OUVERTURE DE LA TRANCHEE

Les préliminaires du siège élaient terminés : 1 24 mai, les Turcs ouvrirent la tranchée devant ^ fort Saint-Elme. Sur Pavis d'Ali-Portouk, homnr: âgé et bien au courant de la guerre, ils Touvrirci à six cents pas du fossé, du côté de Marsa-Musc Les chiourmes des galères, mises à la dispositio de Moustapha-Pacha, prirent la pioche et la bêche le travail fut mené avec une rapidité surprenante Le 25, on débarqua des naves la grosse artillerie les bœufs et les animaux ramassés dans l'île trai nèrent ces bouches à feu devant le fort. Il y aval neuf milles de mauvais chemin à faire : sur cei taines pièces, il fallut atleler jusqu'à dix et douz paires de bœufs. Le Grand Maître, pendant c temps, ne demeurait pas inactif. Des cinq galère qui lui restaient, les deux capilanes et la Saint-Jea. furent mises à Tabri dans le fossé du château Saint

Ange; on coula les deux antres, la Saint^Gabriel et la Couronne, sur ud fonds qui permit de les relever, le jour où le feu des Turcs ne serait plus à craindre. Tous les forçats chrétiens rendus à la liberté virent à Tinstant briser leurs chaînes. Le Grand Maître leur fit distribuer des armes, ainsi qu'aux rameurs engagés volontaires — aux biuh nevoglie. — Parmi les esclaves, on trouva plus de Ksille travailleurs qu'une escorte conduisait chaque Jour à l'ouvrage et qu'on enfermait le soir dans leur |)rison .

Le plateau du mont Scéberras présentait, à huit ^^ents pas du fort, un renflement, une sorte d'émi- ^ence qui parut aux ingénieurs de Moustapha- ^acha convenir admirablement à rétablissement de ^eux batteries, l'une de quatre pièces, Taufre de ^ix-sept. Les azab ' et les chiourmes se mirent sans ^rder à l'œuvre : plates-formes et parapets, tout ^Qt prêt dans l'espace de quarante-huit heures. Le Grand Maître n'était pas d'humeur à laisser

' ■ L'infanterie irrégulière, nous apprend le baron de Hammer, ^'appelait azab, c'est-à-dire légers. Les azab formèrent, dans le principe, une troupe de batteurs d'estrade. Plus tard, ils furent employés en qualité de rameurs sur les galères du Grand Seigneur. ^ bandes indisciplinées ne jouissaient d'aucune considération; on les prodiguait dans les sièges, et c'était sur leurs ca<lavres que les janissaires — Jéni-tchéri — montaient d'ordinaire à l'assaut. «

ces travaux s'achever sans quelque chicane : jour et nuit on n'entendait que la grosse voix des canons du fort Saint-Ange mêlée au crépitement des arquebusades. Piali Pacha, en visitant les tranchées, fut atteint par un éclat de pierre. Du côté des Chrétiens, Guaras se multipliait et ne cessait de harceler les délachements turcs, lorsqu'ils essayaient d'aller remplir leurs outres à la fontaine de la Marsa, fontaine qui, autini l'arrivée de la flotte ottomane^ servait à l'approvisionnement du Bourg et de plu — sieurs villages.

Dans une de ces rencontres, Jimu de Guaras fi blessé au bras d'un coup d'arquebuse. Le Graf^ Maîlre le remplaça par un chevalier français, M. Boisberthon \ LesTurcs n'en comprirent pas nioin ^ dès ce moment, toutes les difificullés qui les atle ■" daient sur un sol aride où l'eau même, l'eau ^ nécessaire à tout bon Musulman, devait se conquéM*f l'épée à la main. Plus heureux que nous cependar^ à Kamiesh, où sans les filets imperceptibles qu ^ nous rassemblâmes nous courions le risque d ^ mourir de soif^! Les galères n'étaient pas expop'

' Jeau de Barbesiers de Boisbcrlhon, de la langue de France <|rand prieuré d'Aquitaine, diocèse de SainUs. Fuzelé d'argent ^'' de guetiles,

* Le Grand Maître, au dire de Pierre Gentil, avait pris ses pré'^'

^ées à pareil danger: Tile de Goze leur offrait une excellente aiguade; il leur fallait seulement s'y présenter en nombre, car l'île, munie d'un château "^ft, restait au pouvoir des chevaliers.

Privée de la majeure partie de ses équipages,

'^ flotte de Piali avait encore un rude service

^ faire. Moustapha se croyait le droit d'exiger de

^O]^ collègue qu'il interceptât tout secours qui

Poorrait venir du dehors. Vingt galiotes, partagées

^^ quatre groupes , sous les ordres de quatre

^^ïs, rôdaient constamment autour de File; six

^^^tres galiotes se tenaient à quatre milles au

''^^ge, du côté de la Sicile; un troisième détache-

'^ent croisait entre Drapani et le cap Passaro,

^t^servant, non sans risque de s'y heurter à des

*^t*ces supérieures, ce rivage suspect. Dans la pen-

86^ des pachas, Malte, livrée à elle-même, devait

1 *^^ccomber, ne fût-ce que par atlrilioa, s'il nous

®^t permis d'emprunter celte expression énergique

*^ général Grant; elle devait succomber comme

'^nibèrent Sébastopol en 1855, Richmond en 1863.

I "'^oustapha n'y épargnerait ni ses janissaires, ni ses

^'^^tions à ce sujet. Quarante mille barriques d*eau faisaient partie ^^ i'approuisioiineniont des forts, t outre la fontaine qui fut trouvée ^'^ Bourg presque par un miracle i .

spahis, ni ses azab. Il ne demandait qu'une chose au Prophète et au capitan-pacha : qu'on le laissât lête à tête avec le Grand Maître.

Ces renforts qui, en 1855, traversaient comme un fleuve la Petite Russie et la Tauride, Malfe ne pouvait les recevoir que de la mer, et la mer en 1565 appartenait aux Ottomans : c'était à eux et non pas aux Chrétiens que la mer apportait des secours. Mieux eût valu, pour le Grand Maître, qu'elle ne livrât jamais passage à aucun vaisseau. Le 27 mai, en effet, arrivait le renégat Oulouch- Ali avec quatre galioles et six cents hommes; deux jours plus tard apparaissait Hassan, le roi d'Alger, amenant sept galères^ vingt galiotes et deux mille cinq cents Turcs. Par un triste contraste se présentait le même jour, à l'entrée du porl, Antoine de Saint-Aubin \ le capitaine de la patrone du Grand

' Antoine de Saint-Aubin, de la langue d'Auvergne, chevalier du 16 juin 1528, portant : d argent à un écusson de sable surmonté de trois merleltes en chef, mises en face de même, Pedro de S^ilazar l'appelle Sanluvi; Pierre Gentil lui attribue à peu de chose près le môme nom : Santoly 11 n'y a vraiment, je le répète encore, que le blason qui puisse nous tirer de ces difûculiés. c AI. de Saint- Aubin, nousdit Brantôme, a été un très-bon capitaine. Il l'a montré en beaucoup de beaux combats, butins et belles prises faites au profit de la Religion et du sien aussi, car il a fait bourse et argent en ban({ue, ainsi que M. de Romogas. Aussi, bien fol est celui qui 8*ou« blie, et qui a la main à la pâte, n'en prend, comme Ton dit. « Gel

Maître. Sainl-Aubin avait été expédié à la découverte, quand le Grand Maiire croyait la flotte turque bien loin encore de Malte; il revenait sans avoir aperçu un seul de ces vaisseaux que Jean de la Valette n'attendait pas avant le milieu du mois de juin; il revenait à demi rassuré, et il trouvait l'île envahie. On peut juger de son désespoir. Saint- Aubin n'a plus qu'un parti à prendre : rejoindre ses compagnons ou mourir. Sa galère, bien garnie de ses pavesades, son équipage en armes, il entreprend de pénétrer jusqu'au Bourg. Piali-Pacba le crut fou : il se décide pourtant à envoyer contre ce Chrétien insensé six galères. Le combat devient dès lors impossible : Saint-Aubin , la mort dans l'âme, se résigne et prend chasse. Les Turcs le poursuivirent jusqu'au cap Passaro. De ce cap Saint- Aubin réussit à gagner Messine et alla raconter à don Garcia ce qu'il avait vu ' .

échantillon de la morale du seizième siècle était bon à citer. Il éclaire d'un jour assez nouveau une époque où la grande vertu, celle qui tenait au besoin lieu de toutes les autres, était le point d'honneur soutenu par un courage indomptable.

I Bosio, traduit par Baudouin, raconte ainsi cet épisode : c Le chevalier de Saiut-Aubin était allé prendre langue en Barbarie. Au retour il fut découvert par les Turcs, qui éiaient à la Marsa Scirocco. Les 1 Turcs envoyèrent six galères pour lui donner la chasse. Saint-Aubia gagna tellement le devant que des six galères cinq le laissèrent aller. La sixième, où était Méhémet-Bey, fils de Salih-Reïs, roi d'Al *

ces travaux s'achever sans quelque chicane : jour et nuit on n'entendait que la grosse voix des canons du fort Saint-Ange mêlée au crépitement des nrquebusades. Piali Pacha, en visitant les tranchées, fut atteint par un éclat de pierre. Du côté des Chrétiens, Guaras se multipliait et ne cessait de harceler les détachements turcs, lorsqu'ils essayaient d'aller remplir leurs outres à la fontaine de la Marsa, fontaine qui, avant l'arrivée de la (lotte ottomane, servait à l'approvisionnement du Bourg et de plusieurs villages.

Dans une de ces rencontres, Jimu de Guaras fut blessé au bras d'un coup d'arquebuse. Le Grand Maître le remplaça par un chevalier français, M. de Boisberllion \ LesTurcs n'en comprirent pas moins, dès ce moment, toutes les difiicultés qui les attendaient sur un sol aride où l'eau même, l'eau si nécessaire à tout bon Musulman, devait se conquérir l'épée à la main. Plus heureux que nous cependant à Kamiesh, où sans les filets imperceptibles que nous rassemblâmes nous courions le risque de mourir de soif*! Les galères n'étaient pas expo-

' Jeau de Barbesiers de Boisberllion, de la langue de France^ grand prieuré d'Aquitaine, diocèse de Sainlcs. Fuzelé d'argent et de guetilex,

' Le Grand Alaître, au dire de Pierre Gentil, avait pris ses pré-

ET LA XIARliVE DE PHILIPPE II. 183

sées à pareil danger : l*ile de Goze leur offrait une excellente aiguade; il leur fallait seulement s'y présenter en nombre, car l'île, munie d'un château fort, restait au pouvoir des chevaliers.

Privée de la majeure partie de ses équipages, la flotte de Piali avait encore un rude service à faire. Moustapha se croyait le droit d'exiger de son collègue qu'il interceptât tout secours qui pourrait venir du dehors. Vingt galiotes, partagées en quatre groupes , sous les ordres de quatre reïs, rôdaient constamment autour de l'île; six autres galiotes se tenaient à quatre milles au large, du côté de la Sicile; un troisième détachement croisait entre Drapani et le cap Passaro, observant, non sans risque de s'y heurter à des forces supérieures, ce rivage suspect. Dans la pensée des pachas, Malte, livrée à elle-même, devait succomber, ne fût-ce que par atirition, s'il nous est permis d'emprunter celte expression énergique au général Grant; elle devait succomber comme tombèrent Sébastopol en 1855, Richmond en 1863. Moustapha n'y épargnerait ni ses janissaires, ni ses

cautions à ce sujet. Quarante mille barriques d'eau faisaient partie de rapprovisionnemcnt des forts, c outre la fontaine qui fut trouvée au Bourg presque par un miracle « .

spahis, ni ses azab. Il ne demandait qu'une chos^^ au Prophète et au capitan-pacha : qu'on le laissa léte à té(e avec le Grand Maître.

Ces renforts qui, en 1855, traversaient comme un fleuve la Petite Russie et la Tauride, Malle ne pouvait les recevoir que de la mer, et la mer en 1565 appartenait aux Ottomans : c'était à eux et non pas aux Chrétiens que la mer apportait des secours. Mieux eût valu, pour le Grand Maitre, qu'elle ne livrât jamais passage à aucun vaisseau. Le 27 mai, en effet, arrivait le renégat Oulouch- Ali avec quatre galiotes et six cents hommes; deux jours plus tard apparaissait Hassan, le roi d'Alger, amenant sept galères, vingt galiotes et deux mille cinq cents Turcs. Par un triste contraste se présentait le même jour, à l'entrée du port, Antoine de Saint-Aubin*, le capitaine de la patrone du Grand

' Antoine dti Saint-Aubin, de la langue d'Auvergne, chevalier du 1() juin 1528, portant : d argent à wi écusson de sable surmonté de trois merlettes en chef, mises en face de même, Pedro de S^luzar rappelle Sanlovi: Pierre Gentil lui attribue à peu de chose près le niômo nom : Sanloly II n'y a vraiment, je le répète encore, que le blason qui puisse nous tirer de ces difûculiés. t AI. de Saint- Aubin, nousdit Brantôme, a été un très-bon capitaine. Il l'a montré on beaucoup de beaux combats, butins et belles prises faites au proGt do la lleligion et du sien aussi, car il a fait bourse et argent en ban(|ue, ainsi que M. de Romegas. Aussi, bien fol est celui qui s'oublit), ot qui a la main à la pâte, n'en prend, comme Ton dit. t Cet

ET Là MARIMB DE PHILIPPE II. 185

litre. Saint-Aobin avait été expédié à la décou- ^^rle, quand le Grand Maître croyait la flotte turque ^^cn loin encore de Halte; il revenait sans avoir aperçu un seul de ces vaisseaux que Jean de la ^^lette n'attendait pas avant le milieu du mois de luin; il revenait à demi rassuré, et il trouvait l'île envahie. On peut juger de son désespoir. Saint- ^ubin n'a plus qu'un parti à prendre : rejoindre ses compagnons ou mourir. Sa galère, bien garnie de ses pavesades, son équipage en armes, il entreprend de pénétrer jusqu'au Bourg. Piali-Pacba le crut fou : il se décide pourtant à envoyer contre ce Chrétien insensé six galères. Le combat devient dès lors impossible : Saint-Aubin , la mort dans l'âme, se résigne et prend chasse. Les Turcs le poursuivirent jusqu'au cap Passaro. De ce cap Saint- Aubin réussit à gagner Messine et alla raconter à don Garcia ce qu'il avait vu ' .

1 Bosio, traduit par Baudouin, raconte ainsi cet (épisode : c Le chevalier de Saiut-Aubin était allé prendre langue en Barbarie. Au retour il fut découvert par les Turcs, qui étaient à la Mursa Scirocco. Les Turcs envoyèrent six galères pour lui donner la chasse. Saint-Aubin gagna tellement le devant que des six galères cinq le laissèrent aller. La sixième, où était Méhémet-Bey, fils de Salih-Reïs, roi d'Al *

12?lo'

TABLE DES MATIÈRES

Prrkack