Paulhier, dans Livres sac. de l'Or., introd., p. i

préposés aux six corps de troupes, écoutez les ordres sévères

que j'ai à vous donner Si ceux qui sont à la gauche et à la

droite ne sont pas attentifs aux devoirs de leur charge, c'est vous qui serez coupables du crime de n'avoir pas bien exécuté mes ordres. Vous tomberez dans la même faute si les officiers qui dirigent les chars ne savent pas s'en servir à propos. » (Chou-king^ 1. II, chap. II, § 1, 2, 4.) Cet antique passage du fihou-king montre quelle était déjà l'importance des chevaux dans les combats sous le règne de l'emperenr Ki (2197 -2189); et le Père Gaubil donne en note cette explication des expressions ceux qui sont à la gauche et à la droite : « La guerre se faisait sur des chars : au côté gauche étaient les arbalétriers; à droite étaient les gens armés de haches et de lances; au milieu étaient des gens qui avaient soin des chevaux attelés. *

La seconde mention du cheval que nous trouvons dans le Chou-king indique même que les Chinois attelaient déjà jusqu'à six chevaux à un char sous le règne du Yu (2205-2196), quoique habituellement leurs chars de guerre ne fussent traînés que par quatre chevaux attelés de front. Cette deuxième mention du cheval se trouve dans une élégie rapportée par le Chou-king et composée sous le règne de Taï-kang (2188-2160), fils de Ki, voici en quelle circonstance : « La conduite de ce roi (Taï-kang)^ qui passait ses jours dans les débauches de son palais, ou à la chasse au milieu des bois, ravageant avec ses chevaux et ses chiens les campagnes cultivées, excita l'indignation publique. » (Pauthier, Chine j p. 35.) « Etant allé à la chasse au delà du Lo, cent jours se passèrent sans qu'il revint. Y, seigneur de Kiong, profitant de l'indignation des peuples, avait fait garder les passages de la rivière pour empêcher son retour. Alors les cinq frères du roi suivirent leur mère et allèrent à l'embouchure du Lo. Dans le chagrin où étaient ces cinq fils, ils composèrent chacun un chant qui contenait les avis et les préceptes du grand Yu. Le premier d'entre eux dit : Voici ce qui est dans

les documents de notre illustre aïeul Quand je me vois

chargé de si innombrables populations, je crains autant que si je voyais des rênes pourries employées à atteler six chevaux : celui qui commande aux autres ne doit-il pas toujours craindre? » {Chou-king, 1. II, chap. III, § 1-5.)

Du reste, alors qu'il était encore ministre, Yu avait déjà dit à l'empereur Chun : « Les sages de tous les royaumes souhaitent d'être à votre service; tous les jours vous récompensez le mé-

rite, vous examinez soigneusement ce qu'on dit et ce qu'on fait. Quand on voit de si grandes récompenses en habits et en cliars, qui oserait manquer à la déférence, au respect et à Thonnêteté qu'on se doit réciproquement? » {Chouking, 1. I, ch. V, §7.)

Sous le règne de Tchong-kang (2159-2147), que les grands mirent à la place de son frère Tintrépide chasseur Taï-kang, le Chou-king parle de nouveau du cheval à propos de Téclipse de soleil arrivée en Tan 2155 avant Jésus-Christ. « En ce temps, Hi et Ho, s'adonnant aux vices, ont foulé aux pieds leurs devoirs; ils se sont livrés avec emportement à Tivrognerie; ils ont agi contrairement aux devoirs de leur condition. Dès le commencement, ils ont porté le trouble dans la chaîne céleste (les nombres fixes du ciel, selon le commentateur, l'ordre des révolutions journalières et périodiques du soleil et de la lune pendant Tannée) et ont rejeté bien loin leurs fonctions. Au premier jour de la troisième lune d'automne (/d-tsieou), le Tchin (selon le commentaire de Tsaï-chin : la conjonction du soleil et de la lune) n'a pas été en harmonie dans la constellation Fang. L'aveugle a frappé du tambour; les magistrats et la foule du peuple ont accouru avec précipitation, tels qu'un cheval égaré. » {Chou-king, 1. II, chap. IV, § 4.) C'est la la traduction littérale donnée par Pauthier dans une note de la 2* colonne de la page 68 des Livres sacrés de FOrient. Mais, dans sa traduction du Chou-king et dans sa Préface, le Père Gaubil avait d'abord traduit ainsi la dernière phrase de ce passage : « L'aveugle a frappé le tambour, les officiers ont monté à cheval, et le peuple a accouru. » (Gaubil, dans Livres sacrés de l'Or., p. 6.) Gomme cette ancienne et fautive traduction est celle que Houël a citée à la page 65 du tome second de son Histoire du cheval, et que nous l'avons également reproduite à la page 154 des Origines du cheval, c'est autant pour rectifier cette erreur qu'en raison de l'antiquité de cette mention du cheval que nous lui donnons place ici. On voit d'ailleurs que si ce document n'indique pas que les officiers chinois montèrent à cheval en cette circonstance, comme le Père Gaubil l'avait cru, il contient du moins une comparaison dénotant que cet animal vivait déjà en domesticité en Chine : fait sur lequel les citations précédentes ne laissent d'ailleurs aucun doute; et d'autres passages du Chouking achèvent d'éclairer l'histoire des premiers âges du cheval dans ce pays.

Lorsqu'on l'an 1122 avant notre ère, Vou-vang ou Wou-

Wang, roi du Tcheou dans le Chen-si, se préparait à combattre et à détrôner Cheou-sin, dernier empereur de la dynastie des Ghang, « au premier jour du cycle, avant la première lueur du crépuscule, le roi (Vou-vang) et sa cour arrivèrent à Mou-ye, vaste plaine du royaume de Ghang. En donnant ses ordres, le roi tenait de sa main gauche une hache resplendissante d'or jaune et de pierreries; de sa droite il portait élevé un étendard blanc et s'en servait pour donner les signaux. II dit : Que vous venez de loin, hommes de la terre occidentale. Le roi dit : Vous princes héréditaires des royaumes voisins; et vous qui êtes préposés au gouvernement des affaires ; vous président de l'instruction publique (Se-tou), président des chevaux ou de la guerre (Se-ma), président des travaux publics (Se-Aong); vous officiers de tous grades {Va-la et Che-chi); vous qui êtes à la tête de mille hommes, vous qui commandez cent hommes; vous qui êtes venus des pays de Yong, de Ghou, de Kiang, de Meou, de Ouei, de Lou, de Peng et de Pou; élevez vos lances, préparez vos boucliers; j'ai des ordres à vous donner. » {Chouking, 1. IV, ch. II, § 1-4.)

Après la victoire de ce fondateur de la dynastie des Tcheou, « à la quatrième lune, la clarté ayant paru, le roi partit du royaume de Ghang et alla à Fong; il congédia les troupes et gouverna en paix. II renvoya les chevaux au nord de la montagne Hoa, et les bœufs dans la plaine de Taolin, en avertissant tout le royaume qu'ils ne serviraient plus pour la guerre. » (762rf.,l.IV, ch. III, §4.)

L'empereur Tching-vang (1115-1079 avant J.-G.) nous renseigne sur les hautes fonctions du Se-ma on président des chevaux, que son père Vou-vang vient de signaler parmi les grands dignitaires de l'Etat. « Le Se-ma, dit Tching-vang, veille à la défense de l'empire, commande aux six corps de troupes, et maintient en paix les provinces. » {Ibid., 1. IV, ch. xx,

§ 10.) Sous le règne de ce Tching-vang, son cousin le feudataire

du pays de Lou dans le Ghan-tong, le flis de l'illustre Tcheou-

kong, en un mot le prince Pe-kin publia, lors de son entrée en

campagne dans le pays de Mi, une ordonnance dans laquelle on

remarque ces prescriptions : « Dans la marche et le campement

de l'armée, qu'il y ait des gens qui aient soin des bœufs et des

chevaux; qu'il y ait des lieux commodes pour faire paître ces

animaux et pour les garder Lorsque des bœufs et des che-

PléTREMBNT. ^

vaux s'échappent, lorsque des valets et des servantes prennent la fuite, leurs maîtres ne doivent pas franchir les barrières du camp pour les reprendre; que ceux d'entre vous qui les auront trouvés les restituent à leurs maîtres sans leur faire aucun

mal Vous, gens des trois Kiao et des trois Soui de Lou

e'est vous aussi qui devez faire de grands amas de fourrage. » {Ibid., 1. IV, ch. XXIX, % 3-5.)

En l'an 1078 avant notre ère, au commencement du règne de Kang-vang, fils de Tching-vang, « le roi, étant sorti, s'arrêta en dedans de l'appartement du nord. Le régent du royaume, à la tête des princes vassaux d'Occident, entra par la porte qui est à gauche ; et Pi-kong, à la tête des princes vassaux d'Orient, entra par celle qui est à droite; on rangea les chevaux (présents des princes vassaux) de quatre en quatre; ils étaient de couleur tirant sur le jaune, et leur crinière était teinte en rouge. » (/6irf.,l. IV, ch. xxHï, § 1.)

Le livre des grands Tableaux chronologiques chinois, ou Li-tai-ki'Ssey dit que, dans la 3* année de son règne (999 avant J. G.), « Mou-vang ordonna à Kiun-ya d'être grand maître de l'instruction publique, et à Pe-kioung d'être grand écuyer, ou intendant des chars et des chevaux *, * fait que le Chou-king raconte ainsi : « Pe-kiong, dit le roi, je ne puis encore venir à

bout d'être vertueux Je vous nomme aujourd'hui directeur

des chars ; vous devez diriger tous les mandarins des chars , et concourir avec eux à me porter à la vertu, et m'aider à faire ce que je ne puis faire sans le secours des autres. » {Chou-kingy 1. IV, chap. XVI, § 1-4.) Et le Li-tai-ki-sse ajoute que, en la 8* année du règne de cet empereur (993) : « au printemps, les Tang du nord vinrent rendre hommage et offrir en tribut un magnifique cheval de course appartenant à Tespèce célèbre lou-eulh *. »

Pauthier dit du reste de ce Mou-vang ou Mou-wang : « Passionné pour les chevaux, qui étaient rares en Chine à cette époque, il en avait toujours à sa suite un grand nombre quand il visitait ses provinces, à cheval, ou sur un char traîné par les chevaux les plus beaux et les plus vigoureux » {Chine ^ p. 94) ; et il ajoute plus loin : « L'histoire des quatre successeurs de ce prince est fort concise et n'offre rien d'intéressant pour This-

i. Passage traduit par Pauthier, dons Chine, p. 96. 2. Passage traduit par Pautiiier, dans Chine^ p. 96.

toire de la civilisation. On voit seulement que, l'un d'entre eux ayant envoyé une armée contre les Barbares d'Occident, ceux- <A lui firent présent de plusieurs chevaux. D'après les données de rhistoire, on peut présumer que les chevaux de la Chine sont originaires de la Tartarie, d'où ils furent souvent envoyés en présent aux empereurs par les chefs de cette contrée, ou enlevés par la conquête. Il fallait que cet animal fût encore rare à la Chine à cette époque pour que son usage devînt si souvent l'objet des folies royales. Le troisième successeur de Mou-wang (900 ans avant J.-C.) fut si charmé du talent de l'un de ses palefreniers à monter et à dresser les chevaux qu'il lui donna une principauté dans la province du Chen-si. Ce roi ne poussa pas encore si loin le mépris de l'espèce humaine que cet empereur de Rome qui plaça son cheval au rang des sénateurs. * [Ibid.^ p. 100-101.)

On aurait tort de prendre tout à fait à la lettre l'assertion de Pauthier sur la rareté des chevaux en Chine jusqu'au x* siècle avant notre ère. Les folies royales dont l'usage des chevaux furent alors l'objet, et la principauté donnée au palefrenier de Hiao-wang, 3« successeur du Mou-wang, ne prouvent absolument rîen à cet égard; pas plus que la folie d'Héliogabale ne prouve que les chevaux fussent rares dans l'empire romain au ni* siècle de notre ère ; pas plus enfin qu'on ne saurait donner comme une preuve de la rareté des chevaux dans l'empire d'Orient les honneurs excessifs qui y furent accordés aux conducteurs de chars , en raison de l'extrême engouement des Byzantins pour les jeux du cirque, engouement dont le résultat ultime fut l'élévation sur le trône de Constantinople du Macédonien Basile I*' qui, issu de bas lignage, fut redevable de sa haute fortune à son incomparable talent dans le dressage des chevaux les plus fougueux ; et il ne serait même pas nécessaire de remonter si haut, ni d^aller si loin, pour trouver des exemples d'engouements analogues dans des pays couverts de chevaux. Au reste, Pauthier signale lui-môme divers documents qui prouvent que les chevaux n'étaient pas rares dans l'empire chinois à ces époques reculées. Ainsi il dit à la page 197 de son livre de la Chine ; < On a vu dans la description des funérailles du roi Tching-wang (page 89) à quel degré le luxe royal était parvenu à cette époque (1078 avant J.-C). Nous avons fait jrravcr (planche 35) le char dont les rois se servaient dans les irrandes cérémonies, et que Ton faisait figurer avec quatre au-

très, d'espèce différente, dans leurs funérailles. » Et il ajoute à la page suivante : « Les anciens souverains de la Chine, dit Deguignes, avaient encore un char nommé tching. Il était tiré par seize chevaux, ce qui servait à faire connaître leur supériorité. On s'est ensuite servi de ce mot pour désigner la maison d'un prince, par Texpression de cent chars de seize chevaux chacun {pe-tching), un prince ne pouvant posséder que seize cents chevaux, selon la loi. Par la même raison, mille chars de seize chevaux {tsien-tching) désigne la maison royale. Dans ces temps anciens, huit cents familles du peuple étaient obligées de fournir un char de seize chevaux, avec trois capitaines armés de leurs casques et de leurs cuirasses, et vingt-deux fontassins. »

Le Chou-king indique d'ailleurs qu'un grand luxe de chevaux et de chars existait véritablement en Chine dès l'an 1 115 avant Jésus-Christ, à l'époque de l'avènement de Tching-wang, car il raconte ainsi le début du règne de cet empereur : « Dans le temps que Tcheou-kong était Tchong-taï (régent), et à la tête des ministres, les oncles paternels du roi firent courir des bruits séditieux. Kouan-kou fut exécuté à mort dans le pays de Kang. Tsaï-chou fut envoyé en prison à Ko-lin, et on lui laissa sept chars. » {Chou-king, 1. IV, ch. xvii, § 1.) Et le Père Gaubil ajoute en note : « Le nombre des chars désignait la qualité et la puissance des princes vassaux . Ces chars , laissés à Tsaï-chou, étaient un reste de sa dignité. » Il fallait évidemment que les chevaux ne fussent pas très rares en Chine dès le xir siècle avant notre ère, pour qu'on ait assigné sept chars, c'est-à-dire cent douze chevaux, au service du prince rebelle Tsaï-chou, dont l'un des complices avait été condamné à mort et qui était lui-même interné à Ko-lin. Ce fait et tous les documents rapportés plus haut démontrent péremptoirement que, dès la haute antiquité, les chevaux étaient déjà assez nombreux en Chine, du moins dans les provinces septentrionales, les seules qui fissent alors partie de l'empire, puisque les contrées situées au sud du Kiang {le fleuve des fleuves) ne furent conquises que vers la fin du ni' siècle avant Jésus-Christ, sous le règne de Thsinchi-hoang-ti, de la IV« dynastie, dite de Thsin.

Ce sont donc seulement les beaux chevaux qui étaient rareî^ dans l'empire chinois, alors comme aujourd'hui; car les chevaux nés et élevés dans les provinces septentrionales de ce pays ont toujours été petits et laids. Quant aux provinces m/*ridionales, elles ont toujours été tellement impropres à l'élèAt''

des chevaux que, même aujourd'hui, les particuliers n'en nourrissent aucun, ni pour les travaux de la campagne, ni pour les voyages; et que ceux qui y sont importés de la Tartarie, pour le service des relais du gouvernement, y perdent leur vigueur en quelques années et finissent bientôt par être tout à fait hors de service. Et la dégénérescence des chevaux en Chine provient uniquement des conditions climatologiques de ce pays, car on sait combien les Chinois sont habiles dans Tart d'élever et de soigner les animaux.

Aussi, quoique les chevaux aient été assez nombreux en Chine depuis la haute antiquité, les conditions de vie si défavorables qu'ils y trouvent, même dans le nord, suffiraient seules pour justifier cette autre opinion de Pauthier qui considère les chevaux chinois comme originaires de la Tartarie, opinion qui est d'ailleurs en parfaite concordance avec ce passage du Chou-king; « La victoire remportée sur le roi de Chang (Cheou-sin) procura une libre communication avec les neuf Y et les huit Man ; et les gens de Lou, pays d'Occident, vinrent offrir un grand chien (gao). A cette occasion, le Taï-pao fit ce chapitre Lou-gao pour instruire le roi *. Il dit : Lorsqu'un roi est éclairé et qu'il aime véritablement la vertu, tous les étrangers, voisins et éloignés, viennent se soumettre et lui offrir des productions de leurs pays ; mais ces présents ne doivent être que des vêtements, des

vivres et des meubles utiles Ne pas pratiquer ce qui est

sans utilité, ne pas nuire à ce qui a de l'utilité, est une chose digae d'éloge. Quand on ne recherche pas les choses rares, et quand on ne méprise pas les choses utiles, le peuple a le nécesr saire. Un chien, un cheval, sont des animaux que votre pays ne produit pas ; il n'en faut pas nourrir. » {Chou-king , 1. IV, ch. v, § 1, 2, 8.) Pauthier {Chine p. 84) donne cette traduction littérale de la dernière phrase de ce passage : « Un chien, un chevalj sont des animaux étrangers à votre pays ; il n'en faut pas nourrir. » Et il ajoute en note : « On trouve cependant dans les caractères primitifs de l'écriture chinoise le signe du chien et du cheval. Comme l'écriture fut primitivement inventée et employée à la cour des empereurs chinois, il est probable que l'usage du chien et du cheval, quoique d'origine étrangère, y était connu depuis longtemps. *

1. Le fait se passe soud le règne de Vou-vang, dans la seconde moitié du xu* siècle avant Jésus-Christ, Tcbao-kong étant Taï-pao.

Ainsi, d'une part, un Taï-pao affirme sous le règne de Vouvang, au xii* siècle avant Jésus Christ, que le cheval est un animal étranger à la Chine et par conséquent qu'il y a été introduit du dehors. Et Ton ne saurait révoquer en doute cette assertion du Taï-pao, qui était le second personnage de l'empire, qui était le premier ministre ou grand protecteur du royaume, et qui remplissait même les fonctions de régent pendant le deuil de trois ans que chaque empereur gardait à la mort de son prédécesseur ; car de si hautes fonctions n'étaient données en Chine, surtout à ces époques éloignées, qu'à un lettré par excellence, à un homme profondément versé dans la connaissance de l'antiquité. Toute l'histoire de la Chine en fait foi ; et le Chouking lui-même ne permet aucune espèce de doute à cet égards puisqu'il fait dire à l'empereur Tching-vang, qui était précisément fils de Vou-vang et contemporain du Taï-pao Tchao-kong dont il est question ici : « Les trois Kong sont appelés Taï-se, Taï-fou et Taï-pao ; ils traitent de la loi, gèrent les affaires du royaume, et établissent un parfait accord entre les deux princes * ; ce n'est qu'à ceux qui ont de grands talents qu'on doit

donner des postes si relevés Tout homme qui est en charge

doit être instruit de l'antiquité. » {Chou-king, 1. IV, ch. xx, § 1 et 16.) Le digne collègue et ami de Tchao-kong était d'ailleurs Tcheou-kong, le Tchong-taï ou régent dont il a été question plus haut et qui portait également le titre de Tàï-pao. Or ce Tcheou-kong, frère de Vou-vang et oncle de Tching-vang, fut non seulement l'un des personnages les plus remarquables, maia aussi l'un des hommes les plus savants que la Chine ait possédés S ce qui prouve combien la science était alors en honneur chez les hautes classes de la société chinoise.

D'autre part, la présence du signe du cheval dans les caractères primitifs de l'écriture chinoise, — caractères qui étaient de véritables hiéroglyphes, de véritables représentations de certains objets animés et inanimés ', et dont l'invention remonte à Se-hoang du 9® ki, — ce signe du cheval, disons-nous, prouve que, dès les temps proto-historiques, les Chinois ont parfaitement connu cet animal, sinon son usage, comme Pauthier vient de l'admettre.

1. Lisez : les deux prvicipes ; c'est-à-dire Yang et l'u, le ciel et k terre, ou la religion et le gouvernement.

2. Voyez PauUiier, Chinpy pages 84-88; et Ckou-king, liv. IV, cbap. vi à xxi.