CHAPITRE IV

l'escadre de don alvaro de bazan.

Le roi Philippe II porte encore avec Louis XIV la peine d'avoir lotte contre l'esprit nouveau. La majeure partie des chroniqueurs nous le représente comme un politique cauteleux affectant ouverteaient de vouloir secourir Halte et entretenant en métne temps par ses dépêches ambiguës les appréhensions du vice-roi de Sicile. Rien de moins équitable que celte insinuation. Philippe II, — les archives de Simancas en produiraient au besoin la preuve, — ne cessait au contraire d'écrire à don Garcia pour le presser de rassembler ses naves et ses galères, pour lui signifier delà façon la plus formelle la nécessité de ne pas laisser tomber Malte sans avoir, par un grand effort, témoigné tout au moins d'un sérieux désir de l'assister. Don Garcia, s'il eut jamais des doutes sur les intentions de son maître, n'en pouvait conserver après l'envoi de ces instructions.

Philippe II ne l'engageait pourtant pas à courir l'aventure d'une rencontre avec la flotte ottomane avant l'arrivée de don-Alvaro de Bazan. EtBazan ne paraissait pas I

Parti de Séville aux premiers jours de mai, Bazan s'était d'abord rendu à Malaga. II y embar^ tquait sept canons et des munitions, portait le tout à Oran, passait à Carthagène, y recueillait un millier de soldats, retournait à Mers-el-Kebir, rem- ^ plissait ses vingt mille barils d'eau, revenait à ' Carthagène, prenait à bord de ses dix- neuf galères et de deux naves qui se trouvaient dans le port quinze cents hommes de troupes, arrivait enfin à Barcelone le 27 juin. On ne pouvait en vérité le taxer de lenteur. Ces allées et venues s'étaient, au contraire, accomplies avec une célériié bien rare à cette époque.

La flotte équipée pour une grande opération de descente aura toujours sujet de compter sur les incertitudes où l'armement de la flotte ottomane tint pendant plusieurs mois Philippe IL Ne sachant au juste sur quel point il doit se prémunir, l'ennemi menacé consumera son temps, éparpillera ses forces, pour se mettre partout en défense. Le soin de protéger, de ravitailler Oran et la Goulette,

détourna, au moment même où la diligence était' plus que jamais de saison, les vaisseaux mis à h disposilion de don Garcia, du chemin de Malte. A Barcelone, Bazan trouva cinq cents soldats de don Juan d'Aragon, trois cents autres soldats levés par le capitaine Maymen. Les troupes déjà embarquées se serrèrent pour faire place à ces nouveaux venus, et l'escadre passa, dans un état d'encombrement difficile à décrire, de Barcelone à Palamos.

Don Garcia, heureusement, avait expédié à Palamos huit galères avec double chiourme, sous les ordres de don Sancho de Leyva et de Gil d'Andrada. Les huit galères récemment construites venaient de descendre des chantiers. Quelques jours suffirent pour les armer. Don Alvaro de Bazan sortit du port à la tête de trente-cinq galères. Le 6 juillet, il atterrissait sur les côtes de l'Etat de Gênes. Don Sancho de Londoiïo, mestre de camp du régiment de Lombardie, l'attendait dans le golfe de la Spezzia. Quinze cents Espagnols se joignirent sur ce point j aux contingents de Carthagène et de Barcelone. Gênes envoya deux galères de la Seigneurie et une galère de Jean-André Doria demeurée en arrière. Bazan reprit sa route pour Naples, fut rallié devant Cività Vecchia par deux galères de TEglise, et

■^' se mit en devoir d'amener au vice-roi de Sicile ^ cette force considérable composée de quarante ga- ■ 1ères.

Je l'ai déjà dit souvent, je me fais un devoir de le répéter encore : depuis la bataille de Prévésa et la déroute de Zerbi, la confiance n'existait plus dans les flottes chrétiennes. Les Chrétiens croyaient toujours les Turcs sur leurs derrières ou prêts à leur barrer le passage. Ne raillons pas trop ces émotions : les chefs dont a l'imagination ne se fait pas un tableau » se rencontrent bien rarement dans les rangs d'une armée encore sous l'impression de récents désastres. Devant Cività Vecchia, Bazan apprit la perte du fort Saint-Elme : il apprit aussi qu'à l'embouchure du Tibre croisaient soixante galères turques détachées de la flotte de Malte. Don Alvaro, — ceci soit dit à sa louange, — résolut de passer outre. II rangea sa flotte en bataille, la capitane d'Espagne au centre, la capitane du Pape à sa droite, la capitane de Gênes à sa gauche. Don Sancho de Leyva, sur la capitane de Naples, conduisait l'aile droite, ayant à son côté la galère de Centurione, marquis d'Estepa; l'aile gauche avait pour guide et pour pivot la galère de Gil d'Andrada. On marchait armes en main, pavesades et rambades