FronUa, Stratagèmes, U^ iv, 1; clef Tite-Live, X

2. Voyez Plutarque, #tXonXouTiac ou L'amour des richesses, chap. II.

Robinot ont rendu raXaTcxai par « de Galatie » . Le choix entre les deux opinions est difficile, mais il n'existe du moins aucun doute sur le sens de la P® épigramme de Claudien, qui commence ainsi ; « Sur les bords nourriciers du Rhône impétueux, vois les mules dociles, qu'un cri rapproche ou sépare, changer d'allure suivant le ton de la voix qui les dirige, et prendre la route qu'il leur désigne. Leur marche n'est point gênée par les rênes ; un joug pesant ne presse pas leur cou ; cependant on les croirait asservies par des liens. Infatigables au travail, elles saisissent d'une oreille attentive de barbares accents. »

Diodore (V, 17) dit des lies Baléares : « La plus petite qui est située vers l'orient, nourrit d'excellents bestiaux de toute sorte, mais surtout des mulets d'une taille élevée et d'une force remarquable. »

Enfin, nous trouvons la note suivante dans le Trente de zootechnie de M. Sanson, t. III, p. 155 : c D'après Herrera, dont le livre sur l'agriculture espagnole a paru en 1598, année de la mort de Philippe II, le mulet aurait fait son apparition en Espagne vers le milieu du xiii« siècle, et c'est de là que, selon lui, daterait la dévastation de ce pays, car, dit-il, « le « mulet ne possède pas assez de force pour labourer à une pro- « fondeur suffisante. » (J. Liebig, Les lois naturelles de ragriculture, traduction française de Ad. Scheler, 1. 1, p. 122.) »

Nous ne connaissons ni le texte de Liebig ni celui de Herrera auquel il fait allusion, et nous avons cru inutile de faire de longues recherches sur l'histoire des mulets en Espagne ; mais nous supposons à priori que Herrera a voulu parler uniquement de l'époque où les Espagnols commencèrent à labourer avec des mulets et non de celle où l'industrie mulassière naquit chez eux. S'il en était autrement, Herrera nous paraîtrait s'être plus écarté de la vraisemblance historique que l'auteur de la Chanson de Roland^ qui représente le roi Marsile faisant offrir par Blancandrin trois cents mulets chargés d'or et d'argent à l*empereur Charlemagne pour l'engager à quitter l'Espagne (ch. II, vers 35), et qui montre, les chevaliers maures d'Espagne arrivant à Roncevaux en chevauchant sur leurs destriers, après avoir laissé leurs mulets et leurs palefrois (ch. XII, vers 7-8). Il nous semble en effet inadmissible que l'industrie mulassière soit née en Espagne seulement au xiii*' siècle ; parce que si elle n'eût pas existé de temps immémorial chez les Espagnols comme chez leurs voisins les Baléares, elle aurait cer-

tainement été introduite cliez eux par la domination romaine qu'ils supportèrent pendant plus de six siècles, depuis Tan 201 avant J.-C. jusqu'au commencement du v" siècle de notre ère.

Quoi qu'il en soit, les faits de l'histoire des ânes les plus intéressants à notre point de vue sont en définitive les deux suivants :

1** Les deux races asines sont originaires des pays chauds, Tune de la région du haut Nil, l'autre du centre Hispano-Atlantique. C'est pour cela que les ânes ont eu de la difficulté à s'acclimater dans les pays froids comme on Ta vu dans ce chapitre, et qu'ils supportent mieux que les chevaux la température torride du pays des diamants de l'Afrique australe, comme on Fa vu aux pages 610 et 6H.

2* L'âne africain ou nilotique s'est très anciennement répandu dans une aire géographique qui s'étendait au moins depuis le Gange jusqu'à l'océan Atlantique, tandis que l'âne européen ou hispano-atlantique n'a guère dépassé les limites de sa première patrie. L'histoire des ânes témoigne donc, comme celle des chevaux, que les anciennes migrations civilisatrices ne sont pas parties des contrées occidentales de notre continent.