Voyez Noôl Desvergera, Arabie ^ p. 6 et

PlÉTRISMBNT. 29

Nous n'avons pas à chercher quelles ont pu être les demeurer particulières des autres tribus d'Arabes Ismaélites de la Bible, puisqu'elle ne donne aucun renseignement sur les animaux qu'elles ont possédés; mais on peut toutefois observer que la tribu de Duma doit être celle dont la capitale Doumou fut prise par Sennachérib et par son fils Assarhaddon ; et que, par conséquent, elle paraît aussi avoir été dépourvue de chevaux au moins jusqu'au vii« siècle avant l'ère chrétienne.

Quoi qu'il en soit, l'ensemble des documents qui précèdent permet de tirer les conclusions suivantes. Les anciens Grecs, Romains, Perses, Assyriens et Israélites, par leurs relations commerciales avec les Arabes, par leurs^ rapports avec les contingents que ce peuple a fournis à leurs armées, par les expéditions d'iElius . Gallus et des Sargonides dans les diverses régions de l'Arabie, ont été en mesure de savoir s'il existait ou non des chevaux dans la péninsule Arabique pendant les derniers siècles qui ont précédé l'ère chrétienne. Or la concordance de tous les renseignements que leurs anciennes littératures nous ont laissés sur la question prouve non seulement que cette contrée ne possédait pas alors de chevaux, mais encore que l'usage de ces animaux n'avait même été adopté que par une partie des peuples arabes qui vivaient en dehors de la Péninsule depuis un plus ou moins grand nombre de siècles. On verra du reste dans le chapitre X que Tusage du cheval ne p<''nétra aussi qu'à une époque relativement tardive chez les Israélites et chez d'autres peuples sémitiques, notamment chez les Madianites et chez les Amalécites. Quant aux légendes musulmanes sur la prétendue antiquité de l'existence du cheval dans la péninsule Arabique, on a vu que ce sont des fables ridicules, inventées avec autant de maladresse que de mauvaise foi ; et peut-être ne sera-t-il pas inutile de faire remarquer ceci : d'une part, c'est surtout de l'antiquité et de la multitude des chevaux de l'Yémen que parlent les légendes musulmanes, et c'est dans l'Hedjaz, à la Mecque, que ces légendes font vivre Ismaël S le prétendu domesticateur du cheval; tandis que, d'autre part, c'est précisément sur l'Yémen et sur l'Hedjaz que nous possédons les renseignements les plus indéniables constatant Tabsence des chevaux dans ces contrées à l'époque relativement si récente de l'expédition de Gallus en Arabie, 24 ans avant l'ère chrétienne.

\. Voyez Noôl Desyergers, Arabie, p. 98-99.

Enfin, nous ne devons pas laisser ignorer que, dans le Koran (LXXI, 23), Mahomet cite laouc *, ou plus exactement laouq, parmi les idoles qui étaient adorées du temps de Noë. Ce laouq était représenté sous la figure d'un cheval, d'où Ephrem Houël a conclu que « Yaouc était sans doute un fameux cavalier de l'époque antédiluvienne ' ». Si cette conclusion ne mérite même pas qu'on s'y arrête, il faut toutefois observer qu'avant Mahomet l'idole laouq était la divinité topique de la tribu de Morad, ou, selon d'autres, de celle de Hamadan • ; mais on ignore à quelle époque ces Arabes ont admis cette idole dans leur panthéon.

Puisque les Arabes ont eu de très anciennes relations avec l'Inde, et qu'ils n'ont possédé le cheval qu'à une époque relativement récente, il est très probable qu'ils ont emprunté leur idole laouq aux Hindous; car, non seulement les Hindous avaient dans leur panthéon les divinités à tête de cheval Dadyantch et les Kinnaras déjà cités dans le Véda et dans la Loi de ManoUy comme on l'a vu aux pages 222, 232 et 306, mais encore ils ont sculpté des divinités à tête de cheval sur leurs anciens édifices religieux, notamment sur les portiques de la pagode de Ghillambaran ou Ghallembrom, qui est située sur la côte de Coromandel, à cinquante kilomètres au sud-ouest de Pondichéry, et qui est l'une des plus anciennes de l'Inde ^

Les Arabes peuvent même avoir emprunté l'idole laouq longtemps avant de se servir des chevaux, absolument comme certains peuples adorent depuis longtemps le Saint-Esprit et Jésus-Chrit sous les figures d'un pigeon et d'un mouton, bien qu'ils soient encore privés de ces deux espèces animales. Mais toujours est-il qu'il n'y a rien, dans l'histoire si obscure de l'idole laouq, qui puisse infirmer les renseignements précédents sur l'absence du cheval en Arabie dans les siècles antérieurs à l'ère chrétienne.

§ 2. — L'introduction des chevaux en Arable.

En dénégation des opinions erronées de certains auteurs sur Tantiquité de l'existence du cheval en Arabie, William Youatt

1. DiTerses éditions de la traduction du Koi*an de Kasimirski portent laone; c'est une faute d'impression.