Falkaer, Terret magellaniques, t. U, p. GZ-K et ST

2. ByroQ, Relat. de» voyage» entrepi-ù par ordre de Sa Maj, Brilami., L I, p. 41-42.

3. B<rroa, Helat. da voy. tntrep. par ordre de Sa Maj. Britann., t. I, p. 41.

4. BjroD, Relal de» voy. entrep. par ordre de Sa Maj. Britann., 1. 1, p. SD.

détroit de Mag:e]lan, dans une petite baie située sur la côte méridionale du < cap de la Vierge-Marie *, qu'il place au 52" 24' de latitude sud et au 68° 22' de longitude ouest du méridien de Greenwich, et qui est par conséquent le cap des Vierges des géographes contemporains. Wallis dit des indigènes qu'il rencontra sur le rivage de la baie en question :

< Ces Américains, les femmes comme les hommes, avaient chacun un cheval, avec une selle assez propre, une bride et des étriers. Les hommes avaient des éperons de bois, à l'exceptiou d'un seul qui avait une paire de grands éperons à l'espagnole, des étriers de bronze, et un sabre espagnol sans fourreau ; mais, stinctions, il ne paraissait avoir aucune espèce les autres. Les femmes ne portaient point d'épeaux paraissaient bien faits, légers, et hauts d'enpalmes. Ces Américains avaient aussi des chiens it être, ainsi que les chevaux, de race espagnole '. » ait à sa ceinture une arme de trait d'une espèce taient deux pierres rondes, couvertes de cuir, et pesant chacune environ une livre, qui étaient attachées aux deux bouts d'une corde d'environ huit pieds de long. Ils s'en servent comme d'une fronde, en tenant l'une des pierres dans la main et faisant tourner l'autre autour de la tête jusqu'à etqu'elle ait acquis une force suffisante; alors ils la lancent contre l'objet qu'ils veulent atteindre. Ils sont si adroits à manier cette arme, qu'à la distance de quinze verges ils peuvent frapper, des deux pierres à la fois, un but qui n'est pas plus grand qu'un chien. Ce n'est cependant pas leur usage d'en frapper le guanaque ni l'autruche, quand ils font la chasse de ces animaux; mais ils lancent leur fronde, de manière que la corde, rencontrant les deux jambes de l'autruche ou deux de celles du guanaque, les enveloppe aussitôt par la force et le mouvement de rotation des pierres, et arrête l'animal, qui devient alors aisément la proie du chasseur *. ■

Un mois plus tard, le 17 décembre, entre le cap de la Vierge- Marie et le cap Possession, Wallis aperçut plusieurs Américains à cheval, poursuivant des guanacos et tenant leurs bolas prêts à être lancés. Ayant jeté l'ancre le soir dans la baie Possession, il vit le lendemain, à la pointe du jour, environ 400 indi-

I. VfaiVu.Relal.desvoy. entrep. par ordrt de Sa UaJ. Brilann., i, IH, p. 8t-3!> S. Wallis, Helat des voy. enlrep. par ordre de Sa Maj. Brilann., t. ITI, p. S4-S5.

LES CHEVAUX ET LES CHIENS EN AliÂRlQUE 701

gènes « qui campaient dans un vallon d'un. très beau vert, situé entre deux collines; leurs chevaux paissaient derrière eux'. »

Du reste, Wallis donne ailleurs le nom de Patagons à ces cavaliers américains, dont il vante la haute stature et dont il décrit les habits en peaux de guanacos. Il les distingue très nettement des autres populations qu'il rencontra tant à l'ouest du détroit que sur les côtes occidentales de la Patagonie et sur lesquelles nous reviendrons plus loin.

Quelques mois avant l'arrivée de Wallis dans le détroit de Magellan, Duclos-Guyot, commandant de la frégate V Aigle, et de La Giraudais, commandant de la flûte Y Etoile, y avai en mai 1766, quelques Patagons possesseurs de ch chiens, armés de bolas et connaissant quelques gnols '. La Giraudais dit même qu'avec ces bolas h atteignent et tuent des animaux jusqu'à la distanc cents pas *.

En décembre 1767, Bougainville rencontra aussi, Possession et à la baie Boucault, des cavaliers patagons ne possédant point d'autres armes que des bolas et de petits couteaux en fer de fabrique anglaise '.

Enfin, le savant docteur Commerson, qui avait accompagné Bougainville, dit à propos de la taille des Patagons rencontrés à la baie Boucault : « Je crois encore devoir faire observer, pour porter le dernier coup aux exagérations qu'on a débitées sur ces sauvages, qu'ils sont errants comme les Scythes et sont presque sans cesse à cheval ; or les chevaux n'étant que de race espagnole, qui est très petite, comment prétendre leur affourcher des géants sur le dos ? Ils sont déjà même obligés, sans avoir plus d'une toise de haut, de tendre les pieds en avant; ce qui ne les empêche pas d'aller toujours au galop, soit à la montée, soit à la descente. Leurs chevaux sont sans doute préparés et formés à cet exercice. D'ailleurs l'espèce en est si fort mqltipliée dans les gras pâturages de l'Amérique méridionale, qu'on se soucie peu de les ménager '. »

I. WallU, Kelal.tUi voj/. enti-ep. par ordrt de Sa Maj. Brilann., l. III, p. 30-31. S. Pernetty, Bût. d'un voy. aux Iles Malouina, t. U, p. lOEi-IOS.et 1!S-I30.

3. Peroett;, Hiit. d'un voy. aux iUt Italouina, t. Il, p. 127.