PRISE DU PENON DE VELEZ, LE 5 SEPTEMBRE

Dans le camp espagnol on ne soupçonnait rien de celte résolution. Doria, chargé du service de la plage, en habit de taffetas, Tépée au côté, arpentait silencieusement la grève. Un page l'accompagne, portant sa rondache et son casque à cimier, ciselé d'or. Doria n'attend que le coucher de la lune pour s'approcher du Pefton et en aller reconnaître les abords. Un homme, tout à coiip, sort des flots, prend pied sur la rive et se dresse devant lui. L'amiral génois, par un mouvement instinctif, a porté la main à la garde de son épée. L'attitude de cet homme sans armes, sans vêtements, est cependant si humble que la lame à moitié tirée retombe à l'instant dans le fourreau. Doria se trouve en présence d'un transfuge. Renégat repentant, le nageur s'est séparé de ses compagnons : il implore sa grâce et l'attend de la bonne nouvelle qu'il apporte. « Le

fort est évacué, dit-il, les Espagnols peuvent dès à présent aller l'occuper; ils y entreront sans coup férir. » L^aube paraissait : Jean-André prend l'esquif de la capilane de Portugal , donne cinq écus d'or au patron qui la commande et lui enjoint de se diriger vers la base du Penon. Il arrive au pied du rocher; mais quelle est sa surprise! Une autre barque y a devancé la sienne. Adressé par Doria au général en chef, le renégat rencontrait en route don Guillen de Rocafulla. Ce don Guillen est un capitaine andalous : tout récemment il a rallié la flotte avec deux galères. Pas plus que Jean-André, Rocafulla n'était homme à laisser h d'autres l'honneur d'arborer sur le Penon la bannière de Philippe II. Il revêt ses armes à la hâte, prend en main sa lance à hampe d'or et se jette sur un brigantin de Cadix, le brigantin de Luys Garcia. Ce briganlin est monté par vingt hommes, tous armés de Fépée et de larondache.

Doria et Rocafulla se concertent. Dans Luys Garcia, jadis captif à Velez , ils ont trouvé un guide. Le patron du brigantin les fait aborder à l'ouest du Pefion. Un escalier creusé dans le rocher aboutit en cet endroit, et du bord de la mer conduit au sommet de l'îlot. Jean-André monte le premier; un vague

soupçon pourtant traverse tout à coup son esprit. Si le renégat leur avait tendu un piège! Il s'arrête : a Continuez I continuezl murmure à son oreille Luys Garcia. Il n'est plus temps de rétrograder. S'il reste des gens là-haut, nous sommes tous perdus : notre seule chance est de payer d'audace. Je connais les lieux. — Conduisez-nous donc, dit Doria, nous vous suivrons, n Luys Garcia, sans en demander davantage, prend les devants. Parvenu au sommet, il franchit la muraille, tend la main à Doria et l'attire sur le parapet. Don Guillen et ses vingt hommes les suivent. L'intérieur du fort paraît vide. Trois Turcs et un nègre ne tardent pas cependant à se montrer. Un des Turcs agite un drap blanc attaché à un bâton. Doria lui fait signe d'approcher sans crainte. Le Turc se prosterne à ses pieds : le Penon de Velcz appartient de nouveau à l'Espagne. Aujourd'hui, après tant de vicissitudes, après avoir perdu Oran et Bougie, l'Espagne le garde encore. Don Garcia, prévenu, dépêche sur-le-champ don Juan Sanoguerra et cinquante hommes pour assurer l'occupation du fort; le lendemain, 6 septembre, il vint s'y installer en personne. Francisco Barreto, le commandeur de Giou, Parisot, chevalier de Malte, don Alvaro de Bazan, don Sancho de Leyva, don Luys

Osorio, les comtes de Cifuentes et de Lerme, lo marquis d'Estepa pénétrèrent en même temps que le général espagnol dans cette enceinte d'où l'étendard des Ottomans se trouvait, grâce à une expédition bien conçue, chassé à jamais. Trois cents vieux soldats, quarante artilleurs, seize canons de siège, bissés péniblement jusqu'au sommet du roc, ane grande quantité de munitions, des vivres en abondance, devinrent, en quelques jours, les sûrs garants de la conservation d'une conquête jugée, au premier aspect, impossible ^ Le capitaine même de la réale, Diego Ferez Arnalte, fut nommé par don Garcia gouverneur du Penon de Vêlez : personne n'en pouvait mieux répondre à l'Espagne.

Tant de dispositions à prendre suspendaient le départ de la flotte. Don Garcia expédia sur un brigantin le capitaine de la patrone, Francisco de Erasso, à Malaga. De Malaga, Erasso se rendit en poste à Madrid. Le 15 septembre, Philippe II apprenait que l'échec de Zerbi était vengé.

> Les Vénitiens n'en jugeaient pas tout à fait ainsi, mais il était dans leur rôle de rdvaler la «jloire de TËspagne. « Était-ce bien la peine, s'écriera Ticpolo, d'équiper une flotle de quatre-vingt-dix galères et de soixante naves, d'y embarquer dix mille hommes de troupes, pour aller attaquer le Penon de Vêlez, îlot insignifiant qu'on trouva complètement abandonné? Trente galères auraient, au dire de tous, sufû pour cette expédition, car la place est entourée par la mer de tous côtés et ne pouvait être secourue de terre. •