Zarate, HisL de la conq, du PéroUy t. I*% p
2. Le mot espagnol gozque et ees dimiautifs gosquejo, gozguecillo, désignent une variété de petits chiens à longs poils plus ou moins ondulés ou Msés , mais moins fins que ceux des chiens dits aujourd'hui havanais. Tel est encore le mot
il énumère les différnets végétaux qui manquaient au Pérou, puis il complète ainsi ses renseignements sur le cheval :
« En ce qui concerne les juments et les chevaux, ce sont les Espagnols qui les ont amenés avec eux, et c'est avec leur secours qu'ils ont fait la conquête du Nouveau Monde ; cor pour fuir, atteindre, monter, descendre, aller à pied à travers les aspérités de ces régions, les Indiens sont plus agiles, comme étant nés et élevés sur cette terre. La race des chevaux et des juments qu'il y a dans tous les royaumes et les provinces des Indes découvertes par les Espagnols depuis 1492 jusqu'à présent, ainsi que le bétail, sont de la race des juments et chevaux d'Espagne, particulièrement de l'Andalousie. Les Espagnols les amenèrent d'abord à l'île de Cuba et de Saint-Domingue, ainsi qu'aux autres îles sur le vent, à mesure qu'ils les découvraient et qu'ils en faisaient la conquête. Là, ils se multiplièrent en grande abondance et fournirent les chevaux qui servirent à la conquête du Mexique, du Pérou, etc. Dans le commencement, soit par défaut de vigilance des propriétaires, soit par l'extrême et incroyable aspérité des montagnes de ces îles, quelques juments s'étant égarées et perdues dans les bois, on n'a pas pu les rattraper. De cette manière et peu à peu, il s'en est perdu beaucoup, et leurs propriétaires, voyant qu'elles se multiplaient bien dans les bois, et qu'il n'y avait pas d'animaux féroces pour leur faire du mal, finirent par laisser celles qu'ils avaient encore aller rejoindre celles qui étaient en liberté. C'est ainsi que, dans ces lies, juments et chevaux sont passés à l'état sauvage, fuyant l'homme comme des cerfs; mais comme la Terre-Chaude est très fertile et humide, et qu'il n'y manque jamais d'herbre verte, ils s'y sont multipliés en grand nombre.
« Comme les Espagnols qui vivaient dans ces îles virent que, pour la conquête qui se faisait successivement, il fallait des chevaux, et que ceux-ci étaient très bons, ils s'appliquèreilt à favoriser leur multiplication, parce qu'on les leur payait très bien \ Il y avait des hommes qui avaient trente, quarante et jusqu'à
gosquillos, par lequel sont désignés les chiens que Mandana vit aux lies Salomon en 1567, comme le rapporte la Courte relation etc., insérée dans les Voy, anc. et mod.j t. IV, p. 199.
1. Ce que dit Garcilaso ne s'applique même qu'aux grandes Antilles, car les petites ^tilles, notamment la Guadeloupe et Saint-Christophe, ne furent peuplées de chevaux que dans la première moitié du xvii« siècle, par les soins de Aubert, de Houôl et surtout de Poincy, comme le dit Du Tertre dans son Histoire des AntUleSy t. II, p. 289-290.
cinquante chevaux dans leurs écuries, comme nous l'avons dit dans notre Histoire de la Floride, en traitant de ce sujet. Pour prendre les poulains, on construisait des enclos en bois dans la forêt, et on les plaçait sur certains sentiers par où ils entraient et sortaient afin d'aller paître dans les clairières des bois, comme il s'en trouve dans ces îles, de deux, trois lieues et même plus de long et de large, qu'on appelle cavanaSy et où le bétail sort à ses heures pour se récréer. Les vigies postées sur les arbres donnent le signal; alors quinze ou vingt hommes à cheval arrivent, poursuivent les animaux et les acculent jusqu'à l'endroit où se trouvent les enclos. Là, on enferme les juments et les poulains tels quels ; on lance immédiatement le lazzo aux poulains de trois ans, on les attache à des arbres et Ton met les juments en liberté. Les poulains restent attachés trois ou quatre jours, se cabrant, ruant, jusqu'à ce que de lassitude et de faim ils r\c puissent plus tenir debout; quelques-uns même s'étranglent. Les voyant ainsi brisés, on leur met la selle et le mors, et on les fait monter par des valets agiles, pendant que d'autres les guident par le licou. On continue ce manège pendant quinze à vingt jours jusqu'à ce qu'ils soient complètement domptés. Les poulains, comme animaux qui ont été créés pour le service si intime de l'homme, se soumettent avec ])eaucoup de noble^^sc et de loyauté aux usages qu'on en veut faire, si bien que, quelques jours après avoir été domptés, ils sont montés pour des joutes; bref, ils deviennent d'excellents chevaux. Depuis lors jusqu'aujourd'hui, le temps de la conquête étant passé, l'élevage tel qu'on le faisait auparavant se perdit, et l'on s'adonna à l'exploitation des cuirs de vaches, comme nous le dirons plus loin. Souvent, en considérant combien valent les bons chevaux en Espagne et combien sont bons ceux de ces lies, je m'étonnt^ qu'on ne les ait pas exportés de là, ne serait-ce qu'en reconnaissance du bienfait que l'Espagne a fait à ces lies en les conduisant chez elles; car, pour les exporter de l'île de Cuba, on a déjà la majeure partie du chemin de fait, et la majeure partie des navires reviennent vides. Les chevaux du Pérou sont plus précoces que ceux d'Espagne, car la première fois que j'ai jouté avec la lance à Cuzco, ce fut sur un cheval tellement jeune qu'il n'avait pas encore atteint ses trois ans.
ce Dans le commencement, lors de la conquête du Pérou, on ne vendait pas les chevaux ; et, s'il s'en vendait quelqu'un par suite de la mort du maître ou de son retour en Espagne, c'était
au prix excessif de quatre, cinq ou six mille piastres. En Tannée 1554, lorsque le maréchal don Alonso de Alvarado s'en alla à la recherche de Franscisco Hernandez Giron, avant la bataille qu'on a appelée Chuquincka^ un nègre conduisait de la main droite, par la bride, un magnifique cheval bien caparaçonné, pour que son maître le montât; un riche gentilhomme qui s'était épris de ce cheval dit au maître qui était avec lui : Pour le cheval et pour l'esclave tels qu'ils sont, je vous donne dix mille piastres, qui font douze mille ducats. Le propriétaire du cheval les refusa, disant qu'il voulait être monté sur son cheval pour ouvrir la bataille qu'on espérait livrer à l'ennemi. Le cheval fut tué pendant le combat, et le maître en sortit grièvement blessé. Mais ce qu'il faut remarquer, c'est que celui qui voulait l'acheter était riche et possédait dans les Charchas un bon fief d'Indiens, tandis que le maître du cheval n'avait pas d'Indiens du tout, mais était un vaillant soldat ; et, pour se montrer tel le jour de la bataille, il ne voulut pas vendre son cheval pour le prix excessif qu'on lui en offrait. Je les ai connus tous les deux ; c'étaient des hommes nobles, fils d'hidalgos. Depuis lors, les prix se sont modérés, dans le Pérou, parce que les chevaux se sont multipliés, au point qu'un bon cheval vaut trois cents à quatre cents piastres, et les roussins n'en valent que vingt à trente.
« Ordinairement, les Indiens ont une grande frayeur des chevaux ; quand ils les voient courir, ils perdent la tête au point que, quelque large que soit la route, ils ne savent pas se garer sur l'un des côtés pour le laisser passer et qu'il leur semble que, de quelque côté qu'ils se mettent, ils doivent en être piétines ; en sorte que, voyant venir un cheval au galop, ils croisent la route deux à trois fois d'un côté à l'autre , cherchant à lui échapper; et que, aussitôt qu'ils arrivent sur l'un des côtés de la route, se figurant qu'ils seront plus en sûreté de l'autre côté, ils se mettent à y courir. La terreur les effraie et les aveugle à un tel point qu'il est arrivé plusieurs fois, comme je l'ai vu moi-même, que, croyant fuir, ils sont allés se heurter contre le cheval. Enfin, ils ne se trouvaient en sûreté en aucune manière, à moins d'avoir un Espagnol devant eux, encore ne se trouvaient-ils pas parfaitement rassurés. Il est certainement difficile de se figurer aujourd'hui la terreur de ce temps-là ; maintenant, par suite de nombreux contacts, la peur est devenue moindre, pas assez cependant pour qu'un Indien ait jamais osé
se faire maréchal ferrant ; et, quoique dans les autres nïétiers qu'ils ont appris des Espagnols, il y ait de très bons ouvriers, ils n'ont pas voulu apprendre à ferrer, afin de ne pas approcher le cheval de trop près ; et quoique véritablement il y eût dans ce temps beaucoup d'Indiens domestiques d'Espagnols, qui étrillaient et pansaient les chevaux, ils n'osaient pas les monter. Je dis vrai , quand je dis que je n'ai jamais vu un Indien monter à cheval ; et même ils n'avaient pas le courage de le conduire par la bride, à moins que ce ne fût un cheval tellement doux qu'il ressemblait à une mule ; et cela provenait de ce que les chevaux allaient en caracolant, parce qu'ils n'avaient pas d'œillères, dont on ne se servait pas à cette époque, et qu'on ne les avait pas encore introduites, ni le caveçon, pour les dompter et les assujettir. Alors tout se faisait avec plus de difficulté et une plus grande somme de travail du dompteur et du maître : mais on peut dire que, dans ces régions, les chevaux sont si nobles, qu'en les traitant de la bonne façon, sans leur faire de violence, on arrive facilement à en faire ce qu'on veut. Outi-e ce qui vient d'être dit, les Indiens, dans tout le nouveau monde, au commencement des conquêtes, croyaient que cheval et cavalier ne faisaient qu'une seule pièce comme les Centaures des poètes. On me dit cependant que maintenant il y a quelques Indiens qui se hasardent à ferrer les chevaux, mais qu'ils sont très peu nombreux. Ceci .dit, passons outre, pour rendre compte des autres choses qui n'existaient pas dans ce continent. » (Garcilaso, Prim. part., p. 323-325.)
Le témoignage de cet auteur a d'autant plus de poids que, suivant l'expression de W.-H. Prescott, Histoire de la conquête du Pérou y t. I, p. 295 : « Les écrits de Garcilasso sont une émanation de l'esprit indien. » Or ses ouvrages sont : V Histoire de la Floride^ qui nous a déjà fourni des documents et dont la 1"* édition fut imprimée à Lisbonne, in-4, 1605; la Primera parte , etc. , ou Histoire des Incas , dont on vient de lire un chapitre et dont la l'* édition fut imprimée à Lisbonne, infolio, 1609; enfin, la Secunda parte, etc., ou Historia gênerai del Pérou, dont la 1"" édition fut imprimée à Cordoue, infolio , 1616. Ce dernier ouvrage est généralement connu en France sous le nom d'Histoire du Pérou. Baudoin l'a traduit sous le titre à' Histoire des guerres civiles des Espagnols dam les Indes, etc., et nous serons obligé d'en citer quelques passages.
Il est en effet indispensable de savoir au juste ce qu'était Garcilaso et quels ont été ses moyens d'investigatioUj pour se faire une idée exacte de la portée de ses assertions. Son père, Diego Garcilaso de la Vega, était l'un des conquérants du Pérou ; sa mère appartenait à la famille des Incas, elle était nièce de Huayna Capac et petite-fille du célèbre Tupac Inca Yupanguy ; c'est pourquoi notre auteur se glorifie en tête de ses ouvrages de sa qualité d'IncUy en même temps qu'il s'y déclare natif de Cuzco. Tout le monde est d'accord sur ce premier point ; mais les articles biographiques français qui sont consacrés à Garcilaso, et qui sont tous copiés les uns sur les autres, laissent beaucoup à désirer sous d'autres rapports ; ainsi , par exemple, on lit dans la Biographie universelle de Michaud, en 52 volumes in-8, Paris, 1811-1828, tome XVI, 1816, pages 446 et suivantes :
« Garcias Laso ou Garcilaso de la Vega, surnommé VIncay historien espagnol, naquit à Cuzco en 1530. Il était fils d'un gentilhomme espagnol nommé Diego, qui avait suivi Pizarre à la conquête du Pérou ; sa mère , issue de la famille des Incas, tomba en partage à don Diego, à la prise de Cuzco, en 1525. On suppose qu'après la naissance de Garcilaso don Diego se maria avec la princesse américaine, après lui avoir fait embrasser le christianisme. Quoi qu'il en soit, c'est du côté de sa mère que revint à Garcilaso le surnom à! Inca. Celui-ci passa sa jeunesse au Pérou, où il apprit les premiers éléments des sciences d'un prêtre instruit et attaché à son père. Il s'appliqua de bonne heure à connaître l'histoire de son pays, recueillant toutes les traditions et les témoignages qui pouvaient l'éclairer sur cet objet. Sa mère l'aidait dans ses recherches et lui fournissait tous les détails qu'elle connaissait, concernant son illustre et malheureuse famille. Souvent Garcilaso faisait des courses dans le Pérou ; et, comme il en connaissait la langue, il interrogeait les nationaux qui étaient en état de lui donner des renseignements utiles. Il apprit et transcrivit les cantiques les plus anciens de cette contrée, qui, en rappelant les faits les plus remarquables, et en célébrant les héros les plus fameux parmi
les Incas, lui fournirent aussi beaucoup de lumières Mais à
peine eût-il réuni tous ces matériaux pour commencer son travail qu'un ordre de son souverain vint l'en arracher. Garcilaso était très considéré par les naturels du pays, qui le regardaient avec l'amour et le respect qu'ils croyaient devoir à un descendant de leurs princes légitimes. Garcilaso lui-même, doué d'ail-
leurs d'autant d'esprit que de courage, montrait des sentiments d'un zélé Péruvien plutôt que d'un Espagnol ; il se glorifiait surtout de porter le nom d'Inca. On assure que le soupçonneux Philippe II, redoutant la présence de Garcilaso dans son pays où il ne pouvait pas être aimé lui-même, fit venir rinoi en Espagne. Garcilaso fut contraint d'obéir. Arrivé à Valladolid en 1560, il reçut de Philippe le plus froid accueil. On lui assigna cependant une demeure dans la ville et une modique pension. Il se livra alors à son occupation favorite ; mais, quelque succès qu'obtinrent ses ouvrages, Philippe II ne lui permit jamais de tenir aucun rang ni d'occuper aucune place à la cour. Il mourut en avril 1568, en regrettant sa patrie, où la politique de son maître lui défendit à jamais de retourner. »
Il faut d'abord observer que Guzco ayant été pris le 15 novembre 1533 et non en 1525, Garcilaso ne peut point être né en 1530. En outre, son père n'étant venu au Pérou qu'en mars 1534, avec Pedro d'Alvarado, c'est postérieurement à cette époque qu'il s'attacha pour toujours à la fortune de Pizarre ; la mère de Garcilaso n'était donc pas échue à son père dans le partage du butin de Guzco. Les Espagnols se partageaient, il est vrai, les Indiens de caste inférieure comme des troupeaux ; mais ils en exceptèrent du moins les membres de la famille royale, auxquels un autre sort était réservé, comme notre auteur va bientôt le montrer. Il est fort douteux que sa mère lui ait donné naissance avant d'être mariée et surtout baptisée ; car il n'était pas dans les habitudes des conquérants de prendre pour femme, ni même pour maîtresse, aucune femme indienne avant de l'avoir fait baptiser.
Quoi qu'il en soit, on peut déjà dire avec Prescott {o. c, 1. 1, p. 289) que Garcilaso naquit à Guzco en 1540, et non en 1530. On peut aussi répéter, avec la Biographie Michaud, qu'il eut tous les moyens de s'instruire de l'histoire de son pays et qu'il conserva toujours les sentiments d'un zélé Péruvien. G'est probablement pour cela qu'il ne fut jamais en faveur auprès de l'ombrageux Phihppe II, qui mourut en 1598, plusieurs années avant la publication des ouvrages de Garcilaso, et qui par conséquent ne put guère les connaître.
C'est bien en 1560 que Garcilaso vint en Espagne, à l'âge de vingt ans, peu de temps après le décès de son père, mort gouverneur de Guzco ; car, après avoir raconté, dans son Histoire des guerres civiles^ la campagne de Pedro d'Orsua dans la
région de l'Amazone ou Maragnon, il ajoute,- 1. II, p. 532 :
« Voilà sommairement la fin de cette expédition de guerre,
après avoir commencé .par de si beaux et si grands préparatifs, dont je vis moi-même une partie; » et le départ d'Orsua pour cette expédition eut précisément lieu en 1560.
Une autre question de la plus haute importance, c'est la date de la mort de Garcilaso. Si Ton excepte la courte et judicieuse remarque du chapitre CXLVIII de ÏEssai sur les mœurs (Voltaire, ŒuVn comp.y t. III, p. 435), tous les articles biographiques français que nous avons consultés s'accordent avec la Biographie Michaud pour faire mourir Garcilaso en 1568 ; mais ses écrits vont prouver qu'il était encore vivant plus de quarante ans plus tard.
Garcilaso raconte en effet, dans le tome II de son Histoire des guerres civiles, pages 535 et suivantes, comment François de Tolède, qui communiait toutes les semaines, fut nommé viceroi du Pérou, à cause de sa grande vertu. « Environ deux ans après sa promotion au gouvernement, il se résolut de tirer des montagnes de Villeapampa le prince Tupac AmarUy héritier légitime de cet empire. » (P. 535.) Tupac Amaru ayant refusé de se rendre aux ordres de François de Tolède, celui-ci le fait saisir avec toute sa famille, le fait condamner « pour avoir été tyran et traistre au roy catholique » (p. 547), et le fait décapiter après l'avoir fait baptiser sous le nom de Philippe. « On luy coupa la teste aussi-tost : ce qu'il souffrit avec un incroyable grandeur de courage, chose qu'on ne trouvera pas estrange, si l'on considère que cette coustume est ordinaire aux Yncas et à tous les gentils hommes indiens, qui ne s'espouvantent jamais, quelque mal et quelque inhumanité qu'on leur fasse : que si vous en voulez des tesmoignages plus amples, vous en trouverez dans mon Histoire de la Floride et dans les diverses Relations des guerres que les Indiens Arauques ont eues et qu'ils ont encore à présent contre les Espagnols dans le royaume de Chile. » (P. 548). — « Après qu'on eut fait mourir ce prince, on bannit ses enfants et ses plus proches en la ville des Rois, et les mestifs en diverses contrées du monde, tant vieux que nouveau, comme il a esté dit cy-devant ; car nous avons transposé l'ordre, pour escrire à la fin de notre œuvre le plus déplorable événement qui soit jamais arrivé dans le Péru » (P. 549.)
« Afin que la mort de l'Ynca dom Philippe Tupac Amaru ne soit pas seule, il est raisonnable que nous parlions icy succinc-
tement de celle du vice-roy dom François de Tolède. Comme il fut hors de sa charge après- Tavoir exercée, à ce que Ton tient,
plus de seize ans il pensoit déjà qu'on deust Teslever aux
charges des plus grands ministres d'Espagne, pour les bons services qu'il croyoit avoir rendus à Sa Majesté, en exterminant toute la race des Yncas rois du Péru, afin qu'il n'y eût plus personne qui pût prétendre à la succession de cette couronne... Avec ces imaginations, fondées sur ses prétendus mérites, dom François de Tolède fut baiser les mains au roy dom Philippe IL Mais Sa Majesté, bien avertie de tous les succez de cet empirelà, principalement de la mort du prince Tiipac Amaru, et de l'exil de ses plus proches, où ils estoienttous morts, le receut fort froidement et luy dit, en peu de paroles, qu'il eut à se retirer chez luy, et qu'il ne F avait point envoyé au Péru pour tuer les Roys, mais pour les servir. » (P. 549-550.) Garcilaso raconte ensuite en peu de mots que le Conseil des finances reprit au vice-roi tout Tor qu'il avait injustement amassé pendant sa gestion : « ce qui fut cause que dom François, accablé de cette nouvelle disgrâce, aussi grande que la première, s'en affligea de telle sorte qu'un peu après il en mourut de chagrin. » (P. 550).
Gomme François de Tolède fut vice-roi du Pérou depuis 1566 jusqu'en 1581, on voit déjà que Garcilaso ne mourut pas en 1568. Cet auteur dit aussi, à propos d'une aventure arrivée à Reinoso dans la ville de Tula, pendant l'expédition de Soto en Floride : « Cette année 1591 que je remets au net l'histoire delà Floride, j'apprends que Reinoso vit encore, et qu'il est au royaume de Léon, où il a pris naissance. » (Garcilaso, Hist. Flor., t. II, p. 178.)
Enfin les renseignements qu'il donne sur l'exil et la fin malheureuse des derniers descendants des Incas , après le supplice de Tupac Amaru, ne sont pas moins instructifs sur la question qui nous occupe :
« Les Indiens de sang royal, qui se trouvèrent trente-six, des plus signalez et des plus proches de la couronne, furent exilez en la ville des Rois, avec ordre de n'en point sortir, sans la permission des magistrats. Avec eux furent envoyez aussi les deux fils de ce pauvre prince, avec sa fille, tous trois si petits, que le plus âgé d'entre eux n'avoit pas dix ans. A leur arrivée en la ville des Rois, autrement nommée Rimac, Tarchevesque dom Hiérosme de Loaisa retint la fille dans sa maison
pour l'y faire eslever. Tous les autres bannis, se voyant hors de leur ville, de leurs maisons et de leur païs natal, s'en affligèrent de telle sorte qu'il en mourut trente-cinq en deux ans, et entre autres les deux fils du prince. Cette mort si soudaine vint de l'affliction qu'ils avoient, comme aussi du changement de climat, celuy où ils se trouvoient estant extrêmement chaud, tout le long de la coste de la mer, qu'ils nomment le plat païs ; en cela bien différant de l'air des montagnes, où ceux qui ont accoustuméde demeurer, comme nous avons dit en la première partie de notre histoire, tombent malades, aussi-tost qu'ils viennent dans les plaines, dont l'intempérie est contagieuse pour eux : et voilà comme ces pauvres Yncas moururent en peu de temps. Aux trois qui restèrent, Tun desquels fut dom Charles, mon compagnon d'eschole, fils de dom Christophe Paulu, dont j'ay parlé plusieurs fois, la chancellerie, touchée de compassion, permit de s'en retourner en leur logis; mais la mauvaise fortune les avoit si mal traitez, qu'à un an et demi de là tous trois finirent leurs jours.
« En eux néantmoins ne s'esteignit pas la race royale; car il resta un fils de ce mesme dom Charles, dont j'ay parlé en la première partie de ces commentaires, qui vers la fin de l'an mil six cens dix mourut dans Alcara de Henarez, de regret qu'il eut de se voir enfermer dans un monastère, à raison d'une querelle qu'il avoit eue avec un gentil homme, qui estoit, comme luy, chevalier de l'ordre de sainct Jacques. Sa vie ne fut pas longue, et sa fin fut un eflet d'une profonde mélancholie qui le saisit, quand il vit qu'après l'avoir tenu enfermé dans un couvent huict mois tous entiers, on luy en donnoit un autre pour prison. Il laissa un fils, qui n'avoit que trois ou quatre mois,* qu'il fit déclarer légitime, afin qu'il pût hériter de la rente que sa Majesté luy avoit donnée sur la douane de Séville; mais il mourut dans l'an, si bien que cette pension fut esteinte en luy ; et ainsi fut accomplie la prédiction que le grand Huayna Capac avait faite sur ceux de son sang et sur la décadence de son empire. » (Garcilaso, Hist. des guer. civ., t. II, p. 542-543.)
Garcilaso n'est donc pas mort en 1568, puisqu'il raconte des faits qui eurent lieu dans les années 1581, 1591, 1610 et 1611 ; et Prescott a parfaitement raison de dire dans son Hisi. de la conq. du Pérou, t. I, p. 291 : « En 1609, il donna au monde la première partie de son grand ouvrage, les Comentarios Reales, consacrés à l'histoire du pays sous les Incas; et en 1616, peu de
mois avant sa mort, il acheva la seconde partie, renfermant rhistoire de la conquête, qui fut publiée à Cordoue Tannée suivante. Le chroniqueur, qui acheva ainsi ses travaux avec sa
vie, mourut à J'àge avancé de soixante-seize ans Ses rester
furent enterrés dans la cathédrale de Cordoue, dans une chapelle qui porte le nom de Garcilaso, et Ton plaça sur son monument une inscription témoignant de la considération dont jouissait Thistorien pour son mérite moral et ses talents littéraires. »
On voit que nous sommes loin des appréciations des biographes français, dont quelques-uns prétendent que les écrits de Garcilaso se ressentent de la rapidité avec laquelle il les a rédigés, étant mort si jeune: ce qui prouve qu'ils n'ont point lu ces écrits. Nous ferons en outre observer que, après avoir indiqué l'année 1616 comme celle de la publication de la seconde partie des Commentaires royaux de Garcilaso, Brunet fait remarquer dans son Manuel du libraire ^ édition Didot, 1861, que« il y a des exemplaires de la seconde partie , avec un titre daté de 1617 , » et c'est sans doute cette particularité qui a fait croire à Prescott que cette partie ne fut réellement imprimée qu'en
Il importe du reste très peu que cette seconde partie ait été publiée quelques mois après ou avant la mort de l'auteur; le point essentiel, c'est que Garcilaso a fait imprimer sous ses yeux, seulementen 1609 y ssl Première partie des Commentaires royaux, qui contient son chapitre précité sur le cheval en Amérique. Il a par conséquent eu tout le temps nécessaire pour rassembler et mettre en œuvre ses nombreux documents, puisés dans sa propre expérience ainsi que dans celle de sa mère, de ses parents et de ses .compatriotes. Son assertion relative à Tabsence du cheval au Pérou lors de l'arrivée des Espagnols et à la terreur que cet animal a si longtemps causée aux Péruviens, est même d'autant plus remarquable et plus digne de foi qu'il ne manque aucune occasion de vanter le courage des Indiens; et ce qu il di^ dû Pérou est applicable à tous les pays limitrophes , explorés par les compagnons et les successeurs de Pizarre, et qui étaient déjà bien connus des Incas, puisque, « quelle que fût la tranquillité au cœur du pays, l'histoire n'offre pas un règne où la nation n'ait été en guerre avec les barbares qui Tenvironnaient. » (Prescott, Hist. de la conq. du Pérouy t. I, p. 83.)
Bien que l'absence originaire du cheval dans ces régions soit
suffisamment prouvée par les témoignages de Xérès, de Zarate et de Garcilaso, nous citerons cependant encore celui de Joseph Acosta, parce qu'il fournit une donnée philologique intéressante, Acosta fut le second provincial du Pérou ; il y séjourna depuis 1571 jusqu'en 1588, et il publia eu un volume in-4* (Séville, 1590) une Histoire naturelle et morale des Indes ^ dont Regnault Gauxois nous a donné une traduction dans laquelle on lit, au livre IV, chapitre 33 :
« Je trouve qu'il y a trois sortes d'animaux es Indes, dont les uns ont esté portez d'Espagne, les autres sont de la même espèce de ceux que nous avons en Europe, et toutes fois n'y ont point esté portez par les Espagnols, et les autres sont animaux propres des Indes, et desquels l'on ne trouve point en Espagne. De la première sorte sont les brebis, vaches, chèvres, porcs, chevaux, asnes, chiens, chats, et autres tels animaux ; car il y en a es Indes de toutes ces espèces. « (Page 180, b.) •
c De vrais chiens, il n'y en avoit point premièrement es Indes, mais quelques animaux semblables à de petits chiens, lesquels les Indiens appellent Alco ; c'est pourquoy ils appellent du même nom d'Alco les chiens que Ton y a portez d'Espagne, à cause de la ressemblance qui est entre eux, et sont les Indiens si amis de ces petits chiens, qu'ils espargneront plustost leur manger pour leur donner. Tellement que, quand ils vont par pays, ils les portent avec eux sur leurs espaulles, ou en leur sein, et quand ils sont malades ils tiennent ces petits chiens avec eux, sans se servir d'eux en autre chose que pour l'amitié et compagnie. » (Page 182, a,)
« Les chevaux y ont multiplié et y sont exquis en beaucoup d'endroits, voire en la plupart s'y en trouve des races d'aussi bons comme les meilleurs d'Espagne, tant pour courir une carrière et pour parade, que pour le travail, et pour faire chemin. C'est pourquoi ils se servent, pour bestes de louage et pour voyager, le plus ordinairement de chevaux, combien qu'il n'y ait pas faute de mules, car il y en a beaucoup, spécialement aux lieux où se font les voitures par terre, comme en la terre ferme. Il n'y a pas un si grand nombre d'asnes; aussi ils ne s'en servent guères à cet usage, ny pour le travail et service. » (Page 182, a)
« C'est une chose certaine que l'on a porté d'Espagne tous ces animaux dont j'ay parlé, et qu'il n'y en avoit point es Indes quand elles furent premièrement descouvertes, il n'y a pas cent
ans : car, outre que c'est une chose qui peut estre approuvée par des tesmoins qui vivent encores, c'en est une preuve suffisante, de voir que les Indiens n'ont en leur langue aucun mot propre pour signifier ces animaux, mais ils se servent des mesmes noms espagnols, combien qu'ils soient corrompus : pour-autant que, ne cognoissans point la chose, ils prindrentlemot commun aux lieux dont elle avoit esté apportée, J'ay trouvé cette reigle bonne pour discerner quelles choses avoient les Indiens auparavant que les Espagnols y vinssent, et celles qu'ils n^'avoient point : car ils donnoient un nom à celles qu'ils avoient et cognoissoient desjà, et ont donné des noms nouveaux à celles qu'ils ont eu de nouveau, qui sont les mesmes noms espagnols le plus communément, quoy qu'ils les prononcent à leur mode, comme au cheval, au vin, au froment. » (Page 182, 6.)
Il n'est pas sans intérêt de remarquer qu'avant l'arrivée des Européens le chien s'appelait alco au Pérou, xo dans les anciennes Florides visitées par Cabeça de Vaca, et que la particule xo entre dans la composition de deux des anciennes races canines mexicaines énumérées par Sahagun.
Quant à la règle philologique invoquée par Acosta, elle aurait dû le convaincre aussi bien de l'existence du chien que de l'absenee des autres quadrupèdes domestiques européens chez les anciens Péruviens. Le fait est que ce peuple possédait originairement un grand nombre de chiens grands et petits, conime Oarcilaso vient de l'affirmer. Il paraît seulement qu'à l'arrivée d' Acosta au Pérou, i^ne quarantaine d'années après la conquête de ce pays et l'introduction des races canines espagnoles, la plupart des races canines péruviennes avaient déjà disparu en raison de leur inutilité signalée parGarcilaso. La petite race que les Péruviens avaient l'habitude de porter dans leur sein avait seule été sauvée, à cause de l'affection toute spéciale dont elle était l'objet.
Acosta est d'ailleurs, à notre connaissance, le seul auteur original, le seul témoin oculaire, qui ait nié la présence du chien en Amérique avant sa découverte, tout en reconnaissant qu'il y avait déjà une petite espèce d'animaux domestiques ressemblant au chien; et il a eu un autre tort, celui d'étendre à tout le continent américain le résultat d'observations qu'il n'avait faites qu'au Pérou. Dans son Histoire générale^ t. I, p. 18, Herrera a répété l'erreur d'Acosta, et de là est née, chez quelques auteurs insuffisamment renseignés, la croyance à l'absence inî-
tiale du chien en Amérique. Mais les nombreux documents précités prouvent surabondamment qu'il existait plusieurs races de chiens en Amérique avant l'arrivée des Européens.
Pendant que Pizarre et ses compagnons d'armes faisaient la conquête de tout le versant occidental des Andes depuis Tisthme de Panama jusqu'au delà du fleuve Biobio, et qu'ils y fondaient un empire embrassant plus de 45 degrés de longitude, c'est-àdire ayant plus de 5000 kilomètres du nord au sud, les contrées septentrionales et orientales de l'Amérique du Sud étaient également envahies par d'autres aventuriers.
L'un d'eux est un officier allemand au service de l'Espagne, qui a lui-même publié la relation de son expédition sous ce titre : Belle et agréable narration du premier voyage de Nicolas Federmann^ dUlniy aux Indes de la mer Océane^ etc. HaguenaUy 1557. Cet ouvrage a été traduit dans la collection Ternaux, !"• série, tome V% 1837, et nous y puisons les renseignements suivants :
Les Espagnols avaient fondé en 1517 la ville de Goro sur les côtes du Venezuela. Federmann part d'Andalousie le 2 octobre 1529 avec cent vingt-trois Espagnols et vingt-quatre Allemands; il prend dix chevaux en passant à Saint-Domingue ; il arrive le 8 mars 1530 à Goro; il quitte cette ville le 12 septembre avec cent dix fantassins espagnols, seize cavaliers, cent Indiens du pays et une Indienne interprète ; il parcourt l'intérieur du Venezuela pendant près de sept mois, et rentre à Goro le 31 mars
Après une bataille livrée aux Indiens Guybas, Federman s'était mis à chasser le cerf avec douze fantassins et huit cavaliers ; la chasse l'entraîne auprès du village où les Guybas s'étaient réfugiés et barricadés après le combat, et il finit par les rassurer en leur faisant adresser des paroles de paix par l'interprète. « Ils se décidèrent donc à ouvrir; le principal d'entre eux sortit le premier, les autres le suivirent au nombre de près de cent. C'étaient des hommes forts et bien armés. Je leur fis des reproches de penser à me résister, tandis que j'étais assez puissant pour détruire toute leur armée en envoyant contre elle un seul cavalier, et que j'en avais quantité. Gomme plusieurs de nos gens à cheval portaient derrière eux des cerfs que nous avions pris, je leur dis qu'ils étaient bien insensés de vouloir nous échapper, quand les cerfs, bien plus agiles qu'eux, ne pouvaient y parvenir; j'ajoutai qu'ils ne devaient attribuer qu'à la colère
des chevaux le mal que nous leur avions fait dans le dernier combat, et que ceux-ci avaient été tellement irrités de leur résistance que nous n'avions pu les retenir, mais que notre volonté était de les bien traiter et que, s'il en avait été autrement, il nous aurait été bien facile de les détruire tous. Ce discours les persuada, et ils furent convaincus de notre puissance et de notre bonne volonté pour eux. * (Federmann, o. c, p. 127-128.)
« J'envoyai un capitaine avec trente fantassins et cinq cavaliers contre plusieurs villages des Cuyones, situés à quelques milles
de Hacaygua Ceux qui ne connaissent pas les Indiens me
blâmeront d'avoir ainsi divisé ma troupe mais j'avais bien
calculé ma conduite. D'abord il faut dire que ces Indiens ont une telle peur des chevaux qu'avec quelques cavaliers et une petite troupe de fantassins on en mettra en fuite un plus grand nombre que je n'ose le dire, dans tous les endroits où les chevaux pourront manœuvrer. » (Federmann, o. c, p. 133-i34.)
Les indigènes du Venezuela ne connaissaient donc pas non plus les chevaux en 1331 ; on peut en dire autant des naturels de la Nouvelle-Grenade, où Federmann fit un voyage encore plus long dans les années suivantes ; car, si nous ne possédons pas la relation qu'il a faite ou peut-être qu'il a eu l'intention de faire de ce second voyage, nous sommes du moins certain que son exploration de la Nouvelle-Grenade est antérieure non seulement à la publication, mais encore à la rédaction de sa Belle et agréable narration du premier voyage ^ dans laquelle- Federmann fait allusion à la Relation de son second voyage.
L'exploration de la Nouvelle-Grenade par Federmann est du reste l'un des exemples les plus frappants de l'intrépidité des premiers conquérants du nouveau monde et de la constance avec laquelle ils supportaient les fatigues et les privations de toutes sortes, ainsi que Roulin l'a déjà fait observer. « Les premiers (porcs) qui parurent sur la plaine de Bogota y étaient venus par un chemin bien indirect. Ils n'avaient pas, comme il serait bien naturel de le croire, remonté la Madeleine à la suite de Quesada, le premier conquérant du pays. Ils venaient du Pérou avec les soldats de Benalcazar, un des lieutenants de Pizarre. Ces soldats, qui depuis un an marchaient à la recherche de l'El Dorado et ne pouvaient prévoir où ils s'arrêteraient, conservaient toujours cependant l'idée de former un établissement fixe, et ils conduisaient depuis Quito des porcs mâles et femelles pour faire race dans leur nouvelle colonie. Au reste.
cette persévérance n'était rien, comparée à celle dont avait fait preuve une troisième expédition arrivée presque au même instant dans le même pays. Les compagnons de Federmann, après avoir pendant cinq ans souffert les plus cruelles misères dans les plaines situées à Torient de la Cordillère, venaient d'apparaître sur le plateau de Bogota, presque nus, exténués de faim et do fatigues, et apportant néanmoins des poules et des coqs dont ils s'étaient chargés à leur départ de Venezuela. » (Roulin, o. c, p. 323-324.)
A la même époque, le pays arrosé par le Rio de la Plata, par le Parana, par le Paraguay et par leurs affluents, était également parcouru dans tous les sens, ainsi que le montre un autre Allemand, compagnon de Pierre de Mendoza, et auteur de V Histoire véritable d un voyage curieux, fait par Ulrich Schmidel de Straubing, dans t Amérique ou le Nouveau Monde, par le Brésil et le Rio de la Plata, depuis l'année 1534 jusqu'en 1554, etc., Nuremberg, 1559 ; ouvrage traduit dans la collection Ternaux, première série, t. V, 1837, et qui nous servira de guide.
Pierre de Mendoza part d'Espagne le 1" septembre 1534, avec deux mille cinq cents Espagnols, cent cinquante Allemands de la haute Allemagne, des Hollandais, quelques Saxons, et soixante-douze chevaux ou juments. Il arrive au commencement de 1535 dans l'estuaire du Rio de la Plata, où il fonde Buenos-Aires, vers le 35'' degré de latitude australe, sur le territoire des Quérendis, chasseurs nomades et inhospitaliers. La colonie a presque tout de suite à supporter une famine, pendant laquelle « trois Espagnols, ayant dérobé un cheval, le mangèrent en secret ; ce vol fut découvert ; on les mit à la question ; et, comme ils s'en avouèrent les auteurs, ils furent condamnés à la potence et exécutés. » (Schmidel, o. c, p. 44.) En même temps, les indigènes incendient Buénos-Aires , brûlent les quatre plus grands navires, tuent l'un des capitaines, Diego de Mendoza, dans l'un des combats; de sorte qu'au 24 juin 1535 les Espagnols n'étaient déjà plus que cinq cent soixante soldats. Pierre de Mendoza se rembarque pour l'Espagne, afin d'en ramener du renfort, et meurt pendant la traversée. Il avait laissé le commandement de la colonie à Juan de Ayolas, qui fit construire des chaloupes pour chercher une meilleure fortune dans l'intérieur du pays.
C'est alors que les Espagnols abandonnèrent 7 chevaux et
Pi6tbeiient. 43
5 juments qui seraient les ancêtres de tous les chevaux sauvages des pampas, au dire d' Azara ; mais bien d'autres chevaux amenés par les Européens ont dû recouvrer leur liberté dans ces parages.
Ayolas explore successivement le Rio de la Plata, le Parana et le Rio Paraguay, nommé Parabol par Schmidel. En 1539, il fonde sur les bords de cette dernière rivière, sous le 25* degré de latitude sud, à 1300 kilomètres de Buenos- Aires, la ville de l'Assomption sur l'emplacement de Lampère, capitale des Caries, Indiens qui « entreprennent de plus longs voyages qu'aucune des nations qui habitent les rives du Rio de la Plata. » (Schmidel, o. c, p. 87). Bientôt après, le commandement est donné à Martin-Dominique de Irala , par suite de la mort d' Ayolas assassiné chez les Indiens Paiembos et Naperus; en cette même année 1539, l'armée reçoit un contingent de 200 soldats amenés d'Espagne par Alonso Cabrera, et elle se trouve portée à 800 hommes en 1542 par l'arrivée à l'Assomption d'Alvar Nunez Cabeça de Vaca, nommé gouverneur de la colonie.
De concert avec Irala, Cabeça de Vaca continue rexploralion et la soumission du pays, mais il est arrêté en avril 1544 par les troupes révoltées, qui le gardent pendant un an prisonnier, puis le font conduire en Espagne et choisissent de nouveau Irala pour leur chef. De très importantes découvertes avaient été faites dans le nord, lorsqu'on 1548 Irala se mit à la tète de 300 chrétiens, 130 chevaux et 2000 Indiens pour reconnaître les pays situés à l'ouest du Rio Paraguay. En passant chez les Maipais, Schmidel fait remarquer que « il y a deux espèce;? A'amidas ou moutons du pays, l'une domestique et l'autre sauvage. Les sauvages s'en servent pour le trait et pour la selle, comme nous nous servons des chevaux. Ayant souffert à la cuisse pendant cette expédition , j'ai fait moi-même quarante milles sur un de ces moutons. On l'emploie au Pérou à transporter les marchandises. * (Schmidel, o. c, p. 198.) Les Espagnols arrivent enfin chez les Carcokies, au village de Machcasies, où ils trouvent des Indiens qui leur adressent la parole en espagnol; ils avaient atteint la frontière du Pérou *. Irala détache quatre de ses hommes, qui vont jusqu'à Lima en passant
1. Dan8 son Histoire de laconq, du Pérou^ 1. 1, p. 56, Zarate parle également de rarrivée au Pérou, en 1549, du capitaine Domingo Irala et de ses compagnons, qui étaient entrés en Amérique par la rivière de la Plata.
par Potosi et par Guzco, puis il retourne sur rAssomption, où il arrive à Tautomne de 1552.
Schmidel reçoit en rentrant dans cette ville des lettres d'Allemagne qui lui font demander son congé; il part escorté de vingt Indiens le 26 décembre 1552, gagne en canot le confluent du Parana, remonte ce fleuve jusque chez les indigènes soumis aux Portugais; il abandonne ses deux canots; il se dirige à pied vers les côtes du Brésil ; et, après plusieurs mois de marche, il les atteint en juin 1553, vers le 26* degré de latitude fjud, au cap Saint-Vincent, d'où il s'embarque pour l'Espagne.
Malgré sa brièveté et son incohérence, V Histoire véritable de Schmidel montre toute l'étendue des découvertes faites à cette époque par les compagnons d'Ayolas, d'Irala et de Cabeça de Vaca ; elle méritait à ce titre de fixer notre attention, quoiqu'elle ne donne aucun renseignement sur la question du cheval dans les terres de la Plata ; ce silence est d'ailleurs déjà un indice de l'absence de cet animal dans cette région, puisqu'il était admis depuis la conquête du Mexique et du Pérou que les Américains ne le connaissaient point; et cet indice se change en certitude à la lecture du livre que Cabeça de Vaca fit lui-même rédiger sous ses yeux par son secrétaire Hernandez, sous le titre de Commentaires d'Alvar NuSlez Cabeça de Vaca, adelantade et gouverneur du Rio de la Plata^ rédigés par Pero Hernandez, notaire et secrétaire de la province^ document qui fut publié à Valladolid en 1555 et qui, on le voit, est l'œuvre de deux témoins oculaires.
Après sa nomination au gouvernement du Rio de la Plata, Cabeça était parti de Cadix le 2 novembre 1540 avec 400 hommes et 30 chevaux. Il débarque sur le continent américain en face de l'île Sainte-Catherine, vers le 28® degré de latitude sud ; et, le 2 novembre 1541, il s'enfonce dans l'intérieur du pays avec 250 hommes et 26 chevaux, après avoir ordonné à sa flotte de se rendre à Buénos-Aires. Le 3 décembre suivant, chez une tribu de la grande nation des Guaranis, répandue depuis les rives du Parana jusqu'à l'Atlantique, il rencontre un naturel de la cote du Brésil qui venait de séjourner chez les Espagnols de l'Assomption et qui consent à y retourner comme guide et interprète. Dans cette tribu, « la terreur que les Indiens avaient des chevaux était réellement curieuse à voir. Dans la crainte de leur déplaire, ils leur apportaient toute sorte de nourriture, des poules et du miel, leur disant de ne pas se fâcher, qu'ils
leur donneraient bien à manger, de se tranquilliser, qu'ils n'abandonneraient pas leurs villages. Mais, craignant que les chrétiens ne leur fissent quelques violences, ils établissaient leur campement très loin de ces animaux. » (Hernandez, CommentaireSy p. 56.)
Plus tard, en 1342, « le 14 janvier, on traversa des villages appartenant aux Guaranis, qui tous vinrent recevoir les Espagnols avec beaucoup de joie. Ils portaient du maïs, des poulets, du miel et d'autres aliments, parce que le gouverneur les payait ce qu'ils voulaient. Ces gens en livraient une si grande quantité qu'on laissait le surplus en route. Tous étaient entièrement nus, aussi bien les hommes que les femmes; ils avaient une grande frayeur des chevaux. Ils priaient le gouverneur de dire à ces animaux de ne pas se mettre en colère, et, pour les apaiser, ils leur portaient à manger. » (Hernandez, Comm., p. 73-7 i.)
Gabeça arrive à l'Assomption le 11 mars 1342, d'où il se diriiît* bientôt vers le nord et pénètre chez les Guaycurus, qui occupent le pays situé à l'est du Rio Paraguay, depuis le 18' jusqu'au 22* degré de latitude australe. « Ce sont des gens très aguerris
et très braves; chaque jour, ils vont à la chasse, c'est leur
seule occupation. Ils sont si vigoureux, si bons coureurs, et leur respiration est si forte qu'ils prennent à la main les cerfs du pays. Ils en chassent d'autres avec des flèches et tuent beaucoup de tigres et d'animaux féroces. » (Hernandez, Comm.. p. 106.) Le gouverneur leur fait demander compte des Bataves qu'ils avaient massacrés. « Vous êtes les très mal venus, répondirent-ils. Ayant fini de parler, ils lancèrent aux Espagnols les tisons qu'ils avaient à la main, coururent à leurs maisons, prirent leurs arcs, leurs flèches, et retournèrent contre le gouverneur et son armée avec tant d'impétuosité et de courage qu'ils semblaient n'en tenir aucun compte. Les Indiens que le gouverneur avait avec lui lâchèrent pied et se seraient enfuis s'ils avaient osé. Celui-ci, s'en étant aperçu, confia le commandement de l'artillerie à don Diego de Barbo; le capitaine Salaziu* fut mis à la tête de l'infanterie espagnole et des Indiens partagés en deux camps. Il fit mettre les poitrails garnis de clorhettes aux chevaux, et la troupe, s'étant rangée en bataille, se précipita sur les ennemis aux cris de Santiago! Le gouverneur en tête sur son cheval renversait tout ce qui se trouvait devant lui. Aussitôt que les ennemis aperçurent les chevaux qu'ils n'avaient jamais vus, ils en furent si épouvantés qu'ils s'enfui-
rent dans les forêts le plus vite qu'ils purent. » (Hernandez, Comm.y p. 154-155.)
Pendant l'hiver de 1543-1544, qui est l'été de Thémisphère sud, le capitaine Hernando Ribera s'avança dans le pays arrosé par les affluents septentrionaux du Rio Paraguay, jusqu'au quatorzième degré de latitude australe, chez les Hurtues et les Aburunes. Le 3 mars 1545, un peu avant le départ de Cabeça pour TEspagne, le capitaine Ribera fit à l'Assomption la relation de son expédition devant Hernandez, secrétaire du gouverneur et notaire public; cette relation, contre-signée de Ribera et de ses plus notables compagnons, est insérée aux pages 483-500 de l'ouvrage précité d'Hernandez; et elle contient les renseignements suivants, recueillis vers le 14" degré de latitude sud :
« Le capitaine (Hernando Ribera) déclara formellement qu'on lui avait dit, et qu'on lui avait montré que, vers l'ouest quart sud-ouest, il y avait de grandes villes bâties en terre, dont les habitants étaient de braves gens, habillés, très riches, qui possédaient beaucoup de métal, récoltaient du grain, et qui élevaient de très grands moutons avec lesquels ils défrichaient les terres et les cultivaient. Ils employaient aussi ces animaux comme bêtes de somme. Hernando Ribera s'informa si les villages de ces Indiens étaient fort éloignés ; il apprit qu'on pouvait y arriver en peu de temps et que le pays était très peuplé.
« Entre ces populations il y avait d'autres chrétiens, des déserts de sable très étendus et sans eau. On leur demanda comment ils savaient qu'il y avait des chrétiens du côté de ces peuplades; ils dirent qu'autrefois ils avaient entendu rapporter, par des Indiens qui habitent dans le voisinage, qu'ils avaient entendu dire aux naturels des peuplades en question, que leurs <;ompatriotes en traversant les déserts avaient vu venir une grande multitude d'hommes habillés, blancs et barbus, qui emmenaient avec eux des animaux (ils indiquaient par signes que c'étaient des chevaux) montés par des hommes. Comme ils n'y trouvèrent pas d'eau, ils les avaient vus rebrousser chemin : un grand nombre avait péri. Les Indiens de ces villages croyaient que ces gens venaient du côté des déserts. Ils firent signe que vers l'ouest quart sud-ouest il y avait de grandes montagnes et un désert. Les Indiens, apprenant qu'il y avait de l'autre côté des populations, avaient essayé de le traverser, mais ils n'avaient pu y réussir, parce qu'ils mouraient de faim et de soif. On les interrogea pour savoir comment ils avaient appris cela, ils
répondirent que tous les Indiens de cette contrée communiquaient avec eux, et qu'ils le savaient avec certitude, parce qu'ils avaient eu des rapports avec eux, qu'ils avaient vu ces chrétiens et les chevaux traverser le désert : qu'à l'extrémité des montagnes indiquées, vers le sud-ouest, il existait de grandes villes et une nation fort riche en métal. Les Indiens qui rapportaient ce fait assuraient avoir connaissance que de l'autre côté, dans l'eau salée, naviguaient de très grands vaisseaux. On leur demanda si dans les villes dont ils parlaient, les habitants avaient des chefs : ils dirent que toutes les nations et toutes les villes n'ont qu'un seul chef du môme pays. Le capitaine Hernando Ribera déclara que, pour découvrir la vérité auprès de ces Indiens et savoir s'ils différaient dans leurs rapports, il les avait interrogés pendant un jour et une nuit chacun en particulier; qu'il avait employé divers moyens, que tous ces gens-là s'étaient trouvés d'accord dans leur déposition. » (Hernandez, Comm,y
Ces renseignements furent confirmés dans d'autres villages distants d'une journée de marche ; ils sont, sous certains rapports, empreints du vague dont il est si difficile de sortir, même de nos jours, en s'adressant aux populations dites civilisées; mais ils sont néanmoins suffisants pour montrer que les indigènes visités par Ribera ne possédaient pas plus le cheval que les autres tribus du Rio de la Plata visitées par Ayolas, par Irala et par. Cabeça de Vaca ; et nous allons constater le même fait au Brésil, c'est-à-dire dans les vastes territoires situés au nord-est des possessions espagnoles de la Plata.
Les Européens, notamment les Portugais et les Français explorèrent de très bonne heure le Brésil ; ils entretinrent de nombreuses relations avec les naturels pour l'exploitation et le commerce des bois tinctoriaux; et un établissement permanent y fut même fondé dès l'an 1525 par Ghristovano Jacques, gentilhomme portugais de la maison du roi Juan III. Quant au premier établissement français, il est dû à de Villegagnon, qui vint, le 14 novembre 1555, installer une colonie de calvinistes dans l'Ile de Goligny, à l'embouchure du Rio Janeiro ou rivière Ganabara, vers le 22" degré de latitude australe, chez les Topinambous, alliés des Français et ennemis des Portugais. Le cordelier André Thevet avait suivi Villegagnon pour étudier le pays; son état de santé le força de puiser ses renseignements uniquement auprès des Topinambous des environs, et il quitta la
colonie le 31 janvier 1556; de retour en France, il publia Les singularttez de la France antarctique^ autrement nommée Amérique ^ etc. ; il y raconte les premiers exploits des Espagnols dans les terres du Rio de la Plata, puis il ajoute :
« Encore depuis le capitaine Arval, mil cinq cens quarante et un, accompagné seulement de deux cens hommes, et environ cinquante chevaux y retourna, où il usa de telle ruse, qu'il vous accoustra messieurs les sauvages d'une terrible manière. En premier les espouvanta avec ces chevaux, qui leur estoient incongneuz, et réputez comme bestes ravissantes : puis vous feit armer ses gens, d*armes fort polies et luisantes, et pardessus élevées en bosse plusieurs images espouvantables , comme testes de loups, lions, léopards, la gueule ouverte, figures de diables comuz, dont furent si espouvantez ces pauvres sauvages qu'ils s'enfuirent, et par ce moyen furent chassés de leur pays. » (Thevet, SinguiariteZj 106, b; 107, a.)
Ce capitaine Arval est incontestablement l'Alvar Nunez Gabeça de Vaca que nous avons vu débarquer en 1541 à six degrés au sud de rile Coligny, quatre ans après son long séjour chez les sauvages de l'Amérique du Nord ; et Ton voit comment la terrible renommée de ses chevaux s'était répandue au loin chez les naturels du Brésil que Thevet nous dépeint ainsi dans ses Singularitez :
c Ils vivent touts nuds, ainsi qu'ils sortent du ventre de la mère, tant hommes que femmes, sans aucune honte ou vergogne. Si vous demandez s'ils font cela par indigence , ou pour les chaleurs, je répondray qu'ils pourroyent faire quelques chemises de cotton, aussi bien qu'ils sçavent faire licts pour coucher : ou bien pourroient faire quelques robes de peaux de bestes sauvages et s'en vestir, ainsi que ceux du Canada : car ils ont abondance de bestes sauvages; quant aux domestiques, ils n'en nourrissent point. » (P. 54, a.)
« Les femmes suivent leurs maris à la guerre, non pour combattre, comme les Amazones, mais pour leur porter et administrer vivres et autres munitions requises à telle guerre : car quelquesfois ils font voyages de cinq et six mois sans retourner. Et, quand ils veulent départir pour aller en guerre, ils mettent le feu en toutes leurs loges, et ce qu'ils ont de bon, ils le cachent soubs terre jusqu'à leur retour Ils s'assemblent donc (comme avons dit cy devant), en grand nombre, pour aller trouver leurs ennemis, s'ils ont reçu principalement
quelque injure récente ; et où ils se rencontrent, ils se battent à coups de flèches, jusques à se joindre au corps, et s'entreprendre par bras et oreilles, et donner coups de poing. Là ne faut point parler de cheval, dont pouvez penser comme remportent les plus forts. j> (P. 71, b; 73, 6.)
« Ces gens autour de leurs maisons ne nourrissent aucuns animaux domestiques, sinon quelques poules, encores bien rarement et en certains endroits seulement, où les Portugais premièrement les ont portées ; car auparavant n'en avoyent eu aucune congnoissance Ils nourrissent en outre des perroquets, lesquels ils changent en traffique aux Ghrestiens, pour quelques ferrailles. » (P. 84, b; 85, a.)
« 11 me semble n'estre hors de propos, si je récite les bestes qui se trouvent es bois et montagnes de l'Almérique, et comme les habitans du païs les prennent pour leur nourriture. Il me souvient avoir dit en quelque endroit comment ils ne nourrissent aucuns animaux domestiques, mais se nourrist par les bois grande quantité de sauvages, comme cerfs, biches, sangliers et autres. » (P. 94, b.)
Le 7 mars 1557, une autre immigration de calvinistes français arriva dans l'Ile de Goligny. L'un d'eux, Jean de Lér3% repartit pour France le 4 janvier 1558, après avoir étudié par lui-même Tintérieur du Brésil, et avoir appris la langue du pays, sur laquelle il a laissé de précieux documents dans son Histoire d'un voyage fait en la terre du Brésil^ autrement dite AmériquCy etc. •
Il dit dans le chapitre X de cet ouvrage : « J'advertiray en un mot au commencement de ce chapitre des animaux à quatre pieds, que non seulement en général, et sans exception, il ne s'en trouve pas un seul en ceste terre du Brésil en l'Amérique, qui en tout et par tout soit semblable aux nostres, mais qu'aussi nos Tououpinambaoults n'en nourrissent que bien rarement de domestiques. Descrivant doncques les bestes sauvages de leur pays, lesquelles quant au genre sont nommées par eux Soo, je commenceray par celles qui sont bonnes à manger. » (Léry, o. c, p. 150-151.)
Il décrit une foule de mammifères du Brésil, puis il arrive au chapitre XI, consacré aux oiseaux : « Je commenceray aussi ce chapitre des oyseaux (lesquels en général nos Touaupinambaoults appellent Oura) par ceux qui sont bons à manger. Et premièrement diray qu'ils ont grande quantité de ces poules que
nous appelons dindes, lesquelles eux nomment Arignan-ousso : comme aussi depuis que les Portugalois ont fréquenté ce payslà (car auparavant ils n'en avoyent point) ils leur ont donné l'engeance des petites poules communes qu'ils nomment Arignan-miri : toutes fois outre, ainsi que j'ay dit quelque part, qu'ils font cas des blanches pour avoir les plumes afin de les teindre en rouge et de s'en parer le corps, encores ne mangent
guère ni des unes ni des autres Or avec ces deux espèces
de poulailles nos sauvages nourrissent domestiquement des canes d'Indes, qu'ils appellent UpeCyindX^ parce que nos pauvres Tououpinambaoults ont ceste opinion enracinée que, s'ils mangeoient de cest animal qui marche aussi pesamment, cela les empécheroit de courir quand ils seroient chassez et poursuyvis de leurs ennemis, il sera bien habile qui leur en fera taster. S'abstenans aussi pour mesme cause de toutes bestes qui vont lentement, et mesmes de poissons comme les rayes et autres qui ne nagent pas viste. » (Léry, o. c, p. 167-169.)
Ce sont les trois seules espèces animales déclarées domestiques au Brésil par notre auteur, qui mentionne ensuite diverses espèces de perroquets apprivoisés et admirablement dressés, et qui termine ainsi sa longue dissertation sur la faune et la flore du pays : « Voilà, non pas tout ce qui se pourroit dire des arbres, des herbes et fruits de ceste terre de Brésil, mais ce que j'en ay remarqué durant environ un an que j'y ay demeuré. Sur quoy je diray pour conclusion que tout ainsi que j'ay dit ci devant, qu'il n'y a bestes à quatre pieds, oyseaux, poissons, ni animaux en l'Amérique, et qui en tout et par tout soyent semblables à ceux que nous avons en Europe, qu'aussi, selon ce que j'ay soigneusement observé allant et venant par les bois et par les champs de ce pays là, excepté ces trois herbes : assavoir du pourpier, du basilic et de la fougère, qui viennent en quelques endroits, je n'y ay veu arbres, herbes, ni fruits qui ne fussent différents des nostres. » (Léry, o. c., p. 217.)
Enfin, il dit dans son chapitre XIV, intitulé De la guerre y combatSj hardiesse et armes des sauvages : « Je ne touche point icy s'ils estoyent bien ou mal montez, car pressupposant, parce que j'ay dit cy dessus, que chacun se ressouviendra qu'ils a'ont chevaux ni autres montures en leur pays, tous estoyent et vont tousjours à beaux pieds sans lance. Partant combien qu'estant par delà j'aye souvent désiré que nos sauvages vissent des chevaux, si est-ce que lors plus qu'auparavant je souhaitais
d'en avoir un bon entre mes jambes. Et de fait je crois que s'ils voyoient un de nos Gendarmes bien monté et armé avec la pistole au poing faisant bondir et passader son cheval, qu'en voyant sortir le feu d'un costé et la furie de l'homme et du cheval de l'autre, de prime face ils penseroyent que ce fut Aygnan, c'est-à-dire le diable en leur langue. » (Léry, o. c, p. 231-232.)
Les remarques de Léry prouvent que les indigènes du Brésil sur lesquels il a pu se procurer des renseignements n'avaient pas de chevaux et que les Français eux-mêmes n'en avaient pas encore amené dans cette contrée, à la fin de l'année 1557. On peut aussi en conclure que les Portugais n'avaient pas 'encore introduit cet animal dans ce pays ; ou , s'ils l'y avaient déjà importé, il fallait que ce fût tout récemment, puisqu'il était encore inconnu aux indigènes soit ennemis soit alliés des Portugais , notamment aux Margayas , chez qui de Léry fit une expédition avec les Topinambous. L'établissement français du Brésil fut d'ailleurs détruit au bout de quelques années par les Portugais, dont la colonisation prenait alors un véritable essor, signalé par la fondation de Bahia ou San-Salvador, sous le 13* degré de latitude australe, en 1549, par celle de Rio-Janeiro, à 1350 kilomètres au sud-ouest, en 1567; et les huit capitaineries portugaises du Brésil étaient déjà si peuplées en 1572 que le roi Sébastien en fit deux gouvernements distincts. C'est à cette dernière date que Pero Magalhanes de Gandhava, de nationalité portugaise, quoique fils d'un Hollandais, vint passer quelques années au Brésil , dont la faune fut l'un des principaux objets de ses recherches, comme on peut le constater dans son Histoire de la province de Santa-Cruz que nom nommons ordinairement le Brésil, ouvrage imprimé à Lisbonne en 1576. On y voit que chacune des capitaineries avait une cinquantaine de lieues de large du nord au sud, et s'étendait de Test à l'ouest depuis l'Atlantique juqu'aux possessions espagnoles du Rio de la Plata; et l'on y remarque le passage suivant, qui, rapproché des renseignements fournis par de Léry, indique que le cheval ne fut vraiment introduit au Brésil par les Portugais que vers l'an 1560.
« Comme cette contrée est très grande, et que la majeure partie est inhabitée et remplie de hautes et épaisses forêts, il ne faut pas s'étonner qu'il y ait diverses espèces d'animaux très féroces et de reptiles très venimeux, puisque dans notre pays,
qui est si peuplé et si cultivé, on trouve dans les broussailles de très grands serpents, dont on raconte des choses étranges, et d'autres reptiles et animaux répandus dans les landes et les forêts.... Je décrirai les insectes venimeux et les animaux que la nature y avait répandus, car il n'y existait pas d'animaux domestiques quand les Portugais commencèrent à les coloniser ; mais, dès qu'ils eurent connu le pays et remarqué l'avantage qu'il y aurait à en élever, ils firent venir des lies du Cap-Verd des chevaux et des juments, dont il y a maintenant un nombre considérable dans toutes les capitaineries. On trouve aussi dans cette province une grande quantité de bétail, et particulièrement des bétes à cornes, qu'on y a originairement amenées des mêmes lies. » (Magalhanes, o. c, p. 65-66.)
Le témoignage de cet auteur est donc en parfait accord avec ceux de Thevet et de Léry qu'il complète, et il a d'autant plus de poids que Magalhanes arriva précisément au Brésil à l'époque la plus favorable pour être bien renseigné : le pays était en effet déjà suffisamment connu, les nouvelles explorations étaient rendues très faciles par l'étendue des régions occupées, et la date de la colonisation était encore assez récente pour que notre voyageur ait pu s'aboucher avec les personnes qui avaient introduit ou vu introduire les premiers chevaux au Brésil.
Améric Vespuce avait le premier abordé sur la côte du Brésil le 7 août 150i, par le 8« degré de latitude australe. Il avait ensuite, d'après son calcul, suivi les côtes pendant six cents lieues dans la direction du sud, en descendant souvent à terre pour se mettre en relations avec les indigènes, et il avait dit à propos de cette contrée qu'il avait découverte : « Toutes les espèces d'animaux que l'on y rencontre sont sauvages et entièrement inconnues en Europe ^ » Bien qu'elle ait été avancée d'une façon prématurée, l'assertion d' Améric Vespuce n'en était donc pas moins vraie, puisqu'elle a été confirmée depuis par Thevet, par de Léry et par Magalhanes de Gandhava.
Quoiqu'on ait vu plus haut que les renseignements de Garcilaso suffisent à eux seuls pour démontrer l'absence originaire du cheval non seulement au Pérou, mais encore dans les pays voisins, notamment au Chili, nous insisterons sur l'histoire de cette dernière contrée.
1. Améric Vespuce, Relation du voyage cT Améric Vespuce aux côtes du Brésil, etc., dans les Voyageurs anc, et mod., t. III, p. 199.
En 1551, Valdivia achève la conquête du Chili, y compris la province d'Arauco ou TAraucanie, habitée par les plus belliqueux des Chiliens *. Il fonde, pour protéger sa conquête, la ville de Penco ou Conception sur le fleuve Biobio, limite septentrionale de l'Araucanie, et la ville de Valdivia plus au sud, vers le 39* degré de latitude australe. Mais en 1554 , indignés par la cruauté et la rapacité des conquérants, les Araucans ou Araucaniens se révoltent, massacrent le gouverneur Valdivia, repoussent les troupes ennemies dans TAndalican, et recouvrent la liberté, qu'ils ont toujours conservée depuis, malgré quelques échecs éprouvés dans leurs guerres contre les Espagnols.
Lorsqu'en 1557 Garcia de Mendoza, fils du vice-roi du Pérou Hurtado de Mendoza, fut chargé par celui-ci d'aller combattre les Araucaniens révoltés, il avait pour compagnon d'armes le jeune Alonso de Ercilla, qui avait quitté la cour de Philippe Il pour prendre part à cette expédition et qui a fait dans son poème de YAraucanay une peinture fidèle des mœurs, des habitudes et de Tintrépide résistance des indigènes. Il dit d'abord au chant I", strophe ou octave 25, dans la traduction (le Nicolas :
« Ils (les Chiliens) cherchent à s'environner de marais pour effrayer et faire périr les chevaux et afin d'y trouver eux-mêmes quelquefois un refuge, s'ils viennent à éprouver une défaite. Là, ils peuvent se reformer à l'abri des périls, et font du mal sans qu'on puisse leur nuire. L'emplacement perfide et ses nombreux obstacles empêchent l'approche de nos troupes. *
Mais, tout en adoptant la traduction de Nicolas pour les autres citations, nous devons faire observ^er que les mots c pour effrayer et faire périr les chevaux » sont la traduction de ce deuxième vers de la strophe : « Por el daûa y temor de los cavallos ^ , * qui est plus grammaticalement rendu par les mots
1. Le mot Chiliens est pris ici dans le sens géographique étenda qai loi était donné du temps d^Ercilla, et qui lui est encore souvent attribué aujourd'hui.
2. Dons La Araucaria publiée à Madrid en 1851 (tome I, grand in-8 de Biblioieea de autores espailoles. Poemas epicos) réditeur a écrit caballos suivant rorthographe moderne, tandis qu*on écrivait cavalios du temps d*£rciUa. On trouve même cauallos dans La Aravcana, in-12, publiée à Salamauque, en 1574, et ne contenant encore que les quinze premiers chants, conformément à rhabitude, alors commune aux imprimeurs espagnols et français, de remplacer souvent le v par un « et réciproquement. U parait du reste que Torthographe du nom espagnol du cheval a plus changé que sa prononciation.
c à cause du préjudice et de la frayeur causés par les chevaux » ; et tel est évidemment son vrai sens; la suite de V Araucaria achèvera de le montrer.
Ajoutons auparavant que Nicolas dit à propos de cette strophe 25 du chant P' : « Nous n'oserions croire que ce soit cette octave que Gélibert de Merlhiac, trompé par une allitération « Pantanos », ait voulu rendre par ces lignes de son ouvrage : «r Les Araucaniens font quelquefois alliance avec les Patagons, « dont les chevaux causent beaucoup d'effroi à tous les peuples « de ces contrées ; c'est aussi dans le territoire de cette nation « voisine qu'ils vont se réfugier lorsqu'ils éprouvent quelque cr revers. Ce pays, presque inaccessible à une armée offensive, « leur offre de grandes facilités pour recommencer impuné- « ment leurs excursions *, » Nous aimons mieux penser que ce sont là des détails nouveaux de géographie et d'histoire qu'il ajoute au text^ d'Ercilla. » (Note du t. P, p. 24, de la traduction de Nicolas.)
En voulant excuser Gélibert de Merlhiac, Nicolas fait peser sur lui la plus lourde responsabilité qu'on puisse lui faire supporter. Car prétendre que Gélibert n'a pas cru voir dans le texte espagnol le mot Patones, synonyme du mot Patagons, « grands pieds », au lieu du mot Pantanos, « marais, » ce qui constituerait une simple inadvertance, c'est admettre que, de propos délibéré, Gélibert a fait dire à Ercilla que vers 1555 les Chiliens se réfugiaient chez les Patagons, déjà possesseurs de chevaux, tandis qu'Ercilla dit en réalité que les Chiliens se réfugiaient dans les marais, par crainte des chevaux des Espagnols et pour se mettre à l'abri de leurs atteintes. Dans le dernier cas, Gélibert aurait donc sciemment remplacé un document historique par un autre tout différent ; il aurait commis une falsification de texte des plus répréhensibles. Mais il suffît de comparer la traduction de Gélibert avec celle de Nicolas, pour voir que Gélibert a réellement essayé de traduire la strophe 25 (lu chant P% qu'il n'a pas voulu la remplacer par un passage (le son cru ; on voit qu'il cherche à rendre le mieux possible le texte espagnol, sans y réussir complètement, à cause du malencontreux nom de Patagons qu'il a introduit dans sa traduction. Aussi pensons-nous, après comme avant la lecture de la note
1. Nicolas a pris cet extrait h la page 73 de la traduction « abrégée » que Gélibert de Merlhiao a donnée de ÏAtaucana d'Ercilla, en ! vol in-8. Paris, 1824.
de Nicolas, que Gélibert a commis une simple inadvertance, qui n'en est pas moins regrettable ; car elle a dû faire croire à beaucoup de lecteurs qu'Ercilla signale réellement la présence du cheval chez les Patagons : ce qui est absolument faux. Il importait donc de signaler cette inadvertance, ou, si Ton admet Topinion de Nicolas, l'infidélité consciente de Gélibert de Merlhiac.
A propos de la conquête du Chili et de TAraucanie par Valdivia, Ercilla dit au chant 1*', strophe 64 : « L'invasion reçut un puissant secours de l'erreur où étaient ces peuples ignorants, lorsqu'ils virent portés sur des animaux dociles ces hommes qui, par un miracle ou par un moyen étrange, semblaient être venus des régions célestes. Troublés par l'explosion soudaine de la poudre et par les ravages de ces coups inconnus, ils craignaient les agresseurs comme des dieux immortels qui. combattaient avec la foudre étincelante. »
Après la mort de Valdivia, l'armée espagnole commandée par Francisco de Villagran est poursuivie jusque sur l'Andalican par les Araucaniens commandés par Lautaro : « Les barbare? à pied atteignaient les chevaux harassés et languissants, et sur les cavaliers rendus et renversés ils essayaient les forces de leurs bras. » (Ercilla, ch. VI, str. 32.)
Plus tard, après une nouvelle défaite des Espagnols commandés par Juan de Alvarado, les Araucaniens célèbrent une grande fête dans laquelle divers prix sont distribués aux vainqueurs dans les exercices gymniques et militaires : « Un cheval au pelage luisant et noir, à la queue semée de poils blancs, tout en rongeant son frein, obéissait au frein qui l'arrête. C'est le prix du combattant qui d'un bras souple et agile saura manier la massue avec le plus d'adresse. » (Ercilla, ch. X, str. 19.)
L'auteur donne plus loin l'explication de ce fait : « Lautare s'était emparé de dix chevaux dans la confusion de notre dernière déroute. » (Ercilla, ch. XI, str. 51.)
Ensuite, un parlementaire espagnol vient dans un camp retranché, formé d'une double enceinte en arbres dégrossis, trouver le héros Lautaro, qui lui dit : « Trente jeunes vierges sont le tribut que, pour obtenir la paix, vous aurez à nous livrer chaque année, toutes blan-ches et blondes ^ , d'une beauté
1. Le texte dit rubias. Les individus du type blond ou roux ont naturellement été d'autant plus nombreux en Espagne, surtout dans les classes élevées^ qu'on se
et d'une forme accomplies, toutes âgées de quinze à vingt ans,
sans trompeuse fraude; elles doivent être Espagnoles II
faut de plus douze chevaux ïnagnifiques, jeunes et richement harnachés, agiles, domptés et fougueux, soumis au frein qui les maîtrise. Vous devez aussi me donner six lévriers adroits et ardents, tout dressés pour la chasse. Tel est l'impôt qui vous sauvera d'une ruine dont le monde entier ne Vous préserverait
pas Je veux te montrer, puisque j'en ai le loisir, un brillant
escadron de cavalerie. Car, afin que vous ne puissiez courir avec tant de sécurité, je m'occupe d'avoir aussi des chevaux, et je veux imposer à mes soldats le soin de les savoir manier et conduire. » Ainsi parla Lautaro, et, du haut du mur, à six guerriers vigoureux, ses vassaux, il ordonne de monter leurs coursiers et de les faire passer devant le guerrier espagnol. » (Ercilla, ch. XII, str. 14-21).
Au chant XXXIV, Ercilla pénètre avec le corps d'armée de Garcia de Mendoza dans le pays situé au sud de Valdivia et dans lequel s'était réfugié l'Araucanien Tunconabala, exilé à la suite d'une ancienne querelle. Tunconabala dit à ses hôtes en parlant des Espagnols : « Ces guerriers à barbe touffue {barbudos), cruels et formidables.... lancent la foudre avec un bruit affreux, combattent sur des animaux rapides, grands et fiers, farouches, pleins de feu et qu'à elle seule la pensée gouverne. » (Ercilla, ch. XXXIV, str. 57.)
Enfin, aux chants XXXV et XXXVI, le môme corps d'armée continue sa marche vers le sud et arrive en février 1558 dans la vallée d'Ancud, sur la baie du même nom, en face de la grande île de Ghiloé, vers le 43* degré sud. Les Espagnols sont cordialement reçus par les indigènes de cette vallée, dont Ercilla dit : « Ils demeuraient tout saisis de surprise et d'admiration en voyant des hommes dont la couleur unissait le blanc et le rouge, à chevelure épaisse, à menton barbu, dont la langue et les vêtements différaient des leurs. Ils s'étonnaient devant nos chevaux fougueux, contenus au plus fort de leur élan ; mais ce qui les étonnait davantage, c'était le bruit terrible de la poudre, dont Texplosion les frappait de stupeur. » (Ercilla, ch. XXXVI, str. 16).
rapproche davantage de Tinvasion des Wisigoths , et c^eat ce qui qui explique une foule de passages des anciens auteurs espagnols. On Toit du reste par le prologue de ses Nouvelles que Ceryantès avait lui-même les cheveux châtains et la barbe blonde.
On sait que telles furent en effet les circonstances dans lesquelles Tarchipel de Chiloé fut découvert par Garcia de Mendoza, à la tête d'un corps expéditionnaire où figurait le poète Ercilla ; et Ton ne saurait douter, d'après ce qui précède, que les Chiliens ni les Araucaniens n'avaient jamais vu de chevaux avant l'arrivée des Européens. Il paraît même que les efforts des indigènes révoltés pour se procurer des chevaux n'eurent d'abord que peu de succès ; car Ercilla les représente partout combattant à pied, malgré la fanfaronnade de Lautaro faisant défiler devant le parlementaire son escadron de six cavaliers, organisé après la capture des dix chevaux espagnols enlevés aux soldats d'Alvarado. L'auteur a seulement voulu rappeler, par cette scène, que le début de l'usage du cheval chez les Araucaniens date du jour où ils ont secoué le joug de l'Espagne et recouvré leur indépendance.
Tout cela s'accorde parfaitement avec les documents fournis par la philologie ; car la langue araucanienne possède un seul mot pour désigner le cheval : c'est cahuall^ qui est évidemment l'ancien mot espagnol cavallo. Pour désigner l'étalon en particulier, les Araucaniens ont même été forcés de créer l'expression patorO'Cahuall , en associant le nom espagnol tdu cheval avec un mot de la langue araucanienne. Le chien est au contraire désigné dans cette langue par un mot indigène, threhua : ce qui est un fort indice de l'existence du chien en Araucani^* avant l'arrivée des Espagnols.
\^ Araucaria d'Erciila va fournir un autre précieux document.
On a donné en Europe les noms iX Austrasiens et à!Autnchiens, qui sont deux formes différentes d'un même mot signifiant « gens de l'est » ou « orientaux », à deux peuples bien distincts et assez éloignés l'un de l'autre. Le nom de Ptielches a le même sens, et il a aussi été donné dans l'Amérique du Sud à trois populations bien distinctes qui sont : certaines tribus patagones voisines de l'océan Atlantique; les Aucas ou tribus araucaniennes répandues, autrefois comme de nos jours, à l'est des Andes, dans la partie occidentale des plaines qui de ces montagnes s'étendent jusqu'à Buénos-Aires ; enfin une nation que d'Orbigny a trouvée à quelques degrés de l'océan Atlantique, sur les deux rives du Rio Colorado ou Rivière Rouge, depuis le 39*^ jusqu'au 41* degré de latitude australe. C'est seulement à cette dernière nation que, dans Y Homme américain. t. II, p. 76 et 77, Alcide d'Orbigny réserve le nom de Puelches.
et il la considère comme le débris des Quérendis qui disputèrent en 1535 le territoire de Buénos-Aires à Pierre de Mendoza,
Or, parmi les contingents fournis à Tarmée des Araucaniens révoltés par les nations voisines et amies, Ercilla signale au ch. XXI, str. 49, les Puelches, qu'il place sous le commandement de Tome à la str. 41 . Ces Puelches ne pouvaient être que les tribus araucaniennes de la plaine située à Test des Andes, qui étaient venues au secours de leurs frères de TAraucanie [)roprement dite ; et comme ces Puelches n'avaient pas non plus de chevaux, puisque toute l'armée combattait à pied, il en résulte que les populations américaines de la région occidentale (les plaines de Buenos Aires n'avaient pas encore de chevaux vers l'an 1555; et l'on a vu plus haut qu'il en était de même en 1533 des Quérendis, qui occupaient la région orientale de ces plaines.
Il reste à parler des Patagons, dont on doit la première connaissance au voyage autour du monde de Fernand de Magellan. Gharton a inséré dans Les Voyageurs anc. et mod.y t. III, p. 273-352, la relation qu'en a donnée Pigafetla, compagnon de voyage de Magellan. On y trouve les renseignements suivants :
Partie de San Lucar le 20 septembre 1519, l'escadre arriva sur la côte du Brésil au 23® 30' de latitude australe, côtoya le pays en descendant vers le sud, s'arrêta un instant à l'embouchure de la Plata, puis, à proximité du port Désiré, dans l'Ile des Pingouins et dans Tile des Phoques , dite aussi lie des Loups marins et île des Lions marins. Enfin, Magellan gagna le port Saint-Julien, situé sous le 49'' 30' de latitude australe ; il y passa les cinq mois d'hiver qui correspondent aux mois d'été 1520 de notre hémisphère ; et les Portugais purent y étudier les indigènes.
Or Pigafetta dit à propos du premier qui s'approcha : « Son habit ou plutôt son manteau était de fourrures bien cousues ensemble, d'un animal qui abonde dans ce pays, comme nous avons eu Toccasion de le voir par la suite. Cet animal a la tête et les oreilles d'une mule, le corps d'un chameau, les jambes iVixn cerf et la queue d'un cheval, et il hennit comme ce dernier. Cet homme portait aussi une espèce de chaussure faite de la même peau. Il tenait dans la main gauche un arc court et massif, dont la corde, un peu plus grosse que celle d'un luth, était faite d'un boyau du même animal; de l'autre main, il portait des flèches de roseau courtes, ayant d'un côté des plumes
Piètrement. 44
comme les nôtres , et de l'autre, au lieu de fer, la pointe d'une pierre à fusil blanche et noire. Ils forment, de la même espèce de pierre, des outils tranchants pour travailler le bois. > (P. 280-281.)
La bonne réception faite à ce sauvage décida ses camarades à venir sur les vaisseaux. « Mais les hommes, qui ne tenaient que leurs ars et leurs flèches, avaient tout chargé sur leurs femmes, comme si elles eussent été des bêtes de somme Elles
conduisaient quatre des animaux dont j'ai parlé; mais c'étaient des petits qu'elles menaient avec une espèce de licou. On se sert de ces petits pour attraper les grands : on les lie à un arbrisseau; les grands viennent jouer avec eux, et les hommes cachés dans les broussailles les tuent à coups de flèches. Les habitants du pays, hommes et femmes, au nombre de dix-huit, ayant été invités par nos gens à se rendre près de nos vaisseaux, se partagèrent des deux côtés du port et nous amusèrent en faisant la chasse dont il est question. » (P. 282.)
Enfin Pigafetta ajoute plus loin : « Ces peuples se vêtissent, comme je l'ai dit, de la peau d'un animal, et c'est de la même peau qu'ils couvrent leurs huttes, qu'ils transportent là où il leur convient le mieux, n'ayant point de demeure fixe, mais allant, comme les bohémiens, s'établir tantôt dans un endroit, tantôt dans un autre... Notre capitaine donna à ce peuple le nom de Patagons. » (P. 285.)
« Les Patagons, dit d'Orbigny, habitent depuis le détroit de Magellan jusqu'au Rio Negro, au 40* degré de latitude sud; ils passent même plus au nord, jusqu'aux montagnes de la Ventana, au 39* degré sud *, et de l'est à l'ouest des bords de l'océan Atlantique austral jusqu'au pied oriental des Andes , c'est-à-dire du 65" au 74* degré de longitude occidentale de Paris, mais seulement dans les plaines, car ils ne sont pomt montagnards Essentiellement chasseurs, et par suite nomades, ils errent du nord au sud, et de l'est à l'ouest, sans avoir, à proprement parler, de résidence déterminée. Il en résulte qu'on peut successivement voir les mêmes individus soit au
détroit de Magellan, soit sur les rives du Rio Negro Les
Patagons se divisent en une foule de petites tribus dispersées par familfes au sein des vastes terres unies du sud ". »
i. Le texte original de d'Orbigny dit « au 19^ degré », mais c'est une faute d'impression évidente, puisque la sierra Ventana est traversée par le 38« degré sud. 2. D'Orbigny, L'homme américain, t. IF, p. 61-62.
La tribu de chasseurs patagoni^ qui passa Thiver au port Saint-Julien, près des vaisseaux de Magellan, ne possédait certainement pas de chevaux. On le voit clairement à la façon dont elle chassait le guanaco, animal très reconnaissable dans la description de Pigafetta. Mais, cela ne prouvant rien pour les autres tribus patagones, nous rapporterons les documents les plus intéressants pour notre sujet, fournis par les autres relations des voyageurs qui ont communiqué avec les PatagonS; et quelquesuns de ces documents seront extraits des relations insérées par De Brosses dans son Histoire des navigations aux terres australes.
En 1535, quand Alcazova pénétra dans le détroit de Magellan par son entrée orientale, « une troupe d'environ 20 sauvages se montrait sur la côte droite, marchant devant et paraissant joyeuse de voir les Espagnols. » Le mauvais temps le força bientôt de sortir du détroit et de se réfugier au « port des loups marins ». C'est le port Désiré, situé au 47* 45' de latitude australe, et aussi nommé baie des Phoques, à cause du voisinage de nie des Phoques. Alcazova malade fait explorer le pays par son lieutenant Rodrigue de Tlsle et 200 hommes armés. A vingtcinq lieues au nord-ouest, les Espagnols trouvent entre deux montagnes une rivière étroite, rapide et sans fond. « Quatre femmes étaient près de là avee un vieillard , n'ayant d'autre^ vivres qu'une certaine graine qu'elles moulaient entre deux pierres, et un peu de chair de brebis (lisez guanaco), qui dans cette contrée sont en très grand nombre, farouches et légères à la course. L'Indien en avait une apprivoisée qui lui servait à en attraper d'autres au piège, quand elles venaient boire à la rivière. » (De Brosses, Navig., 1. 1, p. 164-165.)
A propos de la descente de Drake sur les côtes de la Patagonie, en 1578, en face de l'Ile des Pingouins, le rédacteur du journal de sa navigation dit : « Notre amiral étant à terre, le peuple Test venu voir, sautant et dansant d'allégresse, montrant
vouloir trafiquer avec nous Ces gens sont fort agiles, à ce
que nous avons pu voir, fort bien entendus au fait de la guerre : car ils gardaient un bon ordre en marchant et avançant, et de peu d'hommes qu'ils étaient ils se faisaient paraître un grand nombre. » (De Brosses, Navig.^ t. I, p. 181-182.)
Lors de son premier voyage en Patagonie, Cavendish arrive au port Désiré en 1586. On lit dans la relation de ce voyage écrite par Pretty, l'un des compagnons de Cavendish : « Quel-
ques-uns de nos gens, occupés à laver du linge le jour de Noël, près d*un puits qu'ils avaient creusé, furent surpris et blessés à coups de flèches par les sauvages. Gandish * y courut avec seize hommes et les mit sans peine en fuite, quoiqu'ils fussent environ soixante. Ces hommes vivent comme de franches brutes et
fuyent soigneusement Taspect des Européens Leurs flèches
sont des roseaux minces, armés d'une pierre très aiguë. » (De Brosses, Navig\, 1. 1, p. 121-122.)
Knivet et John Jane ont rédigé chacun une relation du second voyage de Cavendish, exécuté en 1592. Knivet raconte qu'au port Famine, dans le détroit de Magellan, les matelots allaient tous les jours à terre pour chercher des moules et des fruits, puis il ajoute : « Un jour que nous étions sur le rivage, nous vîmes venir à eux plus de mille cannibales portant des plumes
en leurs mains Nous leur donnâmes à entendre que nous
avions besoin de vivres. Ils nous firent signe qu'ils n'en avaient point, mais qu'ils pourraient tuer des animaux avec leurs flèches. » (De Brosses, Navig., t. I, p. 229.)
Quant à Jane, secrétaire de Cavendish, il dit à propos des sauvages rencontrés dans une autre baie du détroit : « C'étaient de grands hommes robustes qui lançaient fort bien des pierres de cinq livres pesant. Ils jetaient aussi de la poussière en l'air, courant çà et là sur le rivage comme des bêtes. » (De Brosses, Navig., 1. 1, p. 231.)
Dans la relation du voyage de Sebald de Wert, racontée par Bernard Janszon, Tun des chirurgiens de l'escadre, on apprend que, le 16 décembre 1599, de Wert fut rejoint dans le détroit de Magellan par l'amiral Olivier de Noort : « L'amiral lui raconta dans leur entrevue qu'il s'était battu près des lies Pinguins, contre une troupe de 25 sauvages qui avaient tué trois de ses gens ; que ces barbares combattaient avec tant d'acharnement, qu'une femme de leur troupe, blessée au pied d'un coup de mousquet, n'avait pas cessé de lancer des traits, accroupie sur les genoux, jusqu'à ce qu'elle eût été tuée d'un second coup. Que les sauvages sans lâcher le pied étaient tou?i morts sur place jusqu'au dernier, à l'exception de six enfants qu'il emmenait prisonniers sur son bord. » (De Brosses, Navig. , t I,p. 286.)
1 . CandiBh, abréviation de Cavendish , et se rapprochant davantage de la prononciation anglaise.
Narborough et Wood séjournèrent pendant plusieurs mois au port Saint-Julien en 1670. Ils en explorèrent les environs jusqu'à une vingtaine de milles dans Tintérieur du continent. Ils signalent la présence des chiens chez les indigènes, dont Wood fait en outre ce portrait : « Il semble que ces sauvages n'aient ni maisons ni aucune demeure fixe , mais qu'ils se transportent d'un lieu à un autre, pour chercher pâture; ils vivent de chiens marins, de limpets, de quelque volaille et de bétes farouches. Après avoir bien couru le jour, ils se retirent la nuit derrière un buisson, où ils allument un petit feu et se couchent ainsi à la belle étoile. » (De Bro^seSfNavig.y t. II, p. 24-25.)
Wood donne ensuite aux pages 26 et 27 des renseignements sur la faune volatile et mammifère du pays. Il décrit notamment le guanaco, ainsi que le petit animal que « les Espagnols appellent le cochon cuirassé » , et dans lequel il est facile de reconnaître le tatou.
Wood dit aussi des insulaires de l'Ile Sainte-Elisabeth, qui est située dans le détroit de Magellan, au nord du port Famine : « Ces sauvages ont de fort gros chiens métifs, qui ressemblent à ceux d'Espagne, et qui sont de diverses couleurs. Je ne m'aperçus pas qu'ils eussent d'autres animaux domestiques. » (De Brosses, Navig., t. II, p. 33-34.)
On doit à François Froger la relation du voyage de de Gennes, dont il était l'ingénieur. Il dit à propos des Patagons qu'ils rencontrèrent au port Famine en 1696 : « Il y avait parmi eux une grande vieille qui paraissait âgée de 80 ans et qui semblait commander aux autres; ils avaient des frondes, des flèches et cinq ou six petits chiens, dont ils se servent apparemment pour la chasse. » (De Brosses, Navtg.y t. II, p. 109.) • Parti d'Angleterre en septembre 1740, pour aller croiser sur les côtes du Chili et du Pérou , l'amiral Anson n'aperçut aucun indigène sur les divers points de la Patagonie dont il s'approcha. Aussi le chapelain du vaisseau amiral, Richard Walter se borne-t-il dans sa relation du voyage à donner des renseignements, sans doute recueillis en passant à Buénos-Aires, sur la multitude du bétail redevenu sauvage dans les plaines situées au sud de cette ville, puis il ajoute : « Outre le bétail nombreux qui remplit les vastes plaines, situées au sud de Buénos-Ayres, ce pays nourrit encore une grande quantité de chevaux. Ils sont aussi originaires d'Espagne; et, quoiqu'ils soient en général excellents, leur grand nombre les rend communément à bon
marché; les meilleurs ne coûtent qu'un écu, et cela dans un pays où l'argent est extrêmement bas et où toutes les marchandises sont chères. On ne sait pas au juste jusqu'où ce bétail el ces chevaux s'étendent du côté du midi; mais il y a lieu de croire qu'il y en a au moins quelques-uns qui errent jusqu'aux environs du détroit de Magellan, et sans doute qu'ils rempliront avec le temps toute cette vaste étendue de pays, ce qui sera d'une grande commodité pour les vaisseaux qui relâcheront sur cette côte ; car les chevaux mêmes sont très bons à manger, et plusieurs Indiens en préfèrent la viande à celle du bœuf. > (De Brosses, Navig.y t. II, p. 264.)
L'un des vaisseaux de l'escadre de l'amiral Anson, le Wager, fit naufrage à l'ouest de la Patagonie, vers le 47* degré sud, près d'une lie à laquelle il donna son nom. Beaucoup d'Anglais échappés au désastre abandonnèrent leur chef, le capitaine Cheap, et se décidèrent à repasser le détroit de Magellan sur une chaloupe , pour gagner les côtes amies du Brésil. L'auteur de la relation de leur voyage nous les montre dépassant l'île Sainte- Elisabeth le 9 décembre 1741, sortant du détroit deux jours plus tard, puis il continue ainsi : « Après que nous eûmes dépassé le cap de la Vierge Marie, nous aperçûmes sur le rivage des hommes à cheval qui coururent vers nous, faisant signe avec leurs chapeaux comme s'ils avaient voulu nous parler. Nous nous approchâmes, et nous vîmes que ceux-ci étaient accompagnés de beaucoup d'autres gens à pied qui menaient avec eux une quantité de bétail. Nous les jugeâmes Européens à leur habillement et à leur contenance. Nous jetâmes l'ancre à un mille du rivage, mais la force de la marée ne nous laissa pas la liberté d'aller à terre. Comme toute cette côte est fort unie, ces gens allaient et venaient faisant voltiger en l'air des mouchoirs blancs; et nous donnant à entendre par leurs signes qu'il y avait à une lieue de là vers le nord une baie où nous pourrions aborder. Nous voulûmes obéir à leurs signes; mais la violence du vent nous fit dériver au sud.... sans que nous ayons pu savoir si ces gens-là n'avaient pas été jetés sur la côte par un naufrage, ou s'ils étaient des naturels du pays , habitant le long de la rivière de Gallégos. » {Vogage du Wagety p. 69-70.)
C'est donc entre le 51*" et le 52* de latitude australe, près de la rivière Gallégos, ou plutôt de la lagune du même nom, dans laquelle se jette cette rivière, que les naufragés du Wager aperçurent ces cavaliers. Tout porte à croire que c'étaient des
LES CHEVAUX ET LES ffllENS EN AMÉRIQUE 685
Patagons, et non des Européens ayant fait naufrage dans ces parages avec leurs chevaux; car on va voir que vers cette époque beaucoup de Patagons possédaient réellement des chevaux. Le fait rapporté, dans le Voyage du Wager est d'ailleurs donné par d'Orbigny, dans YHomme américain, t. II, p. 62, comme la plus ancienne mention connue de la présence du cheval chez les Patagons; et, s'il en existait une plus ancienne, nous n'aurions pas été plus heureux que d'Orbigny, car elle nous aurait également échappé.
Le 26 décembre 1741 , les gens de la chaloupe du Wager quittent le port Désiré; ils doublent le cap Blanc le même jour, et ils éprouvent en mer une affreuse disette. « Enfin, dit l'auteur de la relation, la terre, que nous n'avions pas vue depuis quatorze jours, se montra à nos yeux, et son aspect nous ranima un peu en nous donnant l'espérance. Ce ne fut que le 12 (janvier 1742) que nous pûmes approcher du rivage pour nous donner la facilité d'aller à terre. Nous avions devant nous un beau et grand pays, plein de chevaux sauvages et de gros chiens
qui couraient par troupes dans la campagne Quelques-uns
(des matelots) coururent après les chevaux et les chiens, qui sont ici plus nombreux que les moutons dans les plaines de Dorset et de Wiltshire. » [Voy. du Wager, p. 73-74.)
Ce pays aux chevaux marrons était évidemment dans les pampas situées au sud de Buénos-Aires, puisqu'aux pages 76 et 77 on constate que la chaloupe vint aborder le 18 janvier un peu au nord de la rivière de la Plata, après avoir marché lentement pendant quatre jours. Mais les naufragés avaient été forcés de quitter précipitamment le pays aux chevaux marrons en abandonnant sur la côte huit de leurs camarades, après avoir mis à flot un poinçon rempli d'habits, d'armes à feu, de poudre, de balles, de chandelles et autres provisions, et l'un de ces huit abandonnés a raconté leurs aventures.
Après avoir dressé pour la chasse de jeunes chiens marrons dont ils s'étaient emparés, et déjà réduits à quatre personnes, ils attendaient toujours le passage d'un navire qui pût les délivrer. Mais un jour ils furent pris par des cavaliers patagons qui les « emmenèrent à quelques milles de là sur les bords de la mer, où ils joignirent une douzaine d'autres Indiens, avec quatre cents chevaux dont ils avaient fait capture à la chasse. > IVoy. du Wager j p. 122.)
« Le lendemain, dit le narrateur, nous décampâmes pour nous
enfoncer dans l'intérieur des terres, chassant devant nous cette grande troupe de chevaux. Nous marchâmes dix-neuf jours, tirant vers le sud-ouest. Nous nous arrêtâmes dans une vallée entre deux- hautes montagnes , où il y avait d'excellents pâturages pour les chevaux, et diverses petites rivières » {Voy. du Wager, p. i23.)
Bientôt arrivèrent d'autres troupes de Patagons ayant fait chacune sa capture. « Le nombre des chevaux pris montait à plus de quinze cents; et la plupart n'étaient pas inférieurs aux chevaux d'Europe de la meilleure race. Tout étant arrangé pour le départ, nos Indiens employèrent un jour entier à se régaler; après quoi nous nous mîmes en chemin tous ensemble avec nos 1500 chevaux pour la ville principale où le roi fait sa résidence; nous employâmes quatre mois à faire ce voyage. Ces Indiens ont une manière de voyager fort avantageuse. Ils portent avec eux leurs cabanes et tous les ustensiles de ménage. » (Voy. du Wager, p. 124)
La résidence royale se composait d'une trentaine de huttes en peaux de chevaux. « Nous demeurâmes huit mois dans cette prétendue ville. Nous y essuyâmes un hiver fort rude, ayant eu
sou vent jusqu'à six pieds de neige Le pays qu'habitent ces
Indiens et tout le continent des Patagons abondent en pâtura* ges et en chevaux. Le mouton y est assez conmiun, et il y a du gibier de toute espèce; mais un goût de préférence pour la chair de cheval fait négliger tout le reste. Le cheval est presque l'unique viande dont ils usent dans leurs repas.... Ces Indiens n'ont à proprement parler aucune demeure fixe. Lorsque leurs chevaux ont consommé les pâturages d'un canton, ils transportent leurs cabanes et leurs effets dans un autre. Cette transmigration se fait fort lestement et plusieurs fois dans l'année Les Patagons vont en course tous les printemps et emploient tout l'été
à chasser et à prendre des chevaux sauvages Ils excellent
tous à bien manier un cheval. » {Voy. du Wager^ p. 127-132.)
« Quand ils veulent donc se rendre maîtres de chevaux sauvages, voici leur premier stratagème. Ils courent après eux portant une longue courroie dont ils tiennent un bout de la main gauche; ils font un nœud coulant à l'autre bout qu'ils tiennent de la main droite. Lorsque le cavalier est parvenu ajuste portét^ de l'animal qu'il veut saisir, il lui jette le nœud coulant par dessus la tête, et il est rare qu'il manque son coup ». (Koy. d^i Wager, p. 133.)
On sait que Tinstrument en question se nomme lazzo et qu'une pierre ou une boule de métal, fixée au nœud coulant, en facilite la projection. Aujourd'hui, le chasseur patagon attache le lazzo à Tàrçon de sa selle ; la corde est lovée dans sa main gauche, qui la file pendant que sa main droite lance le nœud coulant sur la proie ; et son cheval est si bien dressé que, en entendant siffler le lazzo, il s'arrête court en s'arc-boutant, pour exécuter luimême la partie de l'opération qui exige le plus de force.
Le second procédé de chasse décrit par le prisonnier anglais est celui qui s'exécute au moyen du botUy corde ou courroie munie d'une boule en pierre ou de métal à chaque extrémité ; mais Wallis en donnera plus loin une meilleure description. Nous ferons seulement observer tout de suite que les Patagons se servaient déjà du bola avant la découverte de l'Amérique et que les anciens auteurs le désignent généralement sous le nomde /ronde.
Campbell, l'un des naufragés du Wager, parvint à gagner Tile de Chiloé, puis le Chili, avec ceux de ses compatriotes qui étaient restés fidèles au capitaine Cheap. Mais au lieu de s'embarquer à Valparaiso avec son chef, dont il avait eu à se plaindre, il partit en janvier 1745 avec l'amiral Pizzaro et ses oficiers, qui se rendaient par terre de Santiago du Chili à Buénos-Aires. En traversant les pampas qui s'étendent pendant 400 lieues de Mendoza à Buénos-Aires, voici ce que ses compagnons de voyage lui apprirent sur ceux des Patagons qui fréquentaient alors ces contrées.
« Ces Indiens sont, comme tous les autres Patagons, de haute taille et d'un teint basané. Leurs armes sont la lance et la fronde, qu'ils manient avec beaucoup de dextérité. Ils se dispersent dans ces vastes plaines ayant chacun leur chef ou cacique Ils sont tous bons cavaliers; ils montent à cheval à peu
près comme nos Houssards d'Europe. Leurs selles sont plates et minces, comme celles de nos chevaux de course en Angleterre. Leurs étriers ne sont qu'un morceau de bois où il y a un trou pour fourrer le gros doigt du pied. Leur bride est de cuir, et leur mors est de bois. Ils n'ont point de demeure fixe ; ils sont errants et par là même fort inaccessibles aux Espagnols. Ils font de temps en temps des courses sur les frontières espagnoles, en enlevant le bétail et les habitants. De tous les prisonniers qu'ils font, ils ne gardent que les femmes et les enfants pour en faire des esclaves, et tuent tout le reste. » [Voy. du Wager ^ p. 179.)
Les Jésuites avaient fondé des établissements dans les pampas en 1739, et les Espagnols une colonie sur le Rio Negro en 1747. Falkner, ancien chirurgien de la marine anglaise devenu jésuite, vécut longtemps dans ces parages pour le service de son ordre. On Ta vu (page 38) voyageant dans les pampas dès Tan 1744, et il ne revint en Europe que postérieurement à l'abandon des îles Malouines par les Français*, c'est-à-dire après Tan 1767. Il puisa ses renseignements sur les Patagons auprès du fils du capitaine Mansilla, de Buénos-Aires, qui fut pendant six ans leur prisonnier; auprès d'autres captifs espagnols qu'il avait rachetés et dont l'un aivait séjourné pendant sept ans en Patagonie ; enfin auprès d'un grand nombre de chefs patagons, notamment du cacique Cacapol et de son fils Cangapol, amis des Espagnols et chefs de la grande tribu patagone des Leuvuches, qui occupait les deux rives du Rio Negro et dont Falkner parle en ces termes :
« Cette nation ne sème ni ne plante ; elle vit de la chair des guanacoes, des lièvres, des autruches qu'elle trouve chez elle, et de celle des juments qu'elle peut se procurer. La rareté des provisions de bouche tient ce peuple dans un mouvement continuel, allant sans cesse d'une contrée dans une autre pour en trouver. On le trouve errant vers le Gusahuti et de là vers le Vuulcan ou le Tandil, ou en d'autres temps dans les plaines de Buénos-Ayres qui sont à trois ou quatre cents lieues de leur pays. Il n'est pas de nation sur la terre plus inquiète, plus mobile, qui ait plus de disposition à rôder çà et là; ni l'extrême vieillesse, ni la cécité, ni aucune autre maladie ne peut lui ôter
ce goût errant. Ces Tehuels " sont grands, bien faits Ils sont
courageux, aiment la guerre et ne craignent point la mort. Ils forment la nation la plus nombreuse de toutes celles qui habitent cette partie de l'Amérique; peut-être sont-ils égaux à toutes les autres ensemble. Ils sont les ennemis des Moluches, qui les craignent beaucoup, et, s'ils avaient été aussi bien fournis de chevaux que ces derniers, peut-être que ce peuple si redoutable aux Espagnols aurait été détruit depuis longtemps... Plus au sud vivent les Chulilau-cunny et les Schuau-cunny y ce sont
