AVERTISSEMENT

^Kj ES notices que nous publions aujourd'hui, fi^jf pour les offrir aux familles bretonnes, font partie d'un vaste recueil manuscrit sur l'Ordrede Saint-Michel, qui appartient à la Bibliothèque Nationale, et qui est signé du comte d'Hozier, chambellan de l'Electeur Palatin. Cette ênonciation un peu vague rendait l'iden-^ tité de l'auteur asse\ difficile à établir. Quelques personnes ayant affirmé que ce travail devait être attribué au dernier Juge d'armes de France, Antoine-Marie d'Ho\ier de Serigttf, nous l'avons cru nous-même, et nous l'avons écrit. Cette opinion était erronée. - L'auteur de la volumineuse compilation, dont nous avons extrait les 4-ji notices qui suivent, est Jean- François ' Louis d'Hozier, frère du précédent, et quatrième fis de Louis-

Il AVERTISSEMENT

Pierre d'Ho\ier, juge d'armes de France. Il commença ses recherches sur l'Ordre de Sain t^ Michel en 2 7SS, et ne les termina que dix ans après, en lygS. Le moment n'était pas faporable, pour mettre en lumière le fruit de ses labeurs; et Jean-François d'Ho^ier attendit de meilleurs jours. Quand le premier consul fut devenu V Empereur , d'Ho^ier fit une tentativepour attirer sur son manuscrit l'attention du nouveau maître de la France. Mais le nom du vieux gentilhomme n'était pas en faveur auprès de Napoléon^ parce que Charles d'Ho^ier, son neveu^ s'était trouvé mêlé à la conspiration de Cadoudal ; et le recueil des Chevaliers de Saint-Michel resta entre les mains de son auteur. Charles d'Ho\ier en hérita, à la mort de son oncle; et lorsqu'il mourut lui-même, en i85i, la Bibliothèque Nationale acquit les on^e volumes de cette importante collection.

Les notices qui la composent sont rédigées en un style lourd et peu correct. Leur forme ^ nécessairement toujours semblable, en fait une lecture aride et rebutante. Mais Jean- François d'Ho\ier avait surtout pour but de laisser aux chercheurs de l'avenir une source de renseignements authentiques sur une institution célèbre; et, sous ce rapport, il a obtenu

AVERTISSEMENT fl

la fin quil désirait atteindre. A l'exemple de ceux qui l'avaient précédé, dans cette longue suite de généalogistes dont il était un des derniers représentants, il n'a travaillé que sur titres. Nous ne dissimulons pas notre infério^ rite en cette matière. Dans les recherches qui nous sont personnelles et qui nous ont permis de mettre au jour iSo noms nouveaux de chevaliers de Saint-Michel S nous n'avons pu que rarement, par la force des choses, remonter aux originaux. Mais les sources auxquelles nous apons puisé ne sont pas sans valeur. Nous avons beaucoup emprunté au Nobiliaire de Bretagne de M. de Courcjr. Si nous ne nous trompons, le savant auteur doit la plupart de ses informations sur les chevaliers de Saint-Michel aux Généalogies manuscrites qui ont été composées sur les arrêts de la Ré formation de 1 668- 167 1 . La bibliothèque de l'Arsenal , à Paris, possède, en 4 volumes in-folio, une asse\ bonne copie de l'un de ces recueils ; et nous en avons fait grand usage. Les faits

i Nous n'avons pas la prétention de donner une nomenclature complète des Chevaliers bretons de Saint-Michel. Nous sommes persuadé que des explorations dans les différents dépôts d'archives de la Province en découvriraient un très grand nombre, dont l'existence ne nous a pas été connue.