SES ANCIENNES MIGRATIONS 3S

Quant au mot kurra, M. Oppert Favait autrefois traduit par € de Test », parce qu'il entre en composition dans le nom du vent d'est; mais il le traduit aujourd'hui par « de la montagne », parce que, chez les anciens habitants de la Mésopotamie, c'était en réalité par l'expression « vent de la montagne » qu'on désignait le vent d'est, absolument comme nos riverains de l'océan Atlantique donnent au vent d'ouest le nom de « brise de mer », expression qui signifie vent du nord pour les habitants d'Alger.

M. Oppert avait donc traduit pas kurra d'abord par « bête de somme de l'est » ; il le traduit aujourd'hui par « àne de la montagne », et ce dernier sens est indubitable.

Les plus anciens habitants connus en Mésopotamie s'étant servis du nom de l'àne auquel ils ont ajouté une épithète pour en faire un nom composé désignant le cheval, on doit déjà en conclure qu'ils ont connu, possédé Tàne avant de posséder le cheval, tout aussi sûrement que notre expression « cochon d'Inde », appliquée au cobaie, suffirait à elle seule pour prouver que les Français ont possédé le cochon avant de posséder le cochon d'Inde, ainsi nommé parce qu'il nous est venu de l'Amérique, dite Indes occidentales dans les siècles derniers.

En outre, à l'époque où l'expression pas kurra était traduite par « bête de somme de Test », M. F. Lenormant en avait inféré dans Les premières civilisations, t. I, p. 322, que, « pour les plus anciens habitants du bassin de l'Euphrate et du Tigre, le cheval était un animal d'origine étrangère, amené de l'est. » Or cette conclusion ne reçoit aucune atteinte de la certitude où Ton est aujourd'hui que le nom du cheval pas kurra signifie « Tàne de la montagne » . C'est en effet par les montagnes de Test, "celles de la Perse actuelle, que le cheval doit être arrivé en Mésopotamie, puisque, pour les anciens habitants de cette dernière contrée, Tépithète « de la montagne » était synonyme du qualificatif « de l'est », comme l'indique le nom par lequel ils désignaient le vent d'est. Il est d'ailleurs incontestable que le cheval était originairement étranger à la Mésopotamie, puisque ce pays est une vaste plaine et que le cheval est donné comme un animal de la montagne, c'est-à-dire qui est venu des montagnes. Du reste, cela indique seulement que les chevaux domestiques ont été amenés en Mésopotamie par les défilés des montagnes qui la bordent à l'est, mais nullement qu'ils étaient originaires de ces montagnes, car le cheval sauvage n'est pas

un animal de montagne ; c'est un animal des plaines et des plateaux herbeux, comme tous les autres grands mammifères herbivores. Si quelques-unes des grandes espèces herbivores sont actuellement reléguées dans les montagnes, c'est par suite de ces deux faits connexes : le progrès de la civilisation, et Textréme multiplication de l'homme dans certaines régions du globe. Ces considérations sur l'absence originaire du cheval en Mésopotamie sont du reste d'autant plus inattaquables qu'elles conserveraient la même valeur, quels que soient la prononciation et le sens étymologique du mot représenté par l'idéogramme provisoirement prononcé pa*, et même quelle que soit la langue à laquelle ce mot puisse appartenir.

Enfin, comme il est certain, on le verra dans les chapitres suivants, que les Sémites n'ont pas assujetti le cheval, qu'ils l'ont reçu tout domestiqué, on est conduit à en conclure que ce ne sont pas les peuples sémitiques, que ce sont les peuples mougoliques qui ont introduit cet animal en Mésopotamie.

On doit également considérer comme certaine l'absence des chevaux en Perse avant l'arrivée des peuples mongoliques qui y précédèrent les Iraniens; et Ton peut en dire autant de la Médie et de l'Arménie qui ont originairement eu le même sort; car, après avoir montré combien la Garmanie est fertile et bien arrosée dans la plus grande partie de son étendue, Strabon ajoute, liv. XV, ch. II, § 14 : « Les indigènes de la Garmanie se servent communément, voire pour la guerre, d'ànes au lieu de chevaux, les chevaux chez eux étant très rares. Aussi est-ce toujours un âne qu'ils offrent à Mars^ comme victime, à Mars, la seule divinité qui soit chez eux Tobjet d'une grande vénération. Ils sont en effet naturellement belliqueux ; et pas un homme chez eux ne se marie avant d-avoir coupé la tête d'un ennemi et avant de l'avoir rapportée au roi* Le roi... arrache la langue, la coupe en menus morceaux qu'il saupoudre de farine de froment, goûte lui-même à ce mets friand et donne le reste à celui qui lui a apporté le trophée,

pour qu'il s'en régale avec ses parents et amis D'autre part.

Néarque assure que les Carmanites ont emprunté aux Perses et aux Mèdes la plus grande partie de leurs usages et des mots de^ leur langue. » Ce passage fait connaître l'état de la Garmanie à l'époque d'Alexandre. Il prouve qu'alors les chevaux étaient encore très rares dans le midi de la Perse, bien qu'en arrivant dans le nord de cette contrée avec leurs chevaux aryens, lea