Voy. Pauthier et Bazin, Chine moderne, p

Au premier abord, ces deux données historiques semblent contradictoires, mais une étude attentive de certains documents chinois en fournit une explication des plus satisfaisantes. « Un fait qu'il est bon de remarquer, dit Pauthier, c'est que les historiens chinois font venir plusieurs inventeurs des arts et des sciences, sous le premier empereur historique (Hoang-ti), de paya situés à l'occident de la Chine, près du mont Kouen-lûriy que les Indiens nomment Mérouy dans les flancs duquel le grand fleuve Hoang-ho prend sa source : ce qui donnerait à cette partie du Thibet une antériorité de civilisation sur la Chine elle-même; supposition assez naturelle si l'on réfléchit que, à mesure que des contrées devinrent habitables par la formation des lits de fleuves ou de rivières, les premières peuplades durent suivre le cours de ces mêmes fleuves, et se répandre, comme eux, dans différentes directions, mais toujours en partant des lieux hauts pour arriver dans les lieux bas. Ce qui confirme cette supposition, c'est que la cour des premiers empereurs chinois était placée dans les provinces occidentales voisines des montagnes du Thibet. » (Pauthier, Chine, p. 29-30.)

II est même tout naturel que les Chinois contemporains de Hoang-ti aient conservé des relations avec les populations déjà industrieuses des contrées adjacentes à ce qu'ils appelaient le Kouen-lùn, car une foule de documents se réunissent pour démontrer que les Chinois ont originairement habité ces parages, que leur civilisation a commencé de prendre son essor en ces lieux, et que c'est de là qu'ils sont partis pour conquérir la Chine antérieurement au règne de ce roi. En effet, Pauthier fait observer que « la population de l'empire chinois était composée primitivement de cent familles qui vinrent du nord-ouest » (Chine j p. 39). Il dit ailleurs : « On aura remarqué ce fait qu*après la grande inondation diluvienne Yu fut obligé de couper des arbres et de faire abattre de grandes percées dans les forêts pour établir des communications, comme sur un sol neuf, d'une végétation vigoureuse et que le pied de la civilisation n'a pas encore foulé *. C'est une forte indication de plus pour faire croire que la civilisation de la Chine lui était venue du nordoue&t, avec la race actuelle. » {Chiner p. 50.) Enfin, il ajoute plus loin : « Tout ce qui peut contribuer à former une conviction

1. Consultez sur ce fait : Pauthier, Chine, page M\ et Chou-king, lïVg II, chap. 1; § 1.

historique sur des données traditionnelles confuses nous confirme dans l'opinion que les Chinois actuels ne sont pas indigènes sur le sol de la Chine, qu'ils y sont arrivés du nord-ouest, et qu'ils ont été obligés d'en chasser, pour y trouver place, des peuplades moins civilisées ou plus barbares qu'eux, appartenant à une race distincte Ce sont les sauvages habitants indigènes, nommés par les Chinois 1", porteurs de grands arc^^ Miao-tseu, fils des champs incultes, qui existent encore à l'état sauvage, dans les hautes et inaccessibles montagnes de Toceident de la Chine, voisines du Thibet. » {Chine, p. 56.)

Ces remarques de Pauthier sont en parfait accord avec celles du Père Prémare sur le lieu de naissance de Fo-lii et sur les endroits où furent enterrés ce roi et ses prédécesseurs antéhistoriques : « Fo-hi naquit à Kieou-y et fut élevé à Ki-tching. On ne peut rien dire de certain sur tous ces noms de pays. Les

Chinois prétendent que tous ceux-ci sont en Occident Il fut

enterré à Clian-yang, d'autres disent à Tchin, et tout cela est en Occident. Le Lou-se (ouvrage de Lo-pi) remarque que tous les tombeaux de ces anciens rois sont en divers lieux. Dans le C/ia/ihai-king on les rencontre presque tous sur le mont Kouen-lùn. * » Or le C/ia?î'hai'king est un livre dont tous les auteurs chinois font remonter la rédaction au règne de Yu (2203-2197 avant J.-C), les uns l'attribuant à l'empereur lui-même, les autres à Pe-y, son ministre des cultes ; et quoique, cet ouvrage fasse une description du monde qui parait purement imaginaire en plus d'un point, il n'en est pas moins vrai que son auteur devait avoir conservé un souvenir d'autant plus fidèle du lieu d'origine des Chinois qu'il vivait à une époque plus ancienne.

La concordance de tous les documents prouve donc véritablement que les Chinois n'étaient pas indigènes en Chine ; qu'ils y vinrent des contrées du nord-ouest, situées dans la partie de l'Asie centrale à laquelle ils donnaient le nom de Kouen-lùn ; qu'ils ont même habité cette région jusqu'au règne de Fo-hi inclusivement: enfin que c'est là, par conséquent, qu'ils ont acquis le degré de civilisation auquel ils étaient déjà parvenus sous les règnes de ce roi et de ses prédécesseurs, et qu'ils ont notamment inventé les caractères primitifs de leur écriture figurative.

Ce serait toutefois une profonde erreur de croire que les

1. Prémare, Recherches, dans Lit. sacrés de VOriaU, p. 32-34.

rroto-Clîinois ont à Torigine habité les montagnes que nous appelons actuellement Kouen-lûn. Bien que leurs larges vallées et leurs hauts plateaux rocheux nourrissent encore présentement à rétat libre toutes les espèces animales que ce peuple a primitivement utilisées, bien que les grands mammifères s'y rencontrent encore en grands troupeaux jusqu'à une altitude de plus de 6000 mètres, ces monts devaient être, alors comme aujourd'hui, déjà inhabitables pour l'homme vivant en société. D'ailleurs, notre Kouen-lùn eùt-il alors été habitable pour l'homme, que la tradition précitée s'opposerait formellement à ce qu'on en fit le scyour des Proto-Chinois ; car cette tradition, qui fait venir ce peuple des contrées situées au nord-ouest de la Chine, remonte à l'époque où cet empire ne s'étendait que du fleuve Kiang aux frontières septentrionales de la Chine actuelle, c'està-dire du 30* au 40® degré de latitude nord ; et, comme les montagnes auxquelles nous donnons nom de Kouen-lùn sont situées sous le 37' degré de latitude, elles se trouvent directement à l'ouest de l'ancien empire chinois et non au nord-ouest, ainsi que l'exige la tradition *.

Mais il faut remarquer que les anciens Chinois étaient loin d'attribuer à l'expression de monts Kouen-lûn Tacception restreinte que nous lui avons affectée. Pauthier a déjà dit que sous le règne de Yang-ti (605-617 de notre ère), dont la domination s'étendait sur les pays occidentaux jusqu'à la mer Caspienne, « on dressa une carte représentant les quarante-quatre principautés qui y existaient, réparties dans les trois grandes divisions naturelles. Cette carte commençait à la montagne Si-khing, située vers le lieu où le Hoang-ho ou Fleuve jaune entre en Chine, et s'étendait jusqu'à la mer Caspienne. Au milieu de cette carte, on voyait les hautes montagnes du Thibet septentrional, appelées par les Chinois du nom collectif de Kouen-lùn. » {Chine, p. 281.) Il faut donc voir dans le Koueninn des anciens Chinois l'ensemble du vaste réseau montagneux qui couvre l'Asie centrale, qui renferme les vallées et les plateaux les plus élevés de la terre, enfin qui constitue tout l'immense système orographique des flancs duquel sortent tous les grands fleuves du continent asiatique, à l'exception du Tigre et de TEuphrate ; et il ne reste plus, par conséquent, qu'à dé-

1. Sur la situatioD, la topographie et la faune des monts que les Européens appellent Kouen-lûriy consultez Exploration de la Haute-Asie de 1854 à 1857, par les frères Schlagintweit, dans le Tour du Monde, t. XIV, 1866, p. 193 à 208.

terminer quelle est, dans ces hautes régions, la partie qui satisfait le mieux aux données de la tradition chinoise.

Puisque lancien empire chinois s'étendait déjà, comme aujourd'hui, au nord jusque vers le 40* degré de latitude, et à l'ouest jusque vers le 100* degré de longitude orientale, le premier séjour connu des Chinois doit être cherché dans un pays habitable, situé à quelques degrés plus au nord et plus à l'ouest, et assez étendu pour contenir au moins cent familles ou tribus.

Or si, partant des frontières nord-ouest de la Chine, on se dirige au nord-ouest, suivant l'indication de la tradition chinoise, on trouve d'abord le grand désert de Gobi, que les Chinois nomment Cha-mo ou Mer de sable^ puis la chaîne aride, neigeuse et volcanique du Bogda-Oola, ou partie orientale des Monts-Célestes, dont le nom est écrit à l'anglaise, Thian-Chan^ sur nos cartes, car les indigènes le prononcent Sian-Chan. Toutes ces régions sont inhabitables.

Mais plus loin, au nord du Bogda-Oola, qui est situé sous le 43* degré de latitude, on rencontre un vaste haut plateau qui s'ouvre au sud-est sur le désert de Gobi et qui s'étend au nord jusqu'au 50* degré de latitude, c'est-à-dire jusqu'au pied de- TAltaï septentrional, petit Altaï, ou chaîne du Tangnou. Ce haut plateau, qui fait partie du grand massif orographique de l'Asie centrale, mesure de 14 à 20 degrés de longitude, depuis la chaîne du Kourou, qui le borne à l'est vers le 97** degré de longitude et sur les pentes orientales duquel la Sélinga prend naissance, jusqu'à la chaîne du Barlouck ou Alatau, qui lui forme à l'ouest une barrière courant obliquement du nord au sud depuis le 83* degré jusqu'au T?*' degré de longitude orientale. Cet espace trapézoïde, dont la superficie égale celle de la France, est suffisamment connu pour la solution du problème qui nous occupe, depuis que l'intrépide voyageur Atkinson Ta parcouru dans tous les sens vers la fin de son long voyage en Sibérie et dans l'Asie centrale '.

Au pied du versant septentrional du Bogda-Oola règne d abord une bande sablonneuse qui est l'une des ramifications occidentales du Cha-mo. Puis, au nord de cette zone complètement aride, on trouve, depuis le 45* jusqu'au 50" degré de latitude, de vastes plaines onduleuses, parsemées de lacs, de montagnes

i. Vojez, Voifage sur les frontièt^es ru9S(hchinoises et dans les steppes de VAsie cenù^ale, par Thomas -Witlam Atkiusou (1848-1 854 U dan;^ le Tour dv Monde ^ t. Vïl, p. 337 à 384.

isolées, de steppes et d'innombrables pâturages. Ce pays est d'ailleurs arrosé par de nombreuses rivières, dont les deux plus considérables, la Tess et le Djabakan, sont comparables à la Seine ; elles vont se perdre, la première dans TOubsa-Noor, et le second dans TIlka-Aral-Noor, qui sont les plus importants de tous les lacs sans issue de cette haute région. Enfin, parmi les montagnes éparses sur ce plateau, on remarque une série de hauteurs qui sont échelonnées du nord au sud, depuis les environs du lac Ilka-Aral jusqu'au désert de Gobi, et qui sont les seuls vestiges de la prétendue chaîne de l'Altaï méridional ou grand Altaï, laquelle n'existe en réalité que sur nos cartes, comme Atkinson Ta parfaitement vérifié *. Cette contrée, éminemment propre à la vie pastorale, est encore actuellement parcourue à l'ouest par les Kirghises et à l'est par les Kalkas, qui, les uns et les autres, y font paître leurs innombrables troupeaux de chevaux, de chameaux, de bœufs, de chèvres et de brebis.

Depuis Atkinson, M. et Mme de Bourboulon ont également visité la Mongolie, dont le pays en question est l'une des régions ; et voici ce que A. Poussielgue dit de la Mongolie et du pays des Kalkas, d'après les notes de ces deux voyageurs : « Cette immense contrée (la Mongolie) qui occupe une partie du plateau central de TAsie, peut se diviser en deux zones, séparées par les destinées politiques comme par le sol et les productions. La zone du sud, aride ou du moins dénuée d'eau et de végétation, n'est habitée que sur la frontière de la Chine, par de nombreuses peuplades d'origine mongole, directement tributaires de l'empire chinois. La zone du nord, entièrement occupée par les tribus khalkhas, jouit d'une abondance et d une fertilité extraordinaires : hautes montagnes, grands lacs, fleuves puissants, forêts et pâturages admirables, mines de houille, d'argent et de cuivre, toutes les richesses naturelles sont accumulées dans ce beau pays, qui a l'avantage d'ètré situé en plein climat tempéré *, sous un ciel plus clément que celui de la Sil^érie, sur laquelle il l'emporte sous tous les rapports » '.

On sait d'ailleurs que ce pays des Kalkas est la patrie de

i. Voyez le Tour du Monde, t. VII, 1863, p. 350 et 352.

2. Il serait plus vrai de dire climat extrtnie, à températares minima et maxima très différentes.

3. Relation de voyage de Sfumg-haï à Moscou, par Pékin, ia MongoHe et la Bustie OÊtatigne, rédigée d'après les notes de M. et de Mme de Bourboulon* par M. A. Poutaielgue; dan» le Tour du Monde^ X. Xi, 1865, p. 242.

Genghiskhan {Tching-kis-khan), et que c est de là que sont parties les hordes sauvages qui bouleversèrent à tant de reprises les couches sociales du vieux monde.

Cette circonscription géographique, qui satisfait ainsi, sous tous les rapports, aux données de la tradition chinoise, est même la seule qui y satisfasse complètement. Car au delà, en suivant la même direction, on tombe successivement dans les sauvages montagnes du petit Altaï et du Sayansk, puis, à Touest du lac Baïkal, dans les steppes de la Sibérie q^ii sont situés en dehors du massif orographique de TAsie centrale. C'est donc évidemment du pays compris entre le Bogda-Oola et T Altaï septentrional ou Tangnou, c'est-à-dire du pays des Kalkas, que sont parties les cent familles ou tribus qui conquirent la Chine dans les temps proto-historiques; c'est là la première patrie des Proto-Chinois, dans laquelle ils ont domestiqué le cheval à Tépoque de Fo-hi, et adopté le signe de cet animal dans leur écriture figurative, soit à la même époque, soit à une date antérieure, comme on l'a vu p. 329. Le dernier fait n'aurait du reste rien de surprenant, puisque les anciens troglodytes du Périgord ont su dessiner le cheval sans le domestiquer.

Il faut toutefois observer que Pauthier {Chine^ p. 24) dit de Fo-hi : a Le lieu de sa naissance et de sa cour est placé dans le Ho-nan. » Mais, quelle que soit la tradition à laquelle Pauthier fait allusion en cette circonstance, elle est en contradiction formelle avec toute l'histoire chinoise. Le Ho-nan est en effet situé dans la partie orientale de la Chine centrale, et le Père Prémare vient de citer des documents qui font naître et mourir Fo-hi en •Occident. Cette dernière assertion de Pauthier est même tout à fait incompatible avec les nombreux passages de son livre où il montre que, sous les premières dynasties historiques, les Chinois venus du nord-ouest avaient encore la capitale de leur <împire dans les provinces occidentales de la Chine actuelle ; elle est notamment inconciliable avec ces renseignements si explicites : « En 770 (avant J.-C), Ping-wang (le roi pacifique), fils de Yeou-wang, est proclamé roi par les grands vassaux qui avaient repoussé les Tartares. Il transporta sa cour dans la ville bâtie par Tcheou-kong, située dans la province du Ho-nan, et qui était appelée cour orientale S et laissa la cour occiden-

1. Cette cour orientale était la ville de Lo-ye, bAtie seulement en Tau 1108 avant Jésus-Christ, sur la rivière du Lo, par Tcheou-kong, qui en fit sa résidence et la capitale de sa principauté ou royaume du Ho-nan, après avoir remis entre les

ET

taie on Tancien séjour des premières dynasties dans le Ghen-si, au prince de Thsin, qui fut élevé au rang de roi suzerain, afin qu'il devînt une barrière puissante contre les irruptions continuelles des Tartares limitrophes...... Les grandes familles,

accoutumées au séjour de la cour dans le Chen-si, ne voulurent pas, pour la plupart, se rendre à cour orientale. La famille royale dynastique perdit presque entièrement son autorité et sa puissance. Plusieurs rois vassaux se rendirent complètement indépendants et agrandirent même leurs États. » {Ibtd.y p. 106, 107.) Enfin, dans les sommaires des chapitres du Chouking traduit par le Père Gaubil et revu par Pauthier, nous lisons également en tète du chapitre intitulé Thsin-tchi, qui est le chapitre XXX et dernier du livre IV et dernier de cet ouvrage : « Le titre de Thsin-tchi signifie ordre on défense du prince de Thsin,

pays situé dans le Chen-si Vers Tan 770 avant J.-C, un des

descendants de Fei-tsou, nommé Siang-kong fut fait prince

de Thsin, pays où avait été la cour des rois de Chine jusqu'à Ping-vang. »

C'est donc très probablement par inadvertance que, dans son remarquable ouvrage, Pauthier a cité, sans la réfuter, l'opinion des auteurs qui placent la naissance et la cour de Fo-hi dans le Ho-nan, opinion qu'il a sans doute rencontrée dans ceux des écrivains chinois qui ne font commencer l'histoire de la Chine qu'au règne de ce roi, parce qu'ils considèrent les temps qui lui sont antérieurs comme trop douteux et qu'ils ont trouvé plus court de les supprimer que de les étudier.

D'ailleurs, puisque le cheval est sûrement un animal étranger à la Chine et que, de l'avis unanime de tous les historiens chinois, c'est Fo-hi qui a le premier montré au peuple à s'en servir, si cet empereur était vraiment né dans le Ho-nan, il faudrait supposer que les Chinois, qui avaient connu le cheval dans l'Asie centrale d'une façon assez intime pour adopter son signe dans leurs caractères hiéroglyphiques, et qui étaient déjà assez civilisés pour le dompter, seraient néanmoins partis de cette région sans emmener ce précieux auxiliaire et auraient attendu d'être arrivés en Chine pour l'y faire venir du dehors : supposition dont l'invraisemblance est une nouvelle preuve que Fo-hi a véritablement vécu dans l'Asie centrale et non dans le Ho-nan-

mains de son neveu Tching-vang les rênes de Tempire qu'il avait administré pendant les sept années de la minorité de ce prince. Voyez Pauthier, Chine, p. 84 ; et le Chou'king, liv. IV, chap. ix, § 1; chap. xu, § 1-5; chap. xni, § 1-3.

Quant à l'époque de l'introduction du cheval en Chine, il est possible de lui assigner une date minimum assez approximative. En effet, puisque les Proto-Chinois ont possédé cet animal dès l'époque de leur séjour dans l'Asie centrale sous le règne de Fo-hi, ils l'ont évidemment emmené dans leurs migrations ; et si l'on considère que Fo-hi (3468) habitait encore ce pays, mais cpie l'empire de Hoang-ti (2698) s'étendait déjà au sud jusqu'au fleuve Kiang et à l'est jusqu'à la mer, on devra en conclure que c'est entre l'an 3468 et l 'an 2698 avant notre ère que les Chinois se sont installés en Chine avec leurs chevaux, si l'on suit la chronologie courante.

Un autre document chinois nous donne une date plus précise ; car, en racontant la victoire remportée par l'empereur Kienloung ou Khian-loung en l'an 1775 de notre ère, sur les Miaotseu alors réfugiés dans les hautes et inaccessibles montagnes de l'occident de la Chine, où il n'en reste plus aujourd'hui que quelques débris, les historiens chinois considèrent cet événement comme ayant amené la réduction définitive de ces sauvages indigènes, après des luttes sanglantes qu'ils disent s'être renouvelées pendant 5000 ans *, ce qui reporterait à l'an 3225 avant Jésus-Christ l'arrivée des Chinois sur le territoire qu'ils occupent aujourd'hui. Bien que cette date soit seulement approximative, puisqu'elle est basée sur l'énoncé en nombre rond d'une période de 5000 ans, elle est en parfaite concordance avec tout ce que l'on sait sur l'évolution de la civilisation chez les Chinois. Elle ne les fait effectivement entrer sur le territoire de la Chine actuelle que quelques années avant Tavènement de Chin-nong. On conçoit alors qu'ils aient dû conserver jusque là dans l'Asie centrale des habitudes nomades analogues à celles de leurs congénères de race mongolique qui parcourent encore cette région, et qu'ils n'aient en conséquence pu s'y élever qu'au degré de civilisation que comporte ce genre de vie et qui est justement celui auquel ils étaient parvenus sous Fo-hi. On s'explique également que, après leur installation en Chine, ils aient dû adopter des habitudes plus stables dans ce pays fertile, et y acquérir d'autres connaissances scientifiques et industrielles qui sont l'apanage des peuples sédentaires, et qu'ils font précisément remonter à l'époque de Chin-nong. Il faut toutefois observer que si Chin-nong et ses successeurs furent déjà maîtres