L.\ i.Erdx d'armes
AiAMAN. — Vous êtes sûr?...
PAPA . — Oui . . . je vois ça à mille choses. . . ainsi, par exemple, le seul moment de liberté qu'ils aient, c'est quand ils sortent à bicyclette... l'abbé ne peut naturellement pas les accompagner... moi non plus... et il n'y amème plus la surveillance de Joseph. . . Enfin ils sont libres... relativement...
MA3IAN. — Oui... j'ai déjà pensé à ça !...
PAPA. — Moi aussi !... alors, pour me rendre compte, je les ai quelquefois suivis... de loin... sans qu'ils me voient... sans qu'ils s'en doutent... je voulais savoir s'ils n'allaient pas dans Paris...
MAMAN. — Eh bien?...
PAPA. — Eh bien, toujours ils prennent le Cours la Reine. . . il est évident qu'ils filent au Bois par le chemin le plus direct...
MAMAN. — Pourvu quc ça dure !...
PAPA. — Vous pensez bien que le service
militaire, le régiment, la liberté et les camarades modifieront cet état de choses... mais d'ici-là, je crois que nous pouvons être tranquilles... Comme je vous le disais, René et Henry ne sont pas très malins... je ne crois pas avoir été un mauvais sujet... n'empêche qu'à leur âge, j'étais autrement débrouillé qu'eux...
MAMAN. — On vous laissait plus de liberté?...
PAPA. — Pas du tout !... mais j'en prenais davantage!... J'avais un malheureux abbé qui était confiant... confiant... à tel point que je me reprochais parfois de le tromper. . .
MAMAN. — Et vous pcuscz quc monsieur l'abbé...
PAPA, interrompant. — Monsieur l'abbé est tin comme l'ambre... et, malgré son inex-
LA LErOX d'armes 77
périence forcée de certaines choses, il les devine aussi bien que nous...
MAMAN, mettant ses gants. — Tantmieux! . . . {Un silence.) Mais alors... pourquoi les enfants ont-ils si mauvaise mine?... à quoi faut-il attribuer ça?...
PAPA. — Je n'en sais rien!... pas au surmenage, à coup sûr!... car si les enfants sont jusqu'ici très raisonnables, il est de fait qu'il sont encore plus paresseux...
MAMAN. — Moi... pourvu qu'ils soient sages et qu'ils se portent bien, c'est tout ce que je leur demande ! . . .
Dans la salle d'études.
MONSIEUR l'abbi':, 50 ans, très long, très correct. {Regardant sa montre.) — Dans dix minutes, vous allez avoir le maître d'armes. . . je sors un peu avant la fin de l'étude... j'ai à voir un de mes anciens collègues de Saint- Sulpice qui est de passage à Paris... il faut que je sois avant neuf heures à l'hôtel du Bon La Fontaine où il est descendu...
RENÉ, 20 ans. Un grand joufflu, avec de beaux yeux bien larges et une bonne grosse
LA Ll!;(;:0\ U ARMES
bouche bien épaisse et bien large aussi. — ...'faitement, in'sieu l'abbé!... {L abbé se lève, ferme son bureau et fait ses petits préparatifs.)
HENRY, ^9 ans, même modèle que René, en un peu plus fin. {Bas. allongeant sous la table un coup de pied à son frère.) — Dislui!...
RENÉ, bas. — Quoi?...
HENRY. — Ben, pour l'heure de la promenade... à cause de Titine et de Rigolette qui n'peuvent pas à cinq heures...
RENÉ. — Tiens, oui !.. . j'y pensais plus! . . . Pourquoi n'iui dis-tu pas, toi?...
HENRY. — Parc'que c'est à toi à parler... t'es l'aîné...
RENÉ. — Oui... mais y t'aime mieux!...
HENRY. — M'sieu l'abbé... nous voulions vous demander... si ea n'vous fait rien,
toujours... parc' que... si ça vous faisait quelqu'chose...
l'abbé. — Quoi ?...
HENRY. — De changer l'heure de la promenade...
L ABBÉ. — De laquelle?... (Amer.) il y en a deux... quelquefois trois!...
RENÉ. — Celle de cinq heures... c'est tard pour aller au Bois... c'est l'heure du flot...
HENRY, appuyant. — C'est épatant c'qu'il y a d' monde!... aux Acacias on a une peine à passer...
l'abbé, mécontent. — Aux Acacias?...
avez-vous donc besoin d'aller aux Acacias?. . .
RENÉ. — Besoin?... non... pas précisément... {Voulant l inquiéter .) mais vous savez... quand on est là... si près... on y passe tout de même!... C'est d'ailleurs joli, à c't' heure-là ! . . .
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HENRY, appuyant. — Très joli!... c'est l'heure des cocottes...
l'abbé. — Je vous ferai remarquer, d'abord que ce genre de conversation est ici hors de mise... ensuite que si monsieur le marquis ou madame la marquise apprenait que vous allez aux Acacias à l'heure des,., à rheure que vous dites. . . ils seraient extrêmement mécontents...
UEXRY. — Nous ne voulons pas nous cacher... nous n'y tenons pas, àc't'heure-là!... la preuve, c'est qu'nous demandons à changer. . .
l'abbé. — A quel moment voudriez-vous sortir?...
RENÉ. — Vers deux heures et 'demie...
nous rentrerions à quatre heures et demie... ou à peu près...
l'abbé, sec. — Non... pas à peu près!... vous aurez l'obligeance de rentrer à l'heure
précise!... Je n'augure d'ailleurs rien de bon de cette nouvelle organisation... Quand «vous vous remettrez au travail, après avoir été vous distraire au Bois, vous ferez encore moins que de coutume...
nEJNRY. — Oh !... nous distraire au Bois!... c'est pas bien folichon, allez, m'sieu l'abbé, la Reine-Marguerite!... à deux heures et demie, surtout!... si vous voyiez ça?...
l'abué, prenant son chapeau. — Enfin ! . . . je consens à essayer...
RENÉ et HENRY. — . ..'rci, m'sieu l'abbé... (Labbé sort.)
HENRY. — Ben, tu vois !.. . c'a été sur des roulettes!... Comme ça, nous r'trouverons Bigolette et ïitine...
RENÉ. — Oui... mais pourvu qu'papa s'méfie pas en nous voyant changer d'heure. . ,
HENRY. — S'méfiera pas... ça serait [>lutôt m'man !...
LA LEÇON d'armes 83
RENÉ. — Je n'sais pas!... j'ai toujours peur qu'y n'ait l'idée d' que'qu'chose...
HENRY. — Et puis après?... s'il a l'idée... y nous filera... comme il a fait souvent...
RENÉ. — C'est d'ça qu' j'ai peur!...
HENRY. — Pourquoi?... y n'va jamais plus loin que 1' Cours la Reine... y nous verra nous tirer du côté du Bois... et l'plus drôle, c'est qu'cette fois-là ça sera pour tout d' bon qu'nous irons!...
RENÉ. — Tu crois qu' m'mans' doute?...
HENRY. — Ça n'm'étonnerait pas!... elle a une façon d'nous r'garder ! ... toi surtout. . . quand t'as ta tête vannée... (7/ sort une petite boîte de son tiroir.) Tiens, j'vais donner c't'épingle-là à Titine... j'me rappelais seulement plus que j' l'avais!... (Il passe à son frère une petite mouche, à corps de perles et à ailes d'opale.)
RENÉ, regardant. — Très chic!... Qui est-ce qui te l'a donnée ?...
UENRY. — La tante la Balue... y a très longtemps... pour ma fête... elle doit l'avoir oublié!...
RENÉ. — Moi, il ne me reste que ma montre...
HENRY, vivement. — La donne pas!...
nous n'avons plus qu'elle pour rentrer à l'heure!...
RENÉ, perplexe. — Faut pourtant que j' donne quelque chose?...
HENRY. — Combien qu' t'as encore?...
RENÉ. — Trois francs...
HENRY. — Le 3!... Sapristi!... tu vas bien, toi !...
RENÉ. — Et toi?... combien t' reste-t-il?...
HENRY, ouvrant son porte-monnaie et comptant. — Deux, trois, quatre, cinq... cinq francs !...
LA LEÇOf^ d'armes 85
rem':. — Pour deux francs, c'était pas la peine de crier!... Oui... ben, si d'ici à la fin du mois nous parvenons à briller d'un vif éclat, ça m'étonnera, tu sais!... Ah!... voilà Bomparl... [Le maître (l' armes entre .) Bonjour, Bompar ! . . .
BOMPAR, 40 ans, trapu, solide. Aucune élégance. Accent méridional. — Bonjour, monsieur Henry... bonjour, monsieur René... {Poignées de mains.)
RE.NÉ, préparant les masques et les fleurets. — Eh bien, Bompar?,.. quoi de nouveau?...
BOMPAR. — Pas grand'chose, monsieur René... je viens de chez monsieur de Gaillac. . . Ah !.. . je voulais vous dire ! . . . si pendant un mois vous voulez prendre votre leçon à dix heures au lieu de neuf... comme vous me l'aviez demandé... je peux vous donner l'heure de monsieur de Fryleuse...
UENRY. — Il est parti?...
BOMPAR. — Non... il s'est cassé le bras au polo...
RENÉ . — Ça vous lait une leçon de moins! . . .
BOMPAR. — Oui... mais j'en ai une nouvelle, de leçon. . . et quelle! ... Si vous voyiez ça, monsieur René !...
RENÉ. — Un bon élève ?...
BOMPAR. — Une belle élève... ah! mais là !.. . (// fait claquer sa langue.)
HENRY. — Qui ça?...
BOMPAR. — .Mademoiselle Grafar !...
RENÉ, étonné. — Grafar de l'Opéra?...
BOMPAR. — Elle-même!... Grafar première, on l'appelle!... comme si ça serait un roi !.. .
HENRY, gui voit souvent Grafar i"'"'' quand il accompagne Papa et Maman à l'Opéra. — Vous, n'devez pas vous embêter, vous?,..
BOMPAR. — J' vous crois que je m'embcte pas!... pas de danger que je fasse
LA LEÇON d'armes 87
donner cette leçon-là par mon prévôt, allez!...
rem';, arec admirât ion. — Le fait est qu'elle est rudement jolie, Grafar première ! . . . elle a des yeux ! . . .
BOMPVR. — Et des jambes donc!... ah!
quelles jambes !... elles sont pour le moins aussi grosses que le ventre de monsieur Henry, ses jambes ! ... et belles ! . . . et dures, donc!... Je sens ça quand je lui rectifie la position...
RENÉ. — Vous la rectifiez souvent, hein, la position ?...
BOMPiR. — Tout le temps !... {Revenant à ■son idée.) Pas de danger que je fasse jamais donner cette leçon-là par mon prévôt !... quand même que je serais fatigué à ne plus tenir debout, je la donnerais moi-même...
HENRY. — Je comprends ça !... (Pensif.) Vous allez tous les jours chez Grafar?...
BOMPAR. . — Non... le mardi, le jeudi et le samedi...
HENRY. — A quelle heure?... {René regarde son frère.)
BOMPAR. — A trois heures...
RENÉ, négligemment. — Est-ce qu'elle demeure loin de chez vous?...
BOMPAR. — Rue Auber, ri*" 30 . .--.^Voyons! . . . commençons la leçon !... (La leçon s écoule silencieusement. Bompar s'en va.)
RENÉ. — T'as l'idée qu' nous allions donner la leçon à Grafar à la place de Bompar, pas ?...
HENRY. — ...'turellement !...
RENÉ. — Oui... mais Bompar arrivera...
il sera furieux. . . et puis il racontera ça ici !.. . Comment faire?...
HENRY, haussant les épaules. — C'est bien simple!... deux petits bleus... {Réfléchissant.) Non... on verrait les écritures!... je
LA LEÇON d'armes 89
vais écrire deux dépêches que nous mettrons en sortant... (// écrit.)
« Monsieur Bompar, 60, rue Jacob.
(.( Ne venez pas jeudi.
« Grafar. »
« Mailemoiselle Grafar f^, 30, rue Anber.
« Peux pas donner leçon jeudi. Enverrai mon prévôt. Respects.
(( Bompar. »
Comprends-tu?... Bompar reçoit la dépêche, il n'y va pas...
REi>É. — Et nous vallons?...
HENRY. — Nous y allons !...
RENÉ. — Ah! chic!... V'ià deux bonnes journées ! . . . aujourd'hui la partie au cycle. . .
LES CHKRIS
demain la leçon que nous donnons à Grafar première...
HENRY. — Que « nous » donnons?... il ne peut y en avoir qu'un qui la donne... et comme j'ai eu l'idée, ça d'vraitêtre moi... {Mouvement de Renc.) mais j" veux bien tirer au sort. .. (Il prend un sou.) Pile ou face?. . .
D(ms le salon, après le déjeune?', quand les enfants et l abbé sont partis.
PAP^. — Quand je vous le disais, que les enfants étaient sans malice!.., l'abbé vient de me raconter qu'ils ont demandé à changer l'heure de leur promenade à bicyclette. .. au lieu de sortir à cinq heures ils désirent sortir à deux heures et demie...
MAMAN. — Ah !...
PAPA. — Et savez- vous pourquoi cinq heures ne leur convient pas?...
MAMAN. — Non !...
PAPA. — Parce qu'il y a trop de monde au Bois et que c'est l'heure des cocottes !... (// rit.)
M\MAi\, rassurée et attendrie. — Pauvres chéris !...
Chez Papa et Maman, dans un château de Seine-et-Oise , au moment de l" ouverture de la chasse.
Séné d'invités très chics. Monsieur et madame de Transfer, les Trémolo, les Lavalléd'Aufje, le comte de Leurre, monsieur de la Pane, le baron Judaskuss, le vicomte de Sangeyne et enfin monsieur de Bassomplyn et la toujours belle madame de Bassomplyn.
LE Chéri (iie>ry), 20 ans. Grand, vigou-
rey,x, F air beaucoup plus âgé quil n'est. Pas béte, mais ne voulant absolument rien faire. Trouve que ses parents qui sont très riches ne lui donnent ni assez de luxe personnel, ni assez d'argent de poche. Travaille, pour rinstant, soit à se faire offrir une voiture, soit à se faire allouer une somme pour avoir un fiacre au mois. Papa et Maman résistent. Ils adorent d'ailleurs le Chéri qui est leur seul enfant, et ont toujours peur quil ne soit malade ou quil ne lui arrive un accident.
Il est une heure et demie. On sort de table.
MAMAN, au Chéri qui est en train d'emplir ses poches des cigares à cravates extraordinaires que Papa réserve pour les invités de choix. — Dis-moi, mon chéri, veux-tu être bien gentil?...
LE CHÉiu, prudent. — Pourquoi?...
LE KENDEZ-VOU.S 95
MAMAN. — Veux-tu aller à Paris me faire des commissions?...
LE CHÉRI, toujours prudent. — Ça dépend ?...
MAMAN. — Tu irais cliez Herbault pour les fleurs... et lu commanderais pour demain....
LE CHÉRI, interrompant. — Comment!...
y a pas assez de lleurs ici ?... avec ce qu'on dépense pour elles ?. . . Ppa dit toujours que les serres lui coûtent les yeux de la tête !...
MAMAN. — La saison a été très mauvaise. . .
LE CHÉRI. — La saison?... dans une serre?... Ah bien !...
xMAMAN. — Tu diras d'envoyer des œillets Flamands pour la table du matin et des. . .
LE CHÉRI, suicant son idée. — Quand je pense que le prix d'entretien des serres est un des prétextes qu'on prend pour me refuser le boghei que je demande !...
MAMAN, continuant. — Et des roses pour le soir... des Cap'tain Christy...
LE CHÉRI, suivant toujours son idée. — Car qu'est-ce que je demande, au fond?... un pauv' petit boghei de rien du tout!...
MAMAN. — Je tiens aux...
LE CHÉRI. — Avec un cheval...
MAMAN. . — Aux Cap'tain Christy... à cause de la couleur... et aussi de la collerette de feuilles qui meublebeaucoup. . . tu entends?. . .
LE CHÉRI. — Voyons, m'man!... tune penses pas que je vais me rappeler ton colonel... je ne sais pas quoi... même s'il a une collerette?... tu m'écriras ça!...
MAMAN. — Alors, tu veux bien aller à Paris?...
LE CHÉRI, qui est ravi d'avoir un prétexte pour s échapper. — Dame!... faut bien, puisque tu veux !...
MAMAN, désolée, croyant que ça l ennuie.
— Je ne veux que si ça ne t'ennuie pas trop, mon chéri?...
