ACTE DEUXIÈME

LUC ILE, trémissaiu e! a1!ant vers e!'o

En amie !

MADAME DK RIOM, U regnrJant.

Lucilo, qu’avez-vüus donc ?

LUCILE, tremblantj <i'<$motion el lu rrgiTtîant en face.

Je me demandais,., si vraiment M. de Salinis n’a pas reçu mes lettres? (Mourement de madniDc de Ri.iin, ) si vi'ilinient On m’a remis las siennes? et si le mépris qui m’a été conseillé contre l’absent ne devait pas plus jusieineut frap|ier...

MADAME DE R I OM , froidement.

C’est-à-dire que vous me soupçonnez?

LUC ILE, impétaeusement.

Voici la vérité : ces lettres vous les avez reçues, lues et gardées I et la calomnie qui avait arraché M. de Salinis de mon ^uvenir, à mon tour, me liviait à son mépris...

MADAME DE RIOM, froidement.

• Si vous pensiez tout cela, vous en auriez instruit M. de Salinis.

Si j'avais parlé!., il tombait à mes pieds!... Oui, je me suis tue. (Sourire contenu de madame de Uioni.} Mais si j’ai gtrtié IC Silcnce avec lui, il ne m’est plus possible avec vous. (AiUntà elle.) Mais pourquoi donc l’avez-vous commise cette cruelle iulainie?

MADAME DE RIOM

Parce que je l’aimais aussi.

LUCILE, »t>ipéfaite.

Vous!...

MADAME DE RIOM, après une pause.

Et... je suis veuve... maintenant! (LucUc tressaille et la regarde pour lire sa pensée.— Après une pause.) Et VOUS .. VOUS êtes mariée, madame, (Mourement de Luciie.) ct attachée à VOS dcvoirs. — Dans celte situation VOUS ne pouvez être. . . que l’amie de M. de .Salinis.

LUtCILE, brièvement.

Oui, madame, je suis son amie... au point... que sa confiance est allée... jusqu’à me dire que ce serait. , . la femme de mon choix qui deviendrait la sienne.

MADAME DE RIOM

Je le saiss.. et... c’est pour cela que je viens vous voir-.

LES CHEVALIERS DE L’HONNEUR

LUC ILE, la regardant sans encore comprendre.

C’csl pour cela?

MADAUE DE RIOM.

Oui. — Je suis venue vous prier de favoriser mon m&riage avec M. de Salinis.

LUC ILE, la regardant comme n'y croyant pas.

Avec M. de Salinis ?

MADAME DE RIOM

Oui.

LUCILE

Vous pensiez alors, en entrant, que j’ignorais votre trahison.

MADAME DE RIOM

Je le pensais.

LUCILE

Et maintenant... vous me demandez encore?..

MADAME DE RIOM

Oui.

LUCILE, treisaillant.

Oui ! (comme frappée d'une pensée.) Alll Oui, VOUS mC SaveZ line croyante eiallée ! le bien pour le mal! • Qui sait? un accès d’héroïsme chrétien à mon bénéfice ! «vous êtes-vous dit... Eh bien, détrompez-vous, madame, j« n’en suis pas capable. Jamais! m’entendcz-vous? jamais vous n’aurez l’honneur, le bonheur auquel vous aspirez... car vous n’en êtes pas digne.... Vous à lui ! et par moi !... voilà ce qu’elle vient me demander ! ^

El ce que je suis résolue à obtenir, cependant.

LUCILE, la regardant.

A obtenir?

MADAME DE RIOM

Fût-ce par un moyen qui, à vos yeux, achèvera de me rendre odieuse, mais que je n hésiterai pas à employer. J’aime ! — Avant que jo n’en vienne là... réfléchissez, je vous en prie, madame. Quoiqu’ayant mal agi envers vous, je me sens capable d’amour, de dévouement pour d'autres .. Que votre amitié pour M. de Salinis... ne craigne point pour lui... 11 sera heureux... je vous le jure, s’il peut l’être...

Pause.