SES ANCIENNES MIGRATIONS

Iraniens aient trouvé dans celte dernière région des populations possédant déjà des chevaux mongdiques, comme on Ta vu dans le chapitre IV, § 2.

On verra dans le chapitre IX que les chevaux mongoliques ont été les premiers introduits en Syrie et en Egypte, où des populations mongoliques ont très anciennement pénétré.

Enfin, on aura l'occasion de constater, dans les trois paragraphes suivants du présent chapitre, que d'autres peuples mongoliques ont également possédé des chevaux à des époques plus ou moins anciennes.

Quant aux populations mongoliques actuellement cantonnées dans les régions boréales de FAncien Continent, si elles sont dépourvues de chevaux, cela tient à ce que ces animaux n'ont pas encore pu s'acclimater dans des pays excessivement froids, comme Pallas l'a déjà fait remarquer. Cet auteur dit en effet dans le V* volume de ses Voyages^ à propos du gouvernement de Tobolsk, qu'il a visité en 1771 :

« Samarof est la place la ^ plus considérable entre Tobolsk et Bérézof, à cent cinquante verstes de Tobolsk par eau, sur la rive droite et basse de l'Irtisch » (p. 77). — « Bérézof est à cinq degrés plus au nord que Tobolsk » (p. 82) : ce qui place Bérézof au 63* degré de latitude nord. — « Obdorsk est située au soixante-septième degré de latitude nord, sur une montagne, près de la Poloni, qui- tombe à sept verstes sud-ouest dans l'Obi » (p. 85). — « On se plaint déjà à Samarof de ce que les chevaux n'y réussissent pas et de ce qu'il en périt beaucoup » (p. 78). — « Les bètes à cornes, transportées à Obdorsk, n'ont jamais vécu plus de cinq ans. Passé Bérézof, les chevaux ne peuvent exister. Ceux que l'on a amenés à Obdorsk n'ont pas duré un an. Les habitants sont donc forcés de se contenter de rennes, qui sont dans leur véritable patrie » (p. 88).

Le climat sous lequel vivent les populations mongoliques des régions boréales explique donc pourquoi ils n'ont pas de chevaux; mais Tacite dit dans les Mœurs des Germains j 46 :

c Les Finnois, étrangement sauvages, d'une pauvreté repoussante, sans armes, sans chevaux, sans maisons, ont l'herbe pour nourriture, des peaux pour vêtements, la terre pour lit. Des flèches, qu'à défaut de fer ils arment d'os aiguisés, forment leur seule défense. La chasse nourrit également les hommes et les femmes, car elles suivent partout leurs maris et partagent le gibier. Les enfants n'ont de refuge, contre les bêtes féroces

et les pluies, que des cabanes faites de branches entrelacées; c'est aussi la retraite des jeunes gens, l'asile des vieillards; mais ils se trouvent ainsi plus heureux que de se fatiguer à la culture des champs, d'élever des maisons à grand'peine, et d'inquiéter sans cesse, par la convoitise, leur fortune et celle

des autres. »

Comme les Finnois de Tacite habitaient, à Test de la Vistule et du golfe de Dantzick, un pays dont le climat ne s'opposait pas plus alors qu'aujourd'hui à l'élève des chevaux, la peinture que cet auteur fait de leur civilisation si rudimentaire indique qu'ils n'avaient déjà plus aucune espèce de relations avec leurs frères de la Mongolie, à l'époque où ces derniers ont domestiqué le cheval.

§ 4. — Les Mongols ont domesticnié la race chevaline

asiatique & f^ont bombé.

Les chevaux domestiqués par les Mongols (p. 329, 33i et 353) ont été identifiés, aux pages 13-15, avec la race chevaline orientale à front bombé; et après avoir prouvé, dans le chapitre IV, § 7, que la race orientale à front plat à été assujettie par les Aryas, nous en avons conclu que les anciens chevaux néséens ou niséens appartenaient à la race chevaline mongolique ou à front bombé. Ce sont ces deux propositions qu'il s'agit de justifier dans le présent paragraphe; nous commençons par la question des chevaux niséens.

Hérodote dit à propos de l'Inde : « Ses quadrupèdes, ses oiseaux, sont beaucoup plus grands que partout ailleurs, hormis les chevaux, que surpassent les chevaux médiques, connus sous le nom de niséens » (III, 106); et plus loin il mentionne, dans le défilé des troupes de Xerxès sortant de Sardes, « les dix chevaux sacrés niséens, comme on les appelle, magnifiquement ornés. On nomme ces chevaux niséens; une vaste plaine de la Médie a le nom de Niséenne; or cette plaine nourrit de grands chevaux. Derrière les dix chevaux sacrés roulait le char de Jupiter A sa suite venait Xerxès lui-même sur un char attelé

de chevaux niséens » (VII, 40).

On lit aussi dans Polybe, X, 27 : « La Médie est la plus considérable des provinces de l'Asie, par son étendue, par ïsa population, par la vigueur de ses habitants et l'excellence de ses

chevaux; elle en fournit à presque toute TAsie. Les haras royaux sont confiés aux Mèdes, à cause de la fertilité du sol. » Et cet auteur dit à propos des jeux de Daphné donnés par Antiochus Epiphane en Tan 166 avant notre ère : « On voyait s'avancer ensuite raille chevaux niséens et trois mille cavaliers indigènes, parés pour la plupart d'ornements et de couronnes d'or , les autres d'ornements et de couronnes d'argent » (XXXI, 3).

Strabon dit : « L'Arménie est si favorable à l'élève des chevaux, et ses pâturages à cet égard sont si près d'égaler ceux de la Médie, qu'il est notoire qu'une partie des chevaux néséens affectés au service exclusif des rois de Perse en provenaient, et que chaque année le satrape chargé du gouvernement de cette province était tenu d'envoyer au grand roi vingt mille poulains pour figurer dans les fêtes mithriaques » (XI, xiv, 9).

Strabon a dit dans l'important passage cité aux pages 316-317 que les chevaux niséens sortaient des pâturages de la Médie suivant certains auteurs, des pâturages de l'Arménie suivant d'autres; les citations précédentes montrent que les uns et les autres avaient raison : l'Arménie et la Médie fournissaient également des chevaux de race niséenne aux Achéménides.

Ces chevaux étaient réservés au service du culte ainsi qu'à celui des rois de Perse, et ils étaient assez nombreux pour que ces rois pussent en donner à leurs favoris et à leurs généraux. Sous le règne de Xerxès, un peu avant la bataille de Platée, dans une escarmouche qui eut lieu au pied du Cithéron, près de la ville d'Erythrée en Béotie, le général en chef de la cavalerie perse, Masistée, « montait un cheval niséen dont le frein était d'or et le harnais d'une grande richese » (Hérodote, IX, 20).

Arrien parle également de ces chevaux dans ses Expéditions d Alexandre^ liv. VII, à la fin du ch. III : « Alexandre aperçut dans sa route le champ où paissent les cavales des haras royaux. On l'appelle la prairie de Nysée, au rapport d'Hérodote, de là le nom de Nyséennes donné à ces cavales, dont le nombre s'élevait autrefois à cent cinquante mille. Alexandre n'en trouva que le tiers, le reste ayant été volé. »

Enfin, Ammien Marcellin (XXXI, 6) disait encore au iv* siècle de notre ère, à propos de la Médie qu'il avait visitée : « Là s'élève aussi le Gorone, dont le revers occidental offre un sol arrosé d'une multitude de sources et de cours d'eau, et d'une fertilité merveilleuse en moissons et en vins. Les pâturages en-

core y sont excellents et nourrissent une célèbre race de chevaux dits niséens, sur lesquels les habitants du pays voltigent dans les combats avec une dextérité singulière : particularité relevée par tous les historiens et que j'ai pu vérifier moi-mônae. »-

Les chevaux niséens, ainsi nommés à cause d'un de leurs lieux de production, la plaine de Nisée, constituaient donc une nombreuse race chevaline dont la célébrité avait pénétré en Grèce dès l'époque d'Hérodote et s'est maintenue dans le monde gréco-latin au moins jusqu'à l'époque d'Ammien Marcellin, qui vivait environ huit siècles plus tard ; c'est-à-dire que cette race est restée célèbre, même chez les peuples civilisés de l'Europe,, depuis l'aurore de la littérature historique en Grèce, jusqu'au déclin des lettres latines et à l'invasion de l'empire romain par les barbares de race tudesque.

Ces chevaux niséens appartenaient d'ailleurs à une race parfaitement distincte de la race chevaline aryenne, ils appartenaient réellement à' la race asiatique à front bombé, comme nous l'avons déduit dans le chapitre IV, § 7 ; car l'étude des anciens monuments de la Perse confirme d'une façon irrécusable cette déduction déjà si légitime. Ce sont en effet les chevaux niséens qui sont représentés sur ces monuments, puisque c'étaient eux. qui étaient affectés au service des rois et du culte ; or les chevaux de ces monuments appartiennent à la race asiatique à front bombé. Il suffit pour s'en assurer de jeter les yeux sur les Momiments de la Perse ancienne de Flandin et Goste, surtout sur les planches in-folio, n**' 33, 105, 106 et 107. La forme caractéristique de la tête, notamment celle du front, est d'autant plus facile à constater que tous les chevaux de ces planches sont représentés de profil, et que leur toupet est lié en forme de pompon relevé sur le sommet de la tête. Le cheval de la planche 33 sert de monture au roi sassanide Sapor I*', sculpté en bas-relief sur le rocher de Darâb-Djerd. Les trois autres planches reproduisent les détails de bas-reliefs de Persépolis, datant des Achéménides et représentant, suivant Flandin et Coste (p. 91 du volume de texte), des cérémonies d'hommages et d'offrandes adressées, soit à l'Etre suprême, soit au souverain, ce qui revient au même pour notre objet. Les deux chevaux de la planche 105 sont attelés à un char; le cheval de la planche 106 et celui de la planche 107 sont conduits en main. Au reste, les bas-reliefs de Persépolis sont les plus beaux spécimens de l'art perse^ et les clievaux y sont traités avec un grand soin.

Enfin les chevaux niséens, dont on connaît maintenant lescaraotères typiques, n'étaient pas élevés et fournis aux Achéménides et aux Sassanides par leurs sujets perses, par leurs sujets aryens ; ce» chevaux étaient élevés et étaient fournis à ces rois par leurs sujets mèdes et arméniens, c'estrà-dire par les descendants des populations mongoliques que les Aryas ont vaincues en Médie et en Arménie, mais dont ils n'ont point détruit la race. On a vu en effet aux pages 321-322 que l'élément mongolique était établi dans ces contrées avant l'arrivée des Aryas; il a toujours continué depuis à former le fond de la population de ces pays; dès 1863, M, Oppert disait avec raison dans son Expéd. scient, en Mésopot., t. I, p. 76, que les Mèdes véritables, les Mèdes des basse» classes, « quoique dans les derniers temps dominés par une aristocratie et une royauté ariennes, n'ont jamais cessé, comme peuple, d'appartenir au Touran ; » et en 1871 , dans ses Lettres^ assyriologiqueSj t. I, p. 113 et suivantes, M. F. Lenormant est arrivé aux mêmes conclusions en ce qui concerne les Arméniens.

On va du reste voir qu'aujourd'hui encore, comme aux époques des Achéménides et des Sassanides, malgré Tantiquito et la multitude des croisements des deux races chevalines asiatiques, celle à front plat et celle à front bombé, c'est cette dernière qui prédomine chez celles des populations mongoliques sur les chevaux desquelles on possède des renseignements assez précis pour juger la question avec connaissance de cause. Mais, pour apprécier ces renseignements à leur juste valeur, il ne faut pas oublier que les voyageurs et les hippologues désignent habituellement la race chevaline aryenne sous le nom de race arabe : expression qui s'explique par les caractères typiques des chevaux de l'Arabie, mais qui ne doit pas faire illusion sur Torigine prétendue arabe de ces chevaux, car le cheval n'a été introduit en Arabie que vers le commencement de notre ère, comme on le verra dans le chapitre VIII.

En raison de ses longues études sur le cheval, de la justesse de son coup d'œil et de son beau talent de dessinateur, M. le colonel Duhousset s'est trouvé, pendant ses trois années de séjour en Perse, dans d'excellentes conditions pour étudierles populations chevalines de l'Asie antérieure. Il a consigné quelques-uns des résultats de ses recherches dans une Notice sur les chevaux orientaux^ publiée en décembre 1862, dans le 1* volume du iournal de médecine vétérinaire militaire.

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M. Duhousset dit d'abord à propos des chevaux du Nedj, région de TArabie qui fournit les chevaux arabes les plus renommés : « Le cheval du Nedj est petit de taille et a les formes ramassées Les formes sont en harmonie parfaite; la tête petite; le front large, silonné de veines; les yeux bien taillés et ouverts, pleins d'intelligence et de vivacité; les oreilles droites, courtes et pointues; les naseaux ouverts; les lèvres inquiètes et arrondies. Le garrot, la poitrine et l'encolure ont beaucoup de largeur ; la croupe bien voûtée sans pente ; la queue très fournie et portée loin du corps; etc. » (P. 428-429.)

M. Duhousset fait remarquer plus loin, page 431, que les chevaux de la province de Chiraz « sont de grands arabes * , et que « les turcomans en diffèrent beaucoup : ceux-ci ont probablement servi à l'ancienne cavalerie des Parthes. Les Persans prisent beaucoup la taille du cheval; aussi emploient-ils fréquemment le turcoman, non comme cheval de guerre, mais en cérémonie, pour les transporter et les attendre à la porte des gens de distinction qu'ils visitent *. »

Cela explique pourquoi, lors de son arrivée à Ispahan avec l'ambassadeur français, M. de Gobineau vit « apparaître le gouverneur, Tchérag-Aly-Khan, sur un cheval turcoman blanc, superbement harnaché *. »

M. Duhousset signale ensuite la tête peu élégante et les longues oreilles du cheval kurde, en faisant toutefois observer qu'aux environs de Soultz-Bulak, au sud du lac d'Ourmiah, ila rencontré une belle population chevaline, « qui descend du Nedj *, c'est-à-dire qui est de race arabe (p. 433). Puis, après avoir donné les chevaux du Louristan, du Beloùtchistan et de l'Afghanistan comme peu gracieux et paraissant tenir de l'arabe et du turcoman, il ajoute : « En remontant vers le nord, nous rencontrons le cheval turcoman, qui, pour beaucoup de personnes, est le type du cheval persan. Il n'est cependant pas très répandu dans le centre ni dans le sud de la Perse ; on n'en voit pas dans l'ouest. C'est un cheval médiocre pour les montagnes; aussi réserve-t-on tous ses moyens pour franchir une longue plaine.... Sa tête est légèrement busquée; ses oreilles assez longues, mobiles et sèches, donnent de l'inquiétude à sa physionomie....

1. M. Duhousset dit aussi ailleurs : « Les Persans, qui aiment beaucoup les grands chevaux, n'emploient cependant que ceux de petite taille dans leurs voyages et leurs chasses. » {Le Tour du Monde, t. VI, p. 126.)

2. Gobineau, Voyage en Pe?'S€, dans Le Tour du Monde, t. H, p. 17.

SA DOMESTICATION PAR LES MONGOLS 36â

Le corps du turcoman est long, sa poitrine profonde et un peu

serrée rattache de la queue est peu vigoureuse les

jambes minces C'est dans les déserts, à Test de la mer Caspienne, qu'il faut étudier les chevaux turcomans. Le baron Bode en reconnaît trois espèces ; les tekkés sont dits les meilleurs pour de longs voyages et des marches forcées; les goklands ainsi que les yamouds sont plus élancés et plus véloces. » (P. 433-434.)

Enfin, M. Duhousset ayant représenté presque de trois quarts la tête du cheval turcoman qui figure dans sa Notice^ nous l'avons prié, sans lui faire connaître le but de notre demande, d'avoir l'obligeance de dessiner une tête de cheval turcoman vue de profil, et cette tête avait absolument les caractères typiques des plus purs représentants de la race chevaline mongolique qu'il nous ait été permis d'étudier en Algérie.

Tels sont aussi les caractères typiques d'un cheval tekké, récemment arrivé de Samarkand à Moscou. M. Duhousset vient de recevoir et de nous montrer , pendant la correction des épreuves de cette feuille, une photographie de ce cheval dont nous reparlerons au chapitre IX.

Dans Quatorze mois de captivité chez les Turcomans^ relation pubHée dans Le tour du mondes t. XIII, M. de Blocqueville donne des renseignements qui s'accordent parfaitement avec ceux de M. Duhousset sur les chevaux du Chiraz, du Kurdistan et du Turkestan méridional, le seul qui soit habité par les Turcomans.

M. de Blocqueville dit en effet, p. 233 : « Les Curdes du Curdistan persan, remarquables par leur costume riche et varié étaient montés sur des chevaux croisés qu'ils prétendent être de pur sang arabe Les Baktiaris de la province de

Ghiras manient leurs chevaux de race arabe avec facilité. »

Il ajoute page 263 :

« Dans la tribu des Tekkés, où je me trouvais, les beaux chevaux étaient assez rares, ce qui parait la conséquence des guerres continuelles que ces nomades ont à soutenir contre leurs voisins.

« Il y a deux espèces de chevaux turcomans.

« La première, qui seule devrait être désignée sous ce nom et qu'on appelle tekké, est-elle d'origine indigène ou a-t-elle été obtenue par des croisements ? C'est ce que je n'ai pu savoir au juste; cependant tout porte à croire au croisement. Ces che-

vaux sont de moyenne taille et tiennent de la i^ace arabe, mais ordinairement ils sont plus grands et ont la poitrine moins ouverte; la tête est fine et bien portée ; l'encolure est assez forte; ils ont les oreilles de cerf, droites et très mobiles ; Foeil est vif et intelligent, les naseaux ouverts et le chanfrein un peu busqué, le garrot élevé, le corps bien proportionné, mais la croupe un peu déprimée ; les jambes sont plutôt longues, fines et nerveuses La race tekké est dure à la fatigue, légère à la course

et facile à la main. Chez le& Turcomans du territoire de Marv, elle tend à disparaître; mais on la trouve en bonne condition chez les Akals, les Fedjens, les Salors et les Saraks.

« La seconde race comprend les chevaux de haute taille du Khorassan et des tribus turcomanes situées à ses limites; il est rare de trouver dans cette race des chevaux parfaits

« Chez les Turcomans, on trouve aussi la race des yorgha, chevaux moyens, trapus, à crinière épaisse et longue, excellents trotteurs, auxquels on apprend à marcher Famble. Ils viennent généralement du pays de Harghendy, d'où ils tirent leur nom, c'est-à-dire que leur race est originaire des contrées de Khiva et des Kirghis, des bords de l'Aral. *

Enfin, voici ce que le peintre russe Vereschaguine dit à propos de la province de Karabach ou Karabagh, située au sud de la Géorgie, à l'ouest de l'extrémité méridionale de la mer Caspienne :

« A Karabach, chaque bèke (noble) a une écurie. Tout propriétaire d'un grand nombre de chevaux possède en outre un établissement dans le genre de ceux de l'Europe, et qu'il appelle de même haras; ses bêtes sont distinguées par une marque particulière.

« Voici, du reste, l'origine des haras de Karabach telle qu'elle m'a été racontée :

« Après la mort du célèbre roi de Perse Nadir-Schah, Pana- Khan, premier khan de Karabach, eut le temps de s'emparer d'une grande partie des chevaux des écuries et des haras du roi, magnifiques chevaux, type principal de la race arabe et de la race turcomane mélangées. Il en conserva une partie pour lui et distribua le reste à ses proches : ce furent ces chevaux de course, pur sang, qui servirent à former les premiers haras, et leur nombre augmenta considérablement avec le temps

« Le cheval pur sang n'a presque point de crinière ; sa queue est très fournie de poils ; il est du reste en cela semblable au

cheval turcoman, dont il n'a pas la croupe de mulet. Par la tête et les pieds, il tient de Farabe >. »

MM. de Blocqueville, Duhousset et Vereschaguine, un peintre distingué et deux connaisseurs de chevaux, déclarent donc les chevaux turcomans très différents des chevaux arabes, c'est-àdire de ceux de la race aryenne. M. Vereschaguine, qui avoue, o. c, page 286, n'être pas « un fin connaisseur de chevaux *, a toutefois signalé, chez le cheval turcoman, l'un des caractères typiques de la race chevaline mongolique, la croupe de mulet, •c'est-à-dire la croupe étroite et tranchante. Quant à MM. de Blocqueville et Duhousset, ils signalent chez les chevaux tur- <;omans les principaux caractères typiques de la race mongolique, notamment ceux de la tête; et leurs renseignements, recueillis de visu, prouvent d'ailleurs que ces chevaux ont une prédominance numérique bien marquée, presque exclusive, dans le nord de la Perse actuelle et surtout dans le midi du Turkestan : conclusion que nous avons déjà fait connaître dans les Nouveaux documents sur thistoire du cheval, mémoire publié en 1875 dans le Recueil de médecine vétérinaire.

Nous n'avions pas encore l'honneur de connaître M. deUjfalvy lors de son départ pour l'Asie centrale, en 1876; mais, le sachant d'autant plus capable de bien étudier les Equidés de miette région qu'il a été officier de cavalerie, nous lui avons fait remettre, par un ami commun, une note indiquant les principales questions à examiner, notamment en ce qui concerne les chevaux.

Ces questions ne pouvaient naturellement être que très secondaires pour M. de Ujfalvy, dont le but était surtout d'étudier l'Asie centrale au point de vue anthropologique. Du reste, le climat, la nourriture, les soins, le genre de service, influent beaucoup sur l'élévation de la taille, sur l'ampleur des formes, sur le développement du système musculaire, sur l'énergie, sur l'élégance et sur la distinction des chevaux ', tandis que, dans l'état actuel des choses, les influences de milieu ne paraissent avoir aucune action appréciable sur les formes de leurs crânes. La forme de la tête est donc le caractère le plus certain, et à lui seul suffisant, pour déterminer avec exactitude la classification

1. Basile Vereschaguine, Voyage dans les provinces du Caucase, dans Le Tour du monde, t. XIX, 1869, p. 284-286.

2. C'est ce qui explique la multiplicité des noms des prétendues races cheva* Unes, si souvent signalées par certains voyageurs et hippologues.

des races chevalines. Aussi, pour simplifier les recherches de M. de Ujfalvy, lui avions-nous conseillé d'étudier avec soin len têtes de chevaux des régions qu'il se proposait de visiter, en l'avertissant que jusqu'alors on ne connaissait en Asie que deux races chevalines et des métis issus du croisement de ces deux races.

Après avoir décrit avec précision les caractères typiques des têtes de chevaux des deux races asiatiques, Tune à front plat, l'autre à front bombé, nous avions ajouté : « J'appelle la première, race aryenne^ et la seconde, race mongolique ou touranienne. » En présentant à M. de Ujfalvy l'épithète touranienne comme synonyme de mongolique^ nous suivions la mode d'alors avec d'autant plus de raison que M. de Ujfalvy avait donné en 1873 le titre de Migrations des Touraniens à un livre dans lequel il s'occupe des rnigrations des peuples mongoliques. Il était utile d'entrer dans ces détails pour faire apprécier à leur juste valeur la signification et la portée des renseignements contenus dans la réponse de M. de Ujfalvy.

Voici cette réponse, textuellement extraite de l'ouvrage de M. de Ujfalvy, Expédition scientifique française en Russie^ en Sibérie et dans le Turkestan, t. II, page 55 :

« En Asie centrale, on distingue trois races de chevaux : le cheval turcoman, le cheval kirghise, le cheval karabaïr.

« Le cheval turcoman a été mal décrit jusqu'à présent; ce n est pas un cheval de race touranienne , comme M. Piètrement le pense, mais, au contraire, appartenant à la race aryenne. Il se rapproche beaucoup du cheval arabe, et les exemplaires que j'ai eu l'occasion de voir étaient des types superbes.

« Le cheval kirghise appartient, sans contredit, à la race touranienne ; il en a toutes les particularités : un profil légèrement busqué ou convexe, c'est-à-dire un front légèrement convexe ou bombé, suivi par un chanfrein légèrement busqué.

« Le cheval karabaïr, qui se trouve à Tachkend, à Bokhara et dans le Ferghanah, me paraît être le résultat d'un croisement entre le cheval turcoman et le cheval kirghise. Il a les allures du cheval turcoman avec les marques distinctives du cheval kirghise. C'est la race la plus répandue dans ces contrées. Il est haut sur jambes; il a le chanfrein presque toujours busqué. U est ardent, mais il manque de fond.

« Un cheval kirghise coûte de 10 à 20 roubles; un karabaïr, de 20 à 150 roubles, et un vrai turcoman, 200 roubles et plus.

La nourriture des chevaux (de Torge et de la luzerne) coûte environ 15 kopeks (50 centimes) par jour.

€ Les chevaux kalmouks et nogaïs du gouvernement de Stawropol, au nord du Caucase, appartiennent également à la race touranienne. Ce fait m'a été affirmé à Orenbourg par un connaisseur de chevaux, le colonel Léontief. »

Dans les Nouv. doc. sur l'hist. du cheval^ de simples déductions nous avaient fait considérer les chevaux des Kalmouks et des Nogaïs ou Tatars du gouvernement de Stavropol comme appartenant très probablement à la race chevaline mongolique ; on voit que les renseignements de M. de Ujfalvy transforment nos présomptions en certitude, et que le cheval kirghise est également de race mongolique.

M. de Ujfalvy donne comme une race distincte le cheval karabaïr, qu'il croit être le résultat du croisement des deux races chevalines asiatiques ; il suit en cela le langage usité par beaucoup d'hippologues, bien qu'on n'ait jamais vu le croisement de deux races de chevaux en produire une troisième. Le résultat de ce croisement est toujours une population de métis, dont chacun tient plus ou moins de l'une ou de l'autre des deux races mères. Tel est réellement l'état des chevaux karabaïrs, étudiés par M. de Ujfalvy, et c'est évidemment le sang mongolique qui prédomine presque exclusivement chez eux, puisqu'ils sont hauts sur jambes et que leur chanfrein est presque toujours busqué.

En disant que « le cheval turcoman a été mal décrit jusqu'à présent », M. de Ujfalvy a certainement commis une inadvertance dont l'explication est très simple. M. Duhousset a bien décrit le cheval aryen, auquel il donne, comme presque tout le mande, le nom de cheval arabe. MM. de Blocqueville et Duhousset ont bien décrit le cheval mongolique auquel ils donnent, comme M. Vereschaguine, le nom de cheval turcoman, tandis que M. de Ujfalvy donne le nom de cheval turcoman au cheval aryen, dit arabe. Cela tient à ce que les renseignements sur les noms des populations chevalines asiatiques ont été pris, par M. de Ujfalvy auprès des officiers russes en résidence dans la partie du Turke«tan située au nord de l'Amou-Daria ou ancien Oxus, par M. de Blocqueville dans la région du Turkestan située au sud de ce fleuve, par M. Duhousset en Perse, et par M. Vereschaguine dans les provinces situées au sud du Caucase. Il faut seulement en conclure que la terminologie hippique est aussi

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peu fixe et aussi défectueuse en Orient qu'en Occident; et c'est pourquoi, n'ayant pas la prétention de changer cette terminologie dans aucun pays, mais ayant appris depuis longtemps à nous en méfier, nous avons demandé des renseignements sur rétat actuel de la distribution des races chevalines, non pas à la terminologie hippique, mais aux caractères physiques des diverses populations chevalines du globe.

Or, l'ensemble des renseignements sur les caractères physiques des chevaux étudiés par MM. de Blocqueville, Duhousset et de Ujfalvy, prouve que le sang mongolique prédomine d'une façon presque exclusive sur l'immense majorité de la population chevaline : dans les provinces septentrionales de la Perse actuelle, au nombre desquelles sont comprises l'ancienne Médie et l'ancienne Arménie d'où les Achéménides et les Sassanides tiraient déjà les chevaux niséens du même type; dans tout le Turkestan: chez les Kalmouks et Nogaïs du gouvernement de Stavropol, situé au nord du Caucase, ainsi que chez les Kirghises, qui, suivant M. de Ujfalvy {o. c.y p. 24), se donnent à eux-mêmes le nom de Kaïzaks ou Kazaks, prototype du mot russe Cosaques^ et qui habitent au nombre de 1 300 000 à 1 400 000 la vaste contrée située entre les monts Ourals, l'Irtich et l'Amou-Daria. En d'autres termes, dans toutes celles des régions de l'Asie centrale et occidentale où prédomine actuellement la race humaine mongolique et où les caractères typiques des chevaux ont été suffisamment étudiés, c'est la race chevaline asiatique à front bombé qui prédomine encore aujourd'hui, comme elle prédominait dans l'antiquité chez les populations mongoliques de l'Arménie et de la Médie, c'est-à-dire chez les seules anciennes populations mongoliques dont le type des chevaux soit connu par des documents positifs indéniables; car, malheureusement, on ne possède sur les chevaux des autres anciennes populations mongoliques que des renseignements insuffisants pour indiquer à eux seuls le type auquel ces chevaux appartenaient.

Néanmoins, sachant que les Sémites ont reçu les chevaux tout domestiqués; qu'il n'existe que deux races chevalines d'origine orientale ; que l'une de ces races, celle à front plat, a été assujettie par les Aryas dans leur première patrie ; que les Proto- Mongols ont également domestiqué des chevaux dans leur première patrie, qui était séparée de la patrie aryenne pariabarrièi'e presque infranchissable des monts Alatau; si l'on rapproche toutes ces considérations des renseignements qui viennent

d'être donnés sur la composition des populations chevalines chez les peuples mongoliques tant dans Tanliquité qu'à l'époque actuelle, on est forcé d'en conclure que ce sont les Proto-Mongols qui ont domestiqué la race chevaline asiastique à front bombé, à laquelle nous avons par conséquent eu raison de donner le nom de mongolique. L'histoire des chevaux dans la vallée du Nil, loin d'infirmer cette conclusion, la confirmera au contraire, quoi qu'on en ait dit, comme on le verra dans le chapitre IX.

La patrie des Aryas et celle des Mongols ont d'ailleurs des climats assez dissemblables pour expliquer les diflërences typiques qui existent aussi bien entre ces deux peuples qu'entre leurs deux races chevalines ; car si ces deux patries, les environs du lac Balkach et le pays actuel des Kalkas, sont situés à peu près sous la même latitude et présentent tous les deux des écarts considérables entre leurs températures maxima et minima, le pays des Kalkas doit à son altitude plus considérable un climat beaucoup plus rigoureux que celui des environs du lac Balkach.

Ces différences typiques entre les deux races chevalines asiatiques ont déjà permis, dans le chapitre IV, § 2 et 3, d'apprécier à leur juste valeur quelques passages de l'Avesta et du Véda ; la connaissance des particularités de conformation du cheval mongolique permet également d'expliquer certains faits relatés dans les citations précédentes.

Ainsi par exemple, si le cheval karabaïr « manque de fond », suivant l'expression de M. de Ujfalvy, cela doit tenir en grande partie, peut-être même exclusivement, à une étroitesse de poitrine que cet auteur ne signale pas, mais qui doit être très fréquente chez les chevaux karabaïrs, puisque c'est l'un des caractères typiques de la race mongolique et que la description de M. Ujlafvy montre que c'est le sang mongolique qui prédomine chez presque tous les chevaux karabaïrs.

La longueur relative des paturons ou premières phalanges du cheval mongolique, nommé turcoman par M. Duhousset, explique pourquoi « c'est un cheval médiocre pour les montagnes » , comme l'a dit cet auteur , en oubliant d'en signaler la cause. Il a d'ailleurs reconnu la justesse de cette observation lorsque nous la lui avons soumise.

Cette longueur des paturons, jointe à la longueur des canons, donnant au cheval mongolique une aptitude spéciale pour les