PENDANT LA NUIT LE PENON DE VELEZ

La coDcenfralion des forces coalisées devait avoir lieu à Barcelone. Le 6 juin 1564, don Alvaro de Bazan quitta le port de Santa Maria et la baie de Cadix avec douze galères. Don Garcia de Toledo, remplacé en Catalogne par le duc de Francavila, partait au même moment d'Italie. Il amenait, sur trente- trois galères, les trois mille soldats espagnols. La jonction des deux escadres eut lieu dans la baie de Palamos. Jean-André Doria prit le même mouillage le 25 juillet. Parti de Gênes avec vingtdeux galères, il venait de recueillir en outre les quatre galères du duc de Florence et les trois galères du duc de Savoie, commandées parle comte de Sofrasco, seigneur de Ligny. Marco Cenlurione,

marquis d'Ëstepa, raccompagnait. Les trois mille soldats allemands réunis sous les ordres du comte Annibal s'étaient fait attendre. Pagan Doria \ laissé à la Spezzia pour les embarquer, rejoignit Jean- André, avant son départ de Gènes.

Tout marchait donc à souhait : de Palamos, la flotte rassemblée fit route pour Barcelone. Le 6 août elle appareillait, touchait à Tarragoue et mouillait le 15 août devant Malaga. Don Garcia croyait y trouver Francisco Barreto. L'amiral portugais traînait péniblement derrière ses bâtiments à rames son galion et ses caravelles. Don Garcia voulut se porter à sa rencontre avec trente galères : il se dirigea de Malaga vers la baie de Cadix. Son apparition jeta l'épouvante, d'Estepone et de Marbelle à Gibraltar. Toute flotte en vue était pour les malheureux habitants de la côte andalouse la flotte de Dragut : leur effroi ne leur montrait jamais que des vaisseaux ottomans. A Cadix, don Garcia ne trouva pas seulement Barreto ; il y rencontra également les felouques de don Alonso de Bazan. Sur cette flottille, il fit embarquer vingt-cinq pièces d'artillerie. C'était

* Pagan Duria, frère de Jean-André, fut massacré parles Maures le 13 septembre 1574, quand les Maures s'emparèrent de la GouleUe. II élait â<jé de trente-deux ans.

surloul par Fartillerie qu'il comptait avoir raison du rocher de Vclez.

Le roi Philippe II ne marchandait à ses généraux ni les vaisseaux, ni les munitions, ni les troupes. Nul monarque ne forgea plus diligemment ces leviers qui servent, la fortune aidant, a soulever le monde. Don Garcia pouvait constatera chaque pas rheureux effet des ordres expédiés parle monarque. Assuré du concours de Francisco Barrclo et de don Alonso de Bazan, il reprit avec eux le chemin de Malaga. Les galères de Barreto allèrent chercher deux cents soldats à Tanger; le galion et les caravelles, arrêtés par les vents contraires, jetèrent Tancre devant Marbella. Malaga et Marbella sont deux ports presque en vue l'un de l'autre. Il ne manquait donc plus que les cinq galères de Malle.

Des chevaliers de Saint- Jean en retard, quand il s'agissait de courir sus aux Infidèles! La chose ne s'était pas encore vue. Les galères de Malte arrivèrent enfin le 28 août : elles amenaient une galère turque, prise toute récente, à la remorque. Ainsi s'expliquait le délai dont murmuraient déjà quelques impatients. La poursuite prolongée de cette galère turque et de quatre galîotes barbaresques rencontrées dans le golfe de Cagliari avait entraîné

jusqu'à la côte d'Afrique Fescadre du commandeur de Giou.

Le 29 août, les troupes reçurent Tordre de monter à bord des vaisseaux : toute la flolte, au bout de quelques heures, fut sous voiles. Le marquis de Centurione et le seigneur de Ligny marchaient en tête. Ils allèrent mouiller sous le château d'Alcala, non loin du Penon de Velez. Don Garcia ne tarda pas aies rejoindre. La mer commençait à grossir; don Garcia n'osa pas différer la descente. Francisco Barreto et le commandeur de Giou n'étaient pourtant pas encore arrivés. Ordre fut donné de se disposer à débarquer les troupes. Pour prescrire ce mouvement, l'amiral arbora sur la galère réale un étendard de soie brochée aux armes de Caslille, un gailiardet et une flamme de même élofle, appuyant son signal d'un coup de canon. Deux autres coups de canon furent ensuite tirés; au deuxième coup, les galères mirent les esquifs à l'eau et y firent descendre les soldats. Au troisième coup, les embarcations s'ébranlèrent avec un merveilleux ensemble et se dirigèrent à toutes rames vers la plage. Les premiers Chrétiens qui sautèrent à terre furent don Sancho de Leyva, don Luys Osorio et Chiapin Vitello.

Le T' septembre, doa Garcia de Toledo alla sur une petite frégate reconnaître le Penon. La place lui parut inexpugnable, bien que les fortifications fussent en mauvais état En ce moment apparurent Francisco Barreto et le commandeur de Giou. On avait débarqué sans eux! L'offense leur semblait impardonnable. Le commandeur de Giou surtout représentait l'affront comme une atteinte au privilège le plus envié de l'Ordre. Il en demandait hautement réparation. Don Garcia ne parvint pas sans peine à calmer ces alliés ombrageux. L'état de la mer n'avait pas permis de les attendre, mais pas un coup de canon n'était encore tiré; le galion de Portugal et les galères de Malte auraient les honneurs du premier feu.

En trois jours, les vivres et les munitions se trouvèrent sous la protection d'un camp retranche établi à la hâte. L'armée se mit en marche vers Velez de la Gomera. Don Garcia, portant encore le deuil de sa femme dona Victoria, s'était placé eu tête de la première colonne. Un vaste parasol, planté sur le pommeau de sa selle, le défendait des ardeurs du soleil j son guidon de général, guidon de taffetas cramoisi, brillait devant lui, confié aux ^najns robustes d'un de ses écuyers. Les Maures

venaient d'évacuer Vêlez de la Gomera, quand l'armée espagnole s'y présenta en lenue de bataille. Un captif chrétien laissé en arrière apprit à d' ti Garcia que le Penon était défendu par cent cinquante Turcs ctpar quinze ou vingt pièces d'artillerie.

L'essentiel était de se mettre en garde contre les attaques de la cavalerie marocaine. Don Garcia envoya enlever la tour du cap Baba et fit occuper fortement tous les passages par où pouvaient venir des secours de l'intérieur. Les Arabes n'essayèrent pas. de troubler ces opérations préliminaires : le grand déploiement de forces qu'ils avaient sous les yeux les tenait évidemment en respect. II était donc permis d'espérer que la poursuite du siège ne serait pas interrompue par ces échauOburées familières aux Arabes, échauOburées qui, n'eusscnt-elles d'autre effet fâcheux, constituent toujours une grande perte de temps.

Don Garcia prit ses dispositions pour se mettre en mesure de battre les murailles du Penon à la fois par terre et par mer. Le galion de Portugal, monté par Francisco Barreto, remorqué par trois galères portugaises, suivi des cinq galères de Malte, s'avança hardiment et vint jeter l'ancre à petite portée de canon du fort. La mer était calme; pas

uu soufQe de brise ne ridait la surface de Feau. Les galères avaient pris soin d'abattre leurs mâts sur la couverte. Le château du Penon, dès qu'elles furent à portée, ouvrit le feu de dix-sept petites pièces et d'une bonne coulevrine : six soldats furent tués à bord des bâtiments à rames ; un o£Bcier portugais eut une jambe emportée. Le galion reçut« lui aussi, dans ses flancs massifs, plus d'un projectile : les épaisses murailles restèrent impénétrables. Toutes les pièces du galion, toute l'artillerie des huit galères qui le soutenaient étaient alors en jeu. Un feu d'enfer sortait à chaque instant du nuage de fumée qui enveloppait l'escadrille. Don Garcia reconnut bientôt que ce beau zèle demeurerait probablement inefficace; la plupart des boulets passaient par-dessus le fort, sans même écrêter les parapets. Les batteries de terre pourraient seules avoir raison du Penon de Vêlez.

liCS sapeurs se mirent à l'œuvre; Jean-André reçut l'ordre de faire tirer des galères de don Alvaro de Dazan et de don Sancho de Leyva les dix canons de siège embarqués à Barcelone. L'opération fut menée vivement et très-habilement conduite. Des barques liées deux à deux, amenées dans un pli du rivage, protégées par une éminence contre l'artil-

lerie du fort, servirent à établir un pont entre les galères et la terre. On fit passer les pièces, une à une, des vaisseaux sur les barques : les affûts, munis de leurs roues et attelés à Tavance, étaient déjà disposés sur la plage. II ne restait plus qu'à faire glisser les canons le long du plan incliné qui aboutissait aux flasques : à peine descendus dans leurs encastrements, les attelages les emportaient au galop. Le bastion que ces pièces devaient armer était achevé. Le seigneur de Saint-Georges, général de Partillerie, assisté de deux excellents capitaines, Rodrigo Clavijo et Francisco de Molina, avait, dans le court espace de deux nuits, opéré ce prodige. Les Maures essayèrent bien, à diverses reprises, d'interrompre les travaux : ils furent si vigoureusement repoussés qu'après quatre ou cinq assauts infructueux ils renoncèrent à la tentative.

Six gros canons furent bientôt en batterie : le jour même, ces canons ouvrirent le feu sur le Penon, tirèrent, avant que la nuit fut close, trois cents boulets et démontèrent trois pièces d'artillerie. La garnison du Peûon était bien pourvue de blé, de farine, de riz, de miel, d'huile, de viandes salées. L'eau ne lui manquait pas. Elle se trouvait donc en mesure de supporter un long siège : plu-

sieurs mois de blocas eussent été nécessaires pour raOamer. La conGance, par bonheur, sans raison bien sérieuse, Tabandonna. Les Arabes avaient promis de la secourir : ils se tenaient à l'écart. Des propos séditieux ne tardèrent pas à résonner aux oreilles du gouverneur. Si Kara-Moustapha eut été dans la place, la sédition aurait été bien vite apaisée; mais Kara-Moustapha, selon son habitude, courait les mers, et la garde du Penou était confiée à un soldat sans autorité et sans expérience.

Les Espagnols, d'ailleurs, ne perdaient pas de temps. De nouvelles pièces, hissées à force de bras, couronnaient, dès la troisième nuit, une colline rocheuse dont le sommet, presque de niveau avec le sommet du Peâon, n'en était guère à plus d'une demi-portée de canon. La lune brillait de tout son éclat. Les Turcs découvrirent la manœuvre. La chose n'était point faite pour ranimer leur courage. Ils espérèrent cependant intimider les Espagnols par la vivacité de leur tir. Quatre travailleurs furent tués : l'établissement de la nouvelle batterie ne s'arrcla pas un instant. La garnison du fort s'attendait à être foudroyée aussitôt que le jour paraî- Irait. Elle se prépara sans hésiter à évacuer une position qu'elle ne se croyait plus de force à dcfen-

dre. Les Turcs possédaient, caché entre les rochers éparsà la base du fort, un esquif jad^s dérobé à une nef catalane. Ils s'en servirent pour gagner, à petit bruit et en plusieurs voyages, la terre ferme. Ne pouvant les retenir, le gouverneur prit le parti de les imiter. II ne demeura dans la place assiégée que treize hommes, treize soldats qui ne purent retrouver la barque et qui ne savaient pas nngcr.