez dit reiironlrèr plus d’un de ces singuliers penonnages?

HENRI. Ils sont fort ra'es, madame, et je n’en ai jamais vu. .. J’ai seulement cnlcnflU parler de leurs exploits, de leur courage inr domptable, de leur témérité farouche, de leur profond dédain de la vie. J'ai surtout retenu le nom du plus célèbre d’entre eux, de celui qu’oii appelle le Koi des Sables d’or.

GEORGES. Ah I oui, Andrès Arianiga....

’ilais quel est ce bruit î