Voyes P. Lenormant, Hist. anc. de POrient, p

Or, d'après la traduction de M. Menant (Annales des rois d Assyrie, page 273), voici ce que Sardanapale V raconte à propos de la prise de Hurarina ou Khourarin : « J'ai pris des hommes, des bètes de charge, des chameaux et un butin considérable. » Il ajoute quelques lignes plus bas, à propos de la prise de Kuraziti, défendue par le fils du roi du pays d'Aribi ^Arabie) : « Je me suis emparé de ses dieux, de sa mère, de ses femmes, de son épouse, de ses enfants, des gens de son pays, des bêtes de somme, des chameaux, des moutons; je les ai consacrés au service d'Assur et d'Istar, mes seigneurs, et je lui ai fait prendre la route de Dimaska (Damas). » Enfin, il fait connaître dans la même page quel fut le fruit de ses nombreuses victoires sur tous les Arabes, y compris les Nabatéens (Nabaïti) : « Je me suis emparé de bœufs, de moutons, de bêtes de somme, de chameaux et de captifs, sans nombre. J'ai balayé le pays dans toute son étendue, et j'ai réuni tout ce qu'il produisait; j'ai fait distribuer les chameaux comme des troupeaux de moutons à tous les hommes du pays d'Assur qui habitaient la contrée. »

Nous avons surabondamment montré dans le chapitre précédent, par de très nombreuses citations qui pourraient être encore multipliées, que les rois d'Assyrie prenaient des chevaux dans les combats et en imposaient, comme tribut, à tous les peuples asiatiques sur lesquels ils établissaient leur domination et qui étaient en possession de ces animaux. Puisque, d'autre part, on vient de le voir, les chevaux ne figurent jamais dans l'énumération des diverses sortes d'animaux capturés sur les Arabes, ou qui leur sont imposés comme tribut par les rois d'Assyrie, même par Sardanapale V, qui se vante d'avoir réuni tout ce que produisait l'Arabie, on est forcé d'en conclure que les renseignements des textes cunéiformes sont en parfait accord avec ceux d'Hérodote et de Strabon ; et ceux de la Bible ne font que les confirmer.

Aussitôt que les frères de Joseph l'eurent jeté dans une citerne vide, « ils s'assirent pour manger du pain; et levant les yeux ils regardèrent, et voici une troupe d'Ismaélites qui passaient, et qui venaient de Galaad; et leurs chameaux portaient des drogues, du baume et de la myrrhe; et ils allaient porter ces choses en Egypte. » {Genèse, XXXVII, 25.)

« Or la reine de Séba, ayant appris la renommée de Salomon ^ cause du nom de l'Eternel, le vint éprouver par des questions

obscures. Et elle entra dans Jérusalem avec un fort grand train, et avec des chameaux qui portaient des choses aromatiques et une grande quantité d'or et de pierres précieuses; et, étant venue à Salomon, elle lui parla de tout ce qu'elle avait en

son cœur Puis elle fit présent au roi de six vingts talents

d'or et d'une grande quantité de choses aromatiques, avec des pierres précieuses. Il ne vint jamais depuis une aussi grande abondance de choses aromatiques, que la reine de Séba en

donna au roi Salomon Et le roi Salomon donna à la reine

de Séba tout ce qu'elle souhaita, et ce qu'elle lui demanda, outre ce qu'il lui donna selon la puissance d'un roi tel que Salomon. Puis elle s'en retourna et revint en son pays avec ses serviteurs. * (I Rois y X, 1, 2, 10 et 13.)

Le II« livre des Chroniques (IX, 1, 9 et 12) parle dans les mêmes termes de la reine de Séba ou Saba.

Il n'est nullement question de chevaux dans le passage d'Isaïe (XXI, 13-17) où il prédit la ruine de l'Arabie, notamment de Téma et de Kédar; et voici comment ce prophète annonce la prospérité future de Sion : « Une abondance de chameaux te couvrira; les dromadaires de Madian et de Hépha, et tous ceux de Séba, viendront; ils apporteront de l'or et de l'encens, et publieront les louanges de l'Eternel. Toutes les brebis de Kédar seront assemblées vers toi ; les moutons de Nébajoth seront pour ton service; ils seront agréables, étant offerts sur mon autel, et je rendrai magnifique la maison de ma gloire. » (Isaïe, LX, 6-7.)

€ Quant à Kédar, et aux royaumes de Hatsor, lesquels Nébuoadnetsar, roi de Babylone, frappera, ainsi a dit l'Eternel : Levez-vous, montez vers Kédar et détruisez les enfants d'Orient. Ils enlèveront leurs tentes et leurs troupeaux, et prendront pour eux leur tentes, et tout leur équipage, et leurs chameaux, et on rriera : Frayeur tout autour! » (Jéréinie, XLIX, 28-29.)

Enfin, dans la description du commerce de Tyr, Ezéchiel nous apprend (XXVII, 14) que c'étaient les gens de Togarma, c'est-à-dire de l'Arménie, qui approvisionnaient ses marchés en chevaux et en mulets; puis il dit plus loin (XXVII, 21-22) : « Les Arabes et tous les principaux de Kédar ont été des marchands que tu avais en ta main, trafiquant avec toi en agneaux, en moutons et en boucs. Les marchands de Séba et de Rahma ont été tes facteurs, faisant valoir tes foires en toutes sortes de drogues les plus exquises, et en toutes sortes de pierres pré- «•ieuses, et en or. »

La Bible dépeint donc aussi les Arabes, notamment Saba ou les Sabéens de ITémen, comme de simples éleveurs de bestiaux, surtout de chameaux, et comme des marchands d'or, de pierres précieuses et d'aromates; mais elle ne leur accorde jamais de chevaux.

La Bible fait le même portrait des Ismaélites, ainsi que des tribus de Téma, de Kédar et de Nébajoth ou mieux Nébayoth, lesquelles étaient trois tribus ismaélites, car voici quels sont les noms des douze tribus ismaélites, ou, pour parler le langage biblique encore usUHé en Orient, c ce sont ici les noms des enfants dlsmaël, desquels ils ont été nommés dans leurs générations : Le premier né dlsmaël fut Nébajoth, puis Kédar, Adbéel, Mibsam, Mismah, Duma, Massa, Hadar, Téma, Jétur, Naphis et Kedma. Ce sont là lès enfants d'Ismaêl, et ce sont là leurs noms, selon leurs douars et leurs villes ', douze princes de leurs peuples. » (Genèse, XXV, 13-16.) La Bible dit en outre que ces douze enfants dlsmaël ou tribus ismaélites habitaient « en vue de leurs frères » (les Hébreux), depuis Avila jusqu'à Sur, c'est-à-dire depuis l'Euphrate jusqu'à la frontière d'Egypte (Genèse, XXV, 18). En d'autres termes, leur domaine était le désert de Syrie, situé au sud de la Palestine, ainsi que les dernières ramifications des montagnes qui bordent ce désert au sud et au nord; domaine où quelquesunes de ces tribus étaient devenues sédentaires, puisqu'elle? habitaient des villes, mais où d'autres habitaient encore sous la tente, notamment celle de Kédar, dont Jérémie vient de parler. Enfin, toutes ces tribus ismaélites étaient évidemment de famille arabe, puisque deux d'entre elles, celle de Téma et celle de Kédar, sont positivement données comme telles par Isale (XXXI, 13-17). Ajoutons que, en donnant ces Arabes comme les frères des Hébreux, la Bible a énoncé une vérité ethnique, dans un langage figuré, quoiqu'on ne puisse en dire autant de quelques-unes de ses autres listes généalogiques, qui ne sont rien autre chose que des descriptions purement géographiques.

Tels sont les renseignements généraux sur la nationalité et Taire géographique des tribus désignées par la Bible sous le

1. David Martin, dont nous suivons habitueliement la traduction, dit « leurs villages et leurs châteaux ». Mais le mot hébreu qui! rend par village signifie proprement un campement de nomades, un assemblage de tentes, ce que les Arabes appellent un douar^ mot qui est devenu firançais. Quant au mot hébreu qu'il rend par chAteau, il si^ifle une ville murée, une enceinte fortifiée.

nom générique d'Ismaélites; mais il reste à déterminer quelles étaient les localités respectivement occupées par les tribus de Kédar, de Téma et de Nébayoth.

Les gens de Kédar étaient évidemment des Arabes nomades (lu désert, aussi enclins au pillage qu'au trafic, dont les habitudes rappellent celles des Bédouins et des Touaregs de nos jours. Cela ressort clairement de la comparaison des textes précités dlsaïe, de Jérémie et d'Ezéchiel avec celui du psaume GXX, 5-6 : < Hélas! que je suis misérable de séjourner en Mésec et de demeurer aux tentes de Kédar! que mon àme ait tant demeuré avec celui qui hait la paix ! »

Les Arabes qu'Isaïe (XXI, 14) appelle « les habitants du pays de Téma » ne peuvent 'être que les Thémudéens ou Thamoudites, dont la catastrophe légendaire est racontée dans le Koran (VII, 71-77), qui habitaient TArabie Pétrée, et qu'il ne faut pas confondre avec leurs homonymes de l'Arabie Heureuse *.

Enfin, suivant l'opinion émise par Quatremère dans le Nouveau journal asiatique j février 1835, et adoptée par Noël Desvergers [ArabiCy p. 92-93), les Nabatéens ne seraient pas nommés dans le texte hébreu de la Bible; d'où Quatremère conclut que, « pendant le temps de l'existence des royaumes d'Israël et de Juda, les Nabatéens n'avaient point encore formé d'établissement dans l'Arabie Pétrée. » Mais celte conclusion n'est plus soutenable depuis que les inscriptions cunéiformes, notamment celle d'Assourbanipal du cylindre A de Koyoundjik, ont montré les Nabatéens puissamment installés dans l'Arabie Pétrée avant la chute des royaumes d'Israël et de Juda. Les anciens Hébreux ont donc connu les Nabatéens, dont la capitale, Pétra, n'était qu'à une quarantaine de kilomètres de la mer Morte. Il est menu» difficile d'admettre que la Bible n'ait fait aucune mention de (•(* peuple, l'un des plus riches, des plus puissants et des plus (Célèbres de l'Arabie Pétrée ; et il nous est également difficile de ne pas reconnaître son nom dans celui de Nébayoth, que la Genèse déclare précisément le premier des enfants d'Ismac'l, et qui était un peuple riche en moutons à l'époque d'Isaïe, comme on vient de le voir. Notre opinion sur l'identité de Nébayoth et des Nabatéens est d'ailleurs ajourd'hui celle des Israélites instruits; et Nébayoth est même déjà rendu par Nébat dans le Targum, ou paraphrases chaldaïques de l'Ancien Testament, rédigées au !*»• siècle de l'ère chrétienne.